- Любая жизнеспособная колония обладает правом собственности, поэтому никто не сможет отвергнуть притязания "тяжеловесов", если отсутствуют какие-либо признаки того, что планета была обитаема перед тем, как они захватили ее. Правда ведома только "Другим".
- О черт! Это настоящее пиратство! Пошли, Лунзи, нам надо получить самую свежую информацию. - Изящная Сатия устремилась к коммуникационному центру, увлекая свою подопечную за собой.
Когда они прибыли на место, там уже собралась настоящая толпа. Публика вплотную подступала к объемному видеополю, возбужденно переговариваясь и размахивая руками, лапами, щупальцами.
- Они не имели права вторгаться в тот мир! Он был предназначен для "легковесных" людей. Их сфера - планеты с сильной гравитацией. Вот такие пусть и занимают! А те, что с нормальной гравитацией, оставьте нам! возмущенно доказывал кому-то мужчина с огненно-рыжими волосами.
- И это не первая планета, которую обчистили и забросили, - вставила молодая женщина с почти человеческими чертами лица, присущими вефтам, живущим среди людей. Лунзи быстро оглянулась, чтобы посмотреть на товарищей девушки-вефта: они обычно держались по трое. - Совсем недавно шли толки про Эпсилон Индейца. Атаковали сразу все его спутники. Феникс это только последняя погубленная планета, о которой стало известно.
- А что случилось с колонистами, отправленными работать на Феникс? спросила светловолосая женщина.
- Никто ничего не знает, - ответил оператор по связи, крутя ручки настройки у основания экрана. - Быть может, их забрали "Другие". Смотрите, я еще раз покажу - для тех, кто прозевал. Я вывожу информацию на экран сразу же, как только она поступает со спутника.
Толпа зашевелилась: недавно прибывшая публика стремилась оказаться поближе к экрану, оттесняя тех, кто уже просмотрел сообщение.
Зажатая между широкоплечим мужчиной в рабочем комбинезоне и ящероподобным сетти в мундире администратора, Лунзи увидела на экране компьютера изображение жилых домов и промышленного комплекса колонии на Фениксе. Что же случилось с поселенцами? У них ведь наверняка остались родные и близкие, которые обеспокоены их судьбой. Люди не возникают из пустоты, каждый из них - чей-нибудь сын. Или - чья-нибудь дочь.
- Официальное сообщение было крайне сухим, но все можно прочесть и между строк. Они ужасно обеспокоены: что-то в их системе вышло из строя. Предполагается, что ФОП должна стоять на защите интересов зарождающихся колоний. - Блондинка обращалась к стоявшему рядом с ней мужчине.
- Только в том случае, если подтверждена их жизнеспособность, - уточнил вефт. - Существует определенный этап, на котором молодое поселение должно само защищать собственные интересы.
- Это оказалось для них слишком рискованным предприятием, - спокойно сказал сетти, засовывая свои когтистые лапы в свисающие мешками карманы форменной одежды. - Вот они и пропали без вести.
- Послушайте, граждане! Раз уж "тяжеловесы" смогли добиться успеха, надо позволить им владеть этой планетой, - предложил краснолицый мужчина в спецовке.
Эта идея вызвала море протеста. Слова буквально потонули в полных негодования выкриках.
- Хорошо еще, что ФОП занимает иную позицию, чем вы, - прорычал кто-то рядом. - А то вашим детям негде было бы жить.
- Да свободных планет полным-полно, на всех хватит, - продолжал настаивать на своем краснолицый в спецовке. - Галактика бесконечна.
- Вы только на нас посмотрите! Мы реагируем на происходящее так, словно это случилось только что, - недовольно бурчал человек с огненной шевелюрой. - Новости доходят до нас с опозданием на несколько месяцев! Неужели нельзя получать информацию из цивилизованного мира побыстрее?
- Скорость света - единственное, что есть в моем распоряжении, - криво усмехнулся служащий коммуникационного центра. - До тех пор, пока вы не захотите регулярно оплачивать почтовые прогоны в ССП. Или посылайте коллективный запрос, чтобы нам позволили установить усилитель сигнала на ССП-линии. Впрочем, и это будет ненамного быстрее.
Лунзи всматривалась в самодовольную круглую физиономию человека, возглавившего новую колонию на Фениксе, возникшую в трехмерном видеополе. Он рассказывал о торговых соглашениях, заключенных между Фениксом и компанией "Параден". Единственное, что формально требовалось для официального признания колонии ФОП, - жизнеспособное население, сплоченное совместно пережитыми трудностями и испытаниями, которое подтверждает, что колония может самостоятельно поддерживать свое существование в галактическом сообществе.
"...Хотя эта планета и не слишком богата рудами, содержащими наиболее ценные, трансурановые элементы, на ней обнаружены значительные запасы другого минерального сырья, представляющего немалый интерес. Мы начинаем производство..."
- "Тяжеловесы" не имеют права претендовать на эту планету, даже если первых поселенцев больше нет в живых, - высказала свою точку зрения Сатия. - Существует великое множество планет с сильной гравитацией. И их гораздо больше, чем тех, что пригодны для обитания обыкновенных людей.
- В мои времена... - начала было Лунзи, но тут же оборвала себя, представив, насколько комично должны были прозвучать эти стариковские слова в устах тридцатичетырехлетней женщины, которой она была физически. То есть я хотела сказать, когда я покидала Тау Кита, "тяжеловесы" только начинали колонизацию планет. Они в основном группировались на Дипло. За исключением тех, кто состоял на службе в корпусе ФОП.
- А вы знаете, тут есть определенная связь, - рассуждал рыжий мужчина. - Ведь пиратских захватов планет не было, пока "тяжеловесы" не начали самостоятельную колонизацию.
Громадная рука схватила мужчину за плечо и яростно встряхнула его.
- Это ложь! - проревел "тяжеловес" в спецодежде техника. - Планеты были созданы пустыми и безлюдными за многие сотни лет до нашего рождения. Если хотите найти виновных, так вините "Других". На них лежит ответственность за мертвые миры. А нас не обвиняйте. - "Тяжеловес" угрюмо смотрел на мужчину сверху вниз со своей семифутовой высоты, прямо-таки излучая презрение и неприязнь, распространявшиеся и на Сатию с Лунзи.