- Зачем?
Как это зачем? Затем же, зачем и все остальные участвуют. Еще бы знать, по каким причинам они это делают. Вот почему ни у кого не спрашивают, а мне сразу достался самый сложный вопрос?
- Ну… стать императрицей это довольно престижно… А я вот за эти два дня отдыха поняла, что как-то устала бегать за нежитью по кладбищу. Опять-таки постоянная грязь, порванная одежда, травмы. Возможно, это мой шанс что-то изменить в своей жизни… - выдала слабенькие аргументы, которые первыми пришли мне на ум.
- Все ясно, - решительно оборвала мои оправдания Сари и, вновь ухватив за руку, повела дальше по коридору. - Я так и знала, что это не просто так. Значит, дядя снова ввязался в какие-то сомнительные интриги и тебя туда же потащил. Советую тебе хорошенько обдумать ответ на этот вопрос, - бросила она на меня внимательный взгляд через плечо. – Думаю, тебе еще не раз придется на него отвечать, поэтому нужен какой-то более правдоподобный вариант.
- И в кого ты такая умная? – обреченно вздохнула я, понимая, что прокололась по всем статьям.
- В дядю, конечно же, - фыркнула мелкая. – Так что с нарядами я помогу тебе разобраться, а вот с причинами для участия после твоих громогласных отказов – здесь вам самим придется что-то придумать. Потому как мне в голову ничего не приходит.
Мне вот тоже. Но над этим еще будет время подумать. А пока будем решать по одной проблеме за раз – сначала платья, потом оправдания. Да и еще кое-какое дельце у меня наметилось, но это лучше ближе к ночи. Все самое интересное всегда происходит в темное время суток, и мой дальнейший опыт это только подтвердил.
***
С портнихой мы промаялись до самого вечера. Увы, но я явно перестаралась с внушением в прошлый раз. Теперь почтенная дама бледнела в моем присутствии и решительно отказывалась сама советовать что-то, предлагая лишь платья, что сшила по моей просьбе – простые фасоны, светлые цвета, нежные ткани. Раньше я бы порадовалась такой исполнительности, но сейчас-то цель стояла другая, и нам с Сари в итоге пришлось справляться своими силами. Конечный вариант немного смирил меня с грядущим позором. Нет, меня все еще бесили рюши и воланы, а открытые до колен ноги заставляли ощущать себя суть ли не раздетой и молиться, чтобы маменька и правда никогда не узнала про позор своей дочери. Но зато я не стала изощряться в цветах.
Правда, сначала, скрипя душой, была готова согласится и на попугайские расцветки – хуже, чем сам факт участия в этом быть уже ничего не могло. Но неожиданно Сари отговорила меня. Проницательно отметив, что раз я участвую, значит мне зачем-то нужно привлечь к себе внимание, она посоветовала мне не сливаться с толпой, а наоборот постараться выделиться и сыграть на своих особенностях. В итоге цвета были подобраны практически в полном соответствии с некромантской классикой – черный в сочетании с глубоким зеленым, темно-фиолетовым и бордовым, почти цвета крови.
Мрачно отметив про себя, что на этих нарядах, если что, не будет заметна кровь, я сменила испорченный наряд на подготовленное для меня ранее нежно зеленое платье и, получив искренние заверения, что к завтрашнему утру мне все подготовят, наконец оставила несчастную портниху в покое. Хоть она практически не участвовала в выборе и обсуждении, лишь молчаливо записывая наши решения, но явно была безумно рада избавиться от нашей компании и желательно больше никогда не видеть.
Не могу сказать, что не понимала ее. Но все мы рабы своего положения. Я вот мечтала больше никогда не видеть остальных невест, но все же шла вслед за уверенно ориентировавшаяся в сплетениях дворцовых коридоров Сари в столовую, чтобы снова оказаться под перекрестными взглядами. Чувствую, что, как и за завтраком, именно моя скромная персона будет самой горячей темой для обсуждения. А ведь оправдание моему участию в битве за принца все еще не было придумано…
К счастью, кто-то из божеств видимо все же пожалел меня (неужели Милостивая, все же приглядывает за своей верной слугой?). У самых дверей нас перехватил слуга и вежливо сообщил, что в связи с происшествием, сегодняшний ужин будет подан в комнаты участниц. А взаимное представление, как и официальное знакомство с главным призом этого безобразия (не с троном, конечно, а с принцем) будет проведено за завтраком. Таким образом, у меня не только появилось время, чтобы все хорошенько обдумать и подготовиться, но и возможность наконец-то нормально поесть. Если, конечно, слуги уже не забыли, про мои указания по поводу еды.
Что сказать – прислуга в замке оказалась куда более понимающей, чем придворные. Мяса и еды голодному некроманты не пожалели, несмотря на то, что ужин настоящей леди должен быть легок и по возможности скуден. Хотя возможно я себе льщу и дело было в лучистых глазах Сари, которыми она очаровала главного повара еще днем. В любом случае мы с рыжей благополучно и от души наелись, немного поразмышляли, чем же можно оправдать мое внезапное желание участвовать. И после девчушка благополучно отправилась спать свою комнату, которая к слову оказалась по соседству. А вот я отправилась на дело.