Шен легко улыбнулся и поддержал смену темы:
- Я уже несколько лет живу в Москве. У меня там небольшой бизнес.
- Бизнес?
- Типичный китайский бизнес. Две школы кэмпо. Одной руковожу я, другую вела сестра.
- Простите.
Шен покачал головой, снова улыбнулся, правда, без веселья.
- Я знаю, что в вашей культуре разговоры об ушедших - запретная тема. У нас не так. В каком-то смысле наши мертвые всегда с нами, поэтому о них можно говорить, можно молчать. И то и другое вполне допустимо.
- Я извинялась не за то, что нарушила этикет. Мне не хотелось вас огорчать.
- Мингю погибла всего десять дней назад, - сказал Шен, пригубив свой стаканчик зеленого чая, - так что вы не разбудили драконов, Пол. Они пока не успели уснуть.
- Вы были очень близки?
- Она заменила мне родителей. Нет, никакой трагедии, просто отец был всегда очень занят, а мама считала своим долгом сопровождать и поддерживать его, так что мы с Мин были слегка сами по себе. И это к лучшему. У старшего поколения свои представления о правильном и красивом.
- Как это знакомо! - Вырвалось у меня почти против воли.
Шен тихонько рассмеялся. У него был очень приятный смех - не обидный, скорее, сочувствующий.
- Что же с вами не так, по мнению ваших уважаемых родителей? Выбор профессии, выбор мужа?
- Все не так! Я должна была закончить педагогический институт, стать учительницей младших классов, выйти замуж за своего ровесника, лучше - инженера и родить двоих детей, мальчика и девочку.
- А вместо этого?..
Я развела руками, дивясь собственному приступу внезапной откровенности:
- Вместо этого я трачу свою жизнь на богатых неврастеников, которые бесятся с жиру, живу в греховной связи с совершенно неподходящим мне и абсолютно бесперспективным человеком и нянчу дворовую кошку!
Шен спрятал веселое лицо в ладони.
- С ума сойти, как все, оказывается, глухо и беспросветно! Так слушайте, Пол. По мнению моих родителей я должен был встать во главе семейного дела, заменив уставшего, слабеющего отца... К слову, этот "слабеющий" каждый день отжимается по двести раз, полжизни проводит в самолетах и выглядит почти моим ровесником. Добро пожаловать в клуб. Комбей?
- Комбей! - согласилась я, прикасаясь своим стаканчиком к его, - может быть, по такому вопиющему поводу, перейдем на "ты"? Как к этому относится ваша культура?
- Очень прагматично. В Китае обращение на "вы" принято либо к пожилому человеку, либо в очень официальной обстановке. Даже незнакомцу лучше говорить "ты". А женщине "выкать" вообще не стоит, она может принять это как намек на возраст и страшно оскорбиться.
- Ну и где эти техники? Долго еще ждать? - громко возмутилась "юная мисс".
...Показалось, или за стеклом иллюминатора, действительно, что-то изменилось? Я развернулась к окну.
По взлетной полосе к нам, довольно быстро, направлялись два легких "Flyer".
- Черт! - выругалась я.
Шен посмотрел туда же:
- Malegebi (очень грубое китайское выражение).
- Что?
- Иногда очень удобно быть китайцем, - произнес Шен не отводя взгляда от иллюминатора и почти не разжимая зубов, - можно материться даже при дамах, и при этом оставаться приличным человеком. Пол, сядьте. Не нужно привлекать внимание к окну. Черт... Поздно.
Я опустилась в свое кресло.
- Мы же перешли на "ты".
- Я забыл, - выдохнул Шен.
Пол завибрировал. В салоне самолета возник знакомый гул. Стальная птица дернулась и нас легонько прижало к сидениям. Мы шли на взлет. Без предупреждения, не пристегнув ремни, и, скорее всего, даже не получив разрешение "земли" - мы взлетали в аварийном режиме.
- Что происходит? Что, черт возьми, происходит? - закричала женщина в середине салона, - я требую командира экипажа! Немедленно объясните нам, что происходит!
Я посмотрела на своего соседа. Шен выглядел абсолютно невозмутимо, его темное, смуглое лицо казалось вырезанным из камня. Руки нашли пряжку ремня.
- Пристегнись, Пол, - велел он.
Я подчинилась. Щелчок замка прозвучал как-то зловеще. Самолет оторвался от земли и я слегка перевела дух. Как оказалось - рано.