Я поспешила спрятать взгляд, понимая, каким вопросом он сейчас задается.
- Идем, - не став расспрашивать, крепче сжал он мою ладонь, утягивая за собой к каменным ступенькам крыльца.
Да, прошедшее время явно не выдалось легким ни для кого из нас. Вот только задержка моя вовсе не была связана с каким-то сомнениями. По крайней мере, не вся.
Первый месяц я просто отходила от всего этого путешествия – залечивала рану на сердце (причем буквальную) под бдительным присмотром сестры, обуздывала резко прибавившую силу под руководством лича и просто пыталась прийти в себя. Следующий после него – отрабатывала свой долг за убийство принца перед Милостивой богиней. Потом снова приходила в себя после искупления, разбиралась с распечатанным кладбищем и, только закончив со всеми своими наказаниями и обязанностями, смогла перейти к обещанной, но совершено неожиданной награде. Точнее ее варианту.
Признаться, после разговора с Милостивой покровительницей, десятину я и правда потратила на нервные размышления, пока Визулу не надоело и он не вызвал Веронику, а уже сестрица прочистила мне мозги и отправила на встречу судьбе.
- Лучше сожалеть о сделанном, чем об упущенной возможности, - уверенно заявила более опытная старшая.
И вот я здесь, судорожно пытаюсь придумать, с чего начать столь сложный и неоднозначный разговор и стоит ли его начинать вовсе.
Оборотень, казалось, моего смятения не замечал. Лишь вежливо запустил внутрь теплого дома и помог снять теплый плащ.
Изнутри дом почему-то сразу производил впечатление этакой мужской берлоги – красное дерево по стенам, темные ткани в отделке, четкие линии массивной мебели, строгие светильники. Признаться, после того, как выглядел центральный мир под покровительством Любви, я предполагала, что и прочие страдают тем же пестроцветием. Но либо я ошибалась, либо это был личный консерватизм фон Грейслинга.
Обернувшись, чтобы уточнить, я наткнулась на жадный изучающий взгляд оборотня и на мгновение пожалела, что сняла плащ.
Собирали меня весь прошлый день, словно на бал. Добившись моего согласия на эту авантюру, Вероника тут же отписала нашей драгоценной мамочке и буквально через цикл в мое некромантское логово переслали чуть ли не весь гардероб из родового поместья. Еще полдня мы выбирали наряд, подходящий случаю, а все утро сестрица укладывала мне волосы. То, что я тщательно готовилась к этой встрече, было даже слишком очевидным. Лавандовое муслиновое платье с вышивкой мягко обрисовывало фигуру, а серебристое кружево прикрывало весьма нескромное декольте платья – этот наряд леди Розенвар специально приобрела мне для следующего обязательного приема у короля, но мне подумалось, что это будет более достойным применением ему. Нервно отдернув узкий рукав, доходящий до локтя и поправив локон, спускавшийся на шею из искусно собранной прически, я поспешила задать вопрос, прежде чем оборотень решит поинтересоваться, в честь чего подобный наряд:
- Здесь так тихо. В доме никого нет?
- Мы с Сари предпочитаем справляться со всем сами, - усмехнулся мужчина, провожая меня в гостиную. – Есть кое-какая приходящая прислуга, но чаще всего мы здесь только вдвоем – так спокойнее и безопаснее.
Я понятливо кивнула ему – тоже не люблю когда вокруг крутиться много чужих людей. Да и не с его профессией пускать в дом кого-то с улицы.
Устроившись в креслах у весело трещавшего пламени камина, мы замолчали, вглядываясь друг в друга. Я с облегчением отметила, что, несмотря на тот ужасный удар оживленной руки, двигался Джерлак вполне свободно, кажется, не ощущая особых последствий от травмы. А вот оборотня осмотр, похоже, не так порадовал.
- Ты стала еще бледнее, - хмуро заключил он, - как твоя рана?
- Все уже зажило, - улыбнулась я, - а чрезмерная бледность это обычное состояние для некромага, - попыталась перевести все в шутку.
Удивительно, что он это заметил – сестра знатно постаралась, замазывая синяки под глазами и рисуя румянец. К ранению это состояние не имело отношения, но все же полностью отошедшей от всего произошедшего меня тоже не назовешь – увы, такие впечатления быстро не проходят.
Зря я надеялась увести прирожденного ищейку со следа. Фон Грейслинг умел думать и делать правильные выводы, поэтому следующий вопрос ударил прямо в цель.
- Это из-за твоего наказания? – нахмурившись, уточнил он, пристально вглядываясь в меня. – Я слышал разговор с Милостивой… Что она с тобой сделала? Почему ты вообще должна была расплачиваться за уничтожение нежити?
Тяжко вздохнув, я нервно сцепила руки в замок на коленях и отвела взгляд на яркое пламя, надеясь отвлечься от неприятных воспоминаний. Но… наверное, это то, чем стоило поделиться и о чем предупредить.