- Он открывает купол, - докладывала Вариан. - До того как стадо одолеет последний подъем, у нас будет всего несколько мгновений: они не смогут ничего увидеть из-за поднятой животными пыли.
- Трив!
Кай и геолог вцепились многократно усиленными медитацией пальцами в пластиковую кожу и разорвали прочную ткань по месту стыка.
Лунзи помогла девочкам подняться на ноги и еще раз "подбодрила" с помощью спрея находившуюся на грани истерики Аулию. Габер был мертв.
- В небе теперь четверо на поясах, - продолжала докладывать Вариан. Стадо достигло узкого места. Приготовьтесь.
- Куда мы пойдем? - взвизгнула Аулия.
- Обратно в челнок, тупица, - прошипела Маргит.
Приближавшийся грохот заставлял нервничать всех.
- Давай! - крикнула Вариан.
Спотыкаясь, почти на четвереньках, они ринулись вверх по склону. Тризейн идти не мог, и Трив взвалил его на плечи. Им хватило единственного взгляда на покачивающиеся головы гребенчатых динозавров, чтобы устремиться вверх с такой скоростью, словно у них выросли крылья.
Едва люк челнока захлопнулся за последним человеком, как на территорию лагеря ворвался передний край обезумевшего стада. Грохот и дрожь земли были столь сильны, что от них не могли спасти даже надежные стены корабля. Снаружи судна с грохотом и ревом неслись разрушение, смерть и хаос.
- Столь паническим бегством они превзошли себя, - фыркнула Вариан, бессмысленно усмехнувшись.
- Чтобы одолеть керамическую обшивку, нужно что-то помощнее травоядных, - добавил Кай.
- Нам лучше бы сделать отсюда ноги, как только они пробегут, - пискнул кто-то из последнего ряда кресел.
- Боннард!
Широко улыбаясь, из лаборатории вышел мальчик, с ног до головы покрытый пылью.
- Я подумал, что тут будет самое безопасное место, когда увидел, что Паскутти уводит вас. Но я сомневался насчет того, кто сюда вернется. Как хорошо, что это вы! Они никогда не найдут эти силовые элементы, Вариан. Никогда! - Из-за грохота снаружи Боннард почти кричал. - Когда Паскутти сломал пульт управления, я не знал, успею или нет. Так... я... спрятал!
- Ты сделал именно то, что нужно, Боннард. Даже сам спрятался! заверила его Вариан.
Челнок покачнулся.
- Он падает! - завопила Аулия.
- Но он не разобьется, - пообещал Кай. - Мы выживем. Клянусь всем, что нам дорого: мы выживем!
Когда бегство стада наконец прекратилось, мужчины смогли открыть дверь только совместными усилиями. Перед ними предстало кошмарное зрелище. Корабль был буквально погребен под растоптанными гадрозаврами. Под покровом темноты - благо настала ночь - Боннард и Кай выскользнули наружу и с помощью подъемных поясов вернули силовые элементы обратно на челнок.
- Боннард прав. Мы должны уйти, - объявил Кай, когда уцелевшие собрались вместе, медленно отходя от потрясения. - И немедленно. Утром "тяжеловесы" вернутся посмотреть на дело своих рук. Они будут уверены, что челнок по-прежнему здесь, погребенный под трупами. Но, возможно, не станут спешить его откапывать: куда он денется?
- А я знаю куда, - вставила Вариан.
- Помните пещеру, которую мы нашли рядом с золотистыми летунами? спросил Боннард, и его усталое лицо просияло.
- Места, чтобы вместить челнок, там более чем достаточно. Внутри сухо. Вход скрывает завеса лиан.
- Великолепная идея, Вариан, - согласился Кай. - Ведь даже если они воспользуются инфракрасным сканером, по выделяемому теплу мы не будем отличаться от взрослых летунов.
- Это самая лучшая идея за сегодняшний день, - оживляясь, кивнула Лунзи и раздала товарищам по несчастью стимулирующий препарат, который "тяжеловесы" проглядели в пилотском отсеке.
Чтобы освободить челнок из-под груд плоти, потребовалось немало усилий, но Лунзи знала, что это необходимо сделать именно сейчас, пока Кай и Вариан черпают силы в мобилизованных медитацией резервах организма. Двое командовали, а Боннард помогал им, выступая в качестве связного.
К рассвету они добрались до внутреннего моря и влетели в огромную пещеру, в точности такую, как и описывали Вариан и Боннард. Ни один из золотистых летунов не обратил ни малейшего внимания на вторгшийся в их владения странный белый аппарат.
- "Тяжеловесы" и понятия не имеют о существовании этого места, заверила их Вариан, когда они надежно замаскировались.
Трив и Дименон натаскали достаточно листвы, чтобы сделать для раненых подстилки на голой пластиковой палубе. Лунзи снова отправила их наружу раздобыть побольше исходного сырья для синтеза насыщенного тоника для снятия послешоковых эффектов. Наконец-то все могли спокойно уснуть.
Первой на следующий день проснулась Лунзи. Двигаясь едва слышно, чтобы не потревожить измученных людей, она приготовила с помощью синтезатора еще одну питательную смесь, добавив витамины и минеральные добавки.
- Это обеспечит циркуляцию крови в ваших перенапряженных мускулах и восстановит ткани до нормы, - пояснила она проснувшимся Каю и Триву, подавая им дымящиеся чашки. - Вы проспали сутки и еще примерно половину.
Осмотрев онемевшую руку Кая, она помассировала ему плечо, разминая мускулы. Потом настал черед Трива.
- Спасибо, - поблагодарил Трив, поводя плечами. - Скоро остальные проснутся?
- Я бы сказала, что в нашем распоряжении не менее часа, прежде чем мертвые восстанут, - ответила Лунзи, подавая дымящуюся чашку Вариан. - Мне еще понадобится зелень, чтобы сделать завтрак остальным.
Они наполнили синтезатор листьями лиан, которые занавешивали устье пещеры. Тусклый солнечный свет - столь типичный для Иреты - блеснул на хвостовом оперении челнока, пробиваясь в пещеру сквозь скрывавшую судно плотную завесу ползучих растений. К тому времени, как остальные проснутся, еда поспеет.
- Это не очень вкусно, зато весьма питательно, - говорила Лунзи, раздавая плоские коричневые хлебцы. - Мы с синтезатором сделали бы и больше, но на сколько нам хватит энергии? Да и "тяжеловесы" могут засечь.
Вариан послала детей нести дозор в устье пещеры, предупредив, чтобы не качались на лианах. Боннард подумал, что это совершенно бессмысленно.
- Они не станут искать людей, которых считают убитыми.
- Мы однажды уже недооценили их, Боннард, - заметил Кай. - Не будем повторять ту же ошибку.