Потеря ряда вещей представлялась вполне безобидной - с учетом появления второго лагеря, устроенного для геологической бригады. "Почему бы им, собственно, о себе не позаботиться? Надо будет поинтересеваться потом у кого-нибудь из начальства".
Выглянув из люка купола, Лунзи увидела Кая, шедшего вниз по склону холма от челнока. Она перехватила его у защитной завесы:
- У тебя усталый вид.
- Теки вышли на связь, - поделился Кай, всем своим видом изображая крайнюю степень измождения. - Я хочу, чтобы сеанс связи провела Вариан, но у нее попросту не хватает терпения говорить с теками.
- Габер любит говорить с теками.
- Габер не понимает предмета дискуссии.
- Такого, как древние керны?
- Верно.
- И что они сказали?
Кай пожал плечами:
- Я задал вопросы. Теперь они будут их обсуждать. Со временем я получу ответ.
Вариан присоединилась к ним, когда они подошли к куполу.
- Так каково мнение теков?
- Я жду определенного ответа - "да" или "нет" - в следующий сеанс связи. Но что, черт возьми, они скажут мне, когда прошло столько времени? Даже теки не живут так долго, как эти керны.
- Кай, я говорила с Габером. - Лунзи отвела соруководителей в сторонку. - Он наслушался разговоров насчет принудительного заселения. И он клянется, что это его личная точка зрения, но если он пришел к такому заключению самостоятельно, можно допустить, что то же самое сделают и другие.
- Ты для этого не настолько глупа, - огрызнулся Кай. - Нас не бросили.
- Ты же знаешь, какой зануда этот Габер, Лунзи, - добавила Вариан. Это ему более чем свойственно.
- Тогда нет ничего страшного и в отсутствии вестей с "АРКТ-10", не так ли? - непонятливо спросила Лунзи. - Ведь никаких сообщений с нашей странствующей базы не поступало уже несколько недель. Детям особенно не хватает весточки от родителей.
Кай и Вариан встревоженно переглянулись.
- На маяке не появлялось ничего с тех пор, как их закрыло штормом.
- Так долго?! - опешила Лунзи, подавшись назад. - Они не могли уйти настолько далеко из зоны приема за время, прошедшее с момента нашей высадки. А теки что-нибудь слышали?
- Нет, но это меня не слишком волнует. А что волнует, так это то, что наши послания не снимались с маяка начиная с первой недели. Слушай, Лунзи, - оборвал ее Кай, когда она даже присвистнула от этой новости, - наши люди потеряют присутствие духа, если узнают об этом. И поверят этой дурацкой идее насчет того, что нас тут бросили. Даю тебе слово, что "АРКТ-10" за нами вернется. Рикси намерены остаться на Аррутане-5, но теки не собираются торчать на седьмой планете веки вечные.
- Если теки и не обеспокоены тем, что их могут оставить там до следующей геологической эры, - жестко заявила Вариан, - это не то место, в котором я мечтала бы провести остаток жизни.
- И я тоже, - присоединилась к ней Лунзи.
- Но на самом-то деле не может же быть все так плохо, - жизнерадостно продолжила Вариан. - Может, шторм блокировал большие приемники или что-нибудь еще в том же духе. Или, - теперь в глазах ее загорелись озорные огоньки, - их прибрали "Другие".
- Только не во время моего дебюта в роли начальника, - поддержал шутку Кай, делая отважную попытку соответствовать своей роли.
- Кстати, - вставила Лунзи, - поскольку уж вы оба здесь, не объясните ли вы некоторые - и изрядные - пропажи со складов?
- Нет, - хором сказали Кай и Вариан.
- А что пропало? - спросил Кай.
- Я сегодня делала инвентаризацию. У нас не хватает инструментов, минеральных добавок, некоторого летного оборудования и еще кое-чего, что было там еще вчера.
- Я спрошу своих, - задумчиво протянул Кай и посмотрел на Вариан.
Она обдумывала проблему.
- Да, кстати, у меня тоже тут произошло несколько довольно странных событий. Разрядилась силовая установка моих саней, а я перезаряжала ее только вчера утром. И точно знаю, что не израсходовала целиком заряд, рассчитанный на двенадцать часов эксплуатации.
- Хорошо, я задам работу девочкам, - пообещала Лунзи. - Пусть они ознакомятся с содержимым складских куполов и проверят амуницию и припасы: что внутри и что снаружи. Всестороннее образование по планетарному управлению.
- Превосходная мысль, - усмехнулась Вариан.
Дименон со своей бригадой вернулся из вылазки со свидетельствами очередной выдающейся удачи. Золотые самородки, поблескивавшие в русле безымянной реки, привели геологов к богатой рудной жиле. Вечером, на очередном празднестве, тяжелые слитки переходили из рук в руки. Моральный дух группы несколько поднялся, поскольку Ирета еще раз показала себя нетронутой кладовой минеральных богатств.
Большая часть вечера прошла в добродушных препирательствах на тему, как распорядиться очередной премией. Лунзи разливала по кружкам фруктовый эль, приглядывая за "тяжеловесами", хотя и позаботилась о том, чтобы урезать им порции.
Утром все выглядели нормально. По контрасту с похмельной неспособностью к чему-либо путному, которую они продемонстрировали в прошлый раз, "тяжеловесы" пребывали в превосходном настроении.
Однако, выйдя из своего купола, Лунзи столкнулась с крайностью другого рода.
- Я не могу больше это выносить! Не могу! - кричал Дименон, хватаясь за голову, а потом рухнул на колени.
- Что случилось? - спросила она, встревоженная выражением его лица. Что с ним такое стряслось? Она потянулась за своей "вещей птицей".
- Это не поможет, - вздохнул Кай, печально качая головой.
- Почему нет? - непонимающе спросила она, держа в руке "вещую птицу".
- Его ничто не исцелит.
- Скажи мне, я ведь не совсем пропащий человек, Лунзи? Скажи мне! Великан так размахивал руками, что она не могла установить "вещую птицу".
- Он больше не чует запахи Иреты, - объяснил Кай, все еще качая головой и в то же время не в силах сдержать кривую улыбку перед подобным лицедейством.