В эту минуту Кейси хотел одного — задушить невозмутимого юнца на другом конце провода, но он осознавал, что на самом деле задушить стоило не этого клерка, а Харрисона. Собрав всю свою волю в кулак, Кейси произнес как можно любезнее:
— Это было бы замечательно. Спасибо, Тони.
И повесил трубку, раздумывая, какие еще "приятные" сюрпризы преподнесет ему сегодняшний день.
Новые вести не заставили себя ждать. Уже через пять минут после телефонного разговора в кабинет Кейси вошла его помощница Джия Белли.
— Я беременна, — радостно заявила Джия начальнику, с которым она проработала восемь лет.
Кейси встал из-за стола и обнял ее, хотя подобное поведение на работе было совсем не в его правилах. Да, он был огорчен новостью от Харрисона, но постарался показать Джие, что разделяет ее радость. В конце концов, он и его жена Патриция молились за Джию и ее мужа, которые давно хотели ребенка. Отчего же не радоваться?
А затем Джия нанесла сокрушительный удар. Она объяснила, что идет уже четвертый месяц беременности. Она ничего не сказала раньше, чтобы не сглазить, потому что боялась потерять детей.
— Детей? — изумленно переспросил Кейси.
— Двойню! — подтвердила Джия. — Врачи говорят, что у меня очень сложная беременность. А это значит, — она помолчала, прежде чем нанести решающий удар, — что через две недели я должна оставить работу. Мне нужно будет полностью перейти на постельный режим, — Джия несмело взглянула на своего босса, надеясь, что новость не сильно огорчила его.
Как и следовало ожидать, Кейси уверил свою помощницу, что очень рад за нее и поддерживает ее решение. Но вечером, в разговоре со своей женой, он признался, что впал в отчаяние, а его первой мыслью было: "Что же теперь делать?"
Джия вовсе не была одной из тех незаменимых помощниц, которые знают о делах компании столько, сколько остальные сотрудники вместе взятые. Иногда Кейси даже казалось, что он желал бы видеть рядом с собой более энергичного и напористого человека. Но Джия была надежной и исполнительной помощницей, а Кейси прежде всего ценил в жизни постоянство.
Может быть, мне удастся работать какое-то время без помощника, — сказал Кейси своей жене Патриции, хоть в голосе его не было уверенности. Какое замечательное решение, — насмешливо ответила жена. — Все административные хлопоты лягут на тебя. О, позвони-ка мистеру Харрисону и предложи ему работу. Ладно, Кейси, без шуток. Ты должен найти кого-то на место Джии.
Кейси и сам понимал, что Патриция права.
— Я попрошу завтра Джию позвонить в агентство, которое представляет временную работу, и уже на следующей неделе смогу провести несколько собеседований.
Патриция молчала. Кейси догадался, что у нее появилась идея, и подбодрил жену:
Ну, и что ты хочешь сказать?
— Знаешь, Кейси, тебе стоит нанять на работу помощника, который будет отличаться от Джии. Который станет придавать работе большее значение. Пусть он выполняет всю ту работу, которую делала Джия, но при этом будет более деятельным. Возможно, такой человек откроет для тебя новые возможности.
Кейси задумался, но прежде чем он смог ответить, из соседней комнаты его позвала младшая дочь. Он поднялся, чтобы принести ей воды, и разговор прервался. Но Кейси не забыл о предложении своей жены.
Спустя два дня Кейси получил по электронной почте письмо от Кена Питерсена, старого друга семьи и тренера по гольфу, который давно переехал в Бей-Эриа и тренировал там школьную баскетбольную команду. После смерти родителей Кейси особо сблизился с Кеном; в каком-то роде тот занял для него место отца.
Кен писал, что он вместе с женой Катрин скоро посетит Монтерей, чтобы поиграть в гольф, и надеется поужинать с Кейси и Патрицией. Кейси решил отказаться. Ему не хотелось в сотый раз рассказывать о делах компании, об истории с Playsoft, акциях и Харрисоне. Но тут позвонила жена:
— Я только что разговаривала с Катрин и подумала, что мы можем пригласить их завтра вечером в новый мексиканский ресторан.
Патриция любила Катрин и Кена, и Кейси понял, что теперь отказываться от встречи будет нелепо. Он все же попытался объяснить жене свое нежелание видеться с друзьями, когда дела идут неважно, однако она не стала его слушать.
— Да ладно тебе, Кейси. Не робей! Кроме того, именно для таких случаев и существуют старые друзья. Мы хорошо проведем время, а тебе просто необходимо развеяться.
В конце концов, Кейси нехотя согласился. Он еще не знал, сколь бесценным для него окажется вмешательство Патриции.
Ужин начался замечательно. Благодаря легкой беседе Кейси, наконец, расслабился — впервые за несколько недель. Все было отлично до того момента, как подали десерт.
Именно тогда Катрин спросила у него о делах на работе.
Кейси не мог сердиться на нее. Проработав 15 лет в единственном на всю округу совместном предприятии, которое снималось автомобилями, Катрин недавно вышла на пенсию. Сейчас она проводила много времени дома в постоянных хлопотах по хозяйству, и ее интерес к делам Aip Software Пыл вызван искренним беспокойством за Кейси, а также желанием хотя бы немного поговорить о бизнесе. И Кейси ничего другого не оставалось, как рассказать пожилой чете об истинном положении дел. Он объяснил, почему согласился продать свою компанию Playsoft. Рассказал о курсах акций. И даже поделился своими опасениями по поводу начальника одного из отделов Playsoft, имени которого он предпочел не называть.
Катрин удержалась от того, чтобы давать Кейси советы или указания. Она всего лишь посоветовала ему избавиться от чувства вины перед своими сотрудниками.
— Ладно тебе беспокоиться. Тебе не за что просить прощения у своих людей, я-то знаю, как ты относился к ним все эти годы. Твои подчиненные — взрослые люди и должны понимать, что бизнес есть бизнес.
Кейси не стал спорить, он был благодарен Катрин за эти слова. Затем она решила рассмешить Кейси:
— Один мой старый знакомый когда-то имел дело с Playsoft. Его компания продавала им какую-то невразумительную технологию, насколько я помню. Я не знаю, чем все закончилось, потому что перестала с ним общаться. Но помню только, как он говорил, что хотел бы задушить одного человека, Халлисона, кажется.
— Харрисона, — поправил ее Кейси.
— Да, верно, Харрисона.
Катрин удивилась, что Кейси знакомо это имя.
— Да, он тот еще кадр! Ты его знаешь?
Кейси кивнул и признался, что Харрисон был тем самым начальником, о котором он говорил.
Патриция заметила, что ее муж сник, и поспешила сменить тему разговора:
— Вы не порекомендуете человека, который мог бы поработать какое-то время помощником Кейси? А то Джия беременна, да еще и двойней, так что она до следующего года на работу не выйдет.
Катрин обернулась к Кену и умоляюще произнесла, сложив руки:
— Пожалуйста, позволь мне. Это было бы так здорово… Все рассмеялись над нежеланием Катрин уходить на пенсию.
— Да вы просто находка для меня, Катрин, — шутливо согласился Кейси. — Приступаете к работе ровно через две недели.
Кену неожиданно пришла в голову мысль, которую он и высказал, не обращаясь ни к кому в особенности:
— А знаете, кто отлично подошел бы для этой работы? Уилл.
— Вы имеете в виду вашего младшего? — в замешательстве переспросила Патриция.
Катрин засмеялась:
— Нашему младшему уже 27 лет. Кен пояснил:
— Уилл хочет поработать после колледжа; ему нужно время, чтобы решить, что делать дальше. А если он сможет заработать немного денег и попрактиковаться, это будет для него прекрасной возможностью.
Кейси посмотрел на Катрин, желая услышать ее мнение. Настигнутая врасплох, Катрин, казалось, сходу обдумывала эту мысль:
— Я не знаю. Конечно, он прекрасно знаком с основами деловодства. Когда много лет назад я училась в бизнес-школе, он прошел всю программу вместе со мной.