Дондара отсутствовал уже примерно два часа, когда в дверях кают-компании показалась Флор. Зебара поднял голову:
- Ну?
- Они запустили автоматический зонд. Он делает обычный облет. - Связист радостно улыбнулась. - И тем не менее у меня и хорошие новости. - Все в комнате замерли. - Я получила ответ с "Заид-Даяна". Они передали, чтобы мы держали хвост морковкой и обещали быть здесь уже через три часа.
Раздались возгласы облегчения, которые внезапно прервал сигнал из переднего отсека.
- Черт! - выругалась Флор. - Наши соседи сверху опережают расписание!
Она развернулась и поспешила на свое место, а за ней и вся команда. Из динамиков раздался отфильтрованный голос:
- Дипломат Арабеск! Я желаю говорить с дипломатом Арабеском.
Зебара потянулся за кителем с серебряным воротником, но Лунзи ухватила его за рукав:
- Вы больше не можете с ними говорить, Зебара, вы мертвы. Помните? "Тяжеловесы" более уязвимы. Бактерии поразили свою очередную жертву. Поллили, с ними будете говорить вы.
- Я? - воскликнула телеметрист. - Я не могу говорить с такими тварями. Да они мне и не поверят.
Флор нервно скрестила руки.
- Кто-то должен с ними поговорить. Сейчас. Пожалуйста.
Лунзи буквально за руку втащила Поллили в коммуникационную рубку.
- Полл, это может всех нас спасти. Вы доверитесь мне?
Та умоляюще посмотрела на Лунзи:
- А что вы собираетесь делать?
- Я собираюсь убедить вас в стопроцентной правдивости того, что вы будете говорить. - Лунзи наклонилась, успокаивающе положила ладонь загипсованной руки на лапищу женщины-"тяжеловеса". - Вы мне доверитесь?
Поллили безнадежно посмотрела на звеневшую консоль:
- Да.
- Хорошо. Зебара, прогоните всех отсюда на некоторое время!
Озадаченный капитан согласился.
- Но я остаюсь, - безапелляционно заявил он, когда все ушли.
- Как хотите. - С его присутствием Лунзи смирилась. - Флор нас не слышит, нет?
Зебара взглянул на индикатор над толстым кварцевым окном:
- Нет.
- Вот и ладно. Полл, смотри на меня. - Лунзи взглянула прямо в глаза женщины-"тяжеловеса" и обратилась к внушению, вспоминая технику, которую изучала на Тау Кита. Держа гипноспрей так, чтобы его не увидела Флор, она показала его Подлили. - Это всего лишь поможет тебе расслабиться. Я обещаю, что ничего худого с тобой не случится.
Поллили неохотно кивнула. Лунзи прижала головку гипноспрея к могучему предплечью женщины. Поллили откинулась назад, глаза ее словно остекленели. Флор удивленно смотрела на них с другой стороны окна и потянулась к переключателю. Зебара жестом остановил ее, и связист вновь опустилась в кресло, ошарашенно наблюдая за происходящим.
А Лунзи уже говорила тихим мягким голосом:
- Расслабься. Сосредоточься. Ты - Квинада, слуга и помощница Йенойса из торгового семейства Парчандри. Ты приземлилась здесь с командой из двадцати пяти человек. Восемь уже умерли от вызываемого бактерией недуга, причем все они "тяжеловесы". Арабеск, личный представитель Губернатора, тоже скончался. Девять "тяжеловесов" - самые старшие и самые слабые - тоже еле живы, а у клон-типов проявляются, по крайней мере, первичные симптомы инфекции. Бактерия обнаружена только в тридцати футах от земли и ниже. Лунзи обернулась к Зебаре. - Это слишком низко для безопасного полета зонда. При сложной топографии местности это приведет к тому, что он врежется в дерево или в скалу.
Зебара кивнул.
Лунзи вернулась к программированию Подлили.
- Бактерия размножается в тепле простым делением. Сейчас двадцать два градуса по Цельсию. Оптимальное время года для размножения. Ты - Квинада принадлежишь к Тау-Китянской группировке. Ты квалифицированная телохранительница, так что "шестеркам" с какой-то там пиратской посудины запугать тебя нелегко. - Тут Лунзи подала Флор сигнал открыть канал связи в коммуникационной рубке. - Помни, твое имя - Квинада и ты не переносишь пустой болтовни, особенно трепа дохляков-"легковесов". Для тебя значимо только слово твоего хозяина, а он - один из заболевших. Нас, тех, кто на корабле, ты знаешь и доверяешь нам. Мы все - твои друзья и партнеры по бизнесу. Ты обретешь свою настоящую память, когда снова услышишь свое настоящее имя. А теперь я прикоснусь к тебе, и ты будешь отвечать, как того потребуют обстоятельства.
- Мы вызываем дипломата Арабеска! - Из динамика снова раздался металлический голос.
Подлили пробудилась, как только Лунзи коснулась ее руки. Лунзи пригнулась, чтобы выйти из поля зрения видеокамеры, и подсела к "Квинаде" сбоку.
- Арабеск мертв. Кто там над нами?
- Кто говорит? - потребовал ответа удивленный голос.
- Квинада! - властно ответила Подлили с некоторым раздражением.
- Кто такая Квинада? - тихо спросил Зебара, когда лицо Подлили приняло выражение, вполне подходящее для хмурой Квинады.
- Только то, что я рассказала, - прошептала Лунзи, скрестив пальцы и глядя, как женщина-"тяжеловес" подалась вперед, готовая чуть ли не силой утверждать свое превосходство. - Она работает на торгаша, который знал об Амброзии более чем за две недели до того, как я покинула Тау Кита и оказалась на "АРКТ-10". Теперь я должна признать, что Йенойс имеет непосредственную связь со здешними пиратами, "АРКТ-10" и Альфой Центавра. И поскольку у него весьма многочисленная семья, я могу голову дать на отсечение, что кто-то из его родни причастен к нечистым делам и на Фениксе.
- Эта Квинада, должно быть, произвела на вас большое впечатление, скривившись, проворчал Зебара. - Как вам удалось запихнуть такую натуру в Полл?
- Одна из техник медитации.
- Значит, не из тех, о которых я слышал. Вы, должно быть, мастер. Да не волнуйтесь, - оборвал ее Зебара, когда она начала отпираться. - Я умею хранить секреты. Тем более, если ваша информация об этом торговце истинна.
- Сколько можно вдалбливать в ваши тупые головы? Я - Квинада, - рычала тем временем Поллили, хмурясь и сводя брови. Превосходная имитация своей модели! - Помощница Йенойса, старшего администратора в высокопоставленной торговой семье Парчандри. А ты кто такой?
Последовала продолжительная пауза, без малейшего звука.
- Мы знаем о твоем хозяине и знаем твое имя, - наконец заговорил голос. - Хотя лицо твое нам неизвестно. Что ты делаешь на этой планете?