- Кхм… да, - нервно поправив платок, скрывающий волосы, подтвердила я. И еще порадовалась, что он меня сразу не признал. А то какой-то нездоровый у принца интерес ко мне вырисовывается. С чего бы?
- И как она? - подался он ко мне от нетерпения.
- Весьма… милая девушка, - максимально отклонившись от него, просипела в ответ. – Правда, не слишком общительная.
Тут блондин осознал, что что-то с нашим разговором пошло не так и все же отстранился на приличное расстояние, нацепив на лицо более нейтральную маску.
- Вы правы, это довольно некорректно расспрашивать вас о сопернице. Прошу прощения за мою бестактность, просто меня всегда интересовали маги редких направлений. А про некромантов в нашем мире уже давно не слышали.
- Я понимаю, - вяло улыбнулась в ответ.
Повисла неудобная тишина. Сейчас бы развернуться да уйти, вот только чувствую, высочество такой подход к своей драгоценной персоне не оценит и потом припомнит. А о чем с ним вообще разговаривать, я не представляла.
- Час поздний, позвольте я провожу вас до крыла невест, - наконец, подал голос наследник.
- Благодарю, - облегченно выдохнула, и не надеясь на такое избавление.
- Но вам стоит оставить животное здесь – боюсь, распорядители отбора не одобрят питомца, - поморщился принц, глядя на притихший черный комок у меня в руках.
- Это мой кот, - тут же выпалила я. – Он вместе со мной сюда попал, и мне разрешили его оставить. Собственно, из-за него я и оказалась в саду – он убежал, а я пошла его искать.
И пусть император только посмеет что-то сказать против. Он и так мне будет должен за разыгрывание влюбленности в его беспутного сынка.
- Неужели? – хмыкнул наследник. – Что же, ваше право. Только постарайтесь не выпускать его из своей комнаты – иначе прислуга может выкинуть его, приняв за бездомного.
- Конечно- конечно, я больше его не упущу, - расплылась в улыбке, мысленно костеря наследничка про себя.
Откуда он такой наивный выполз. Кто же погонит хорошего мышелова из огромного каменного мешка? Да и котик не вот тебе худющий, так что явно прикормленный на кухне. А если лично принц не любит животных, это его личные проблемы. Тем более, после того, как слуги поймут, чей это мохнатик, вряд ли кто решится его выставить.
- Прошу, - вежливо пригласил меня принц следовать за ним.
И мы пошли. Я рассчитывала добраться до своей комнаты быстро и желательно в молчании. Но у блондина на этот счет были свои планы.
- Надеюсь, вы простите мне грубость при нашей встрече и сохраните этот инцидент в тайне? – бросил принц на меня проникновенный взгляд.
- Ах, пустяки, не переживайте, - выдала я сладенькую улыбочку, про себя сделав заметку - предупредить Сари не приближаться к принцу ближе, чем на пять шагов. Маленькая она еще слишком.
- Не одобряете? – неожиданно проницательно хмыкнул принц.
Я чуть поджала губы, размышляя, как бы тактичнее намекнуть на его кобелиную натуру.
- Мне показалось… ммм… странным, что вы ищите женской компании среди прислуги, когда во дворце вас ожидает больше десятка высокородных девиц, мечтающих познакомиться.
- И все же ни одна из них не является моей нареченной, и я не имею перед ними обязательств, - холодно возразил он. – Тем более, что я прекрасно понимаю, что их интересует на самом деле.
Хммм… то есть наследник не совсем дурак? Впрочем, что же здесь удивительного, совсем идиотов на престол не сажают.
- Вы не хотите жениться? – решила спросить откровенно.
- Я не хочу жениться по чужой указке, - неожиданно искренне и серьезно заявил блондин. – Не правда ли вполне простое и понятное желание? У меня не было шанса выбрать свою судьбу, но хоть на выбор жены я имею право? – безрадостно хмыкнул он.
Ладно, будем считать его поведение частично оправданным подростковым бунтом. Но только частично.
- Вы поэтому не пришли на первое испытание?
- Нет, - усмехнулся наследник. – Я просто не успел вернуться с границы вовремя, хотя изначально планировал присутствовать на конкурсе. Все же, этот отбор своего рода шанс и для меня. Теперь у меня есть хоть какой-то выбор, пусть и ограниченный. И было бы неплохо узнать, кого именно прочат в будущие императрицы, - а вот здесь последовал очередной заинтересованный взгляд в мою сторону, заставивший меня нервничать.
Все же становиться реальной фавориткой этого представления я не желала. После того, чем обернулся мой, так называемый, отпуск, верить обещаниям богов было бы слишком опрометчиво. Вдруг, если принц и правда выберет меня, они дружно заявят – значит быть тебе императрицей! Вот уж увольте.