Двери челнока, лязгнув, открылись. В стыковочной нише ее дожидался тек, экземпляр примерно метровой высоты. Лунзи поприветствовала дежурного офицера и хотела уже уйти с палубы, не придавая значения присутствию тека, но он ловко преградил ей дорогу.
- Прошу прощения, - резко останавливаясь, отчетливо произнесла Лунзи. Она выждала, пока висящий на тековой вершине транслятор достаточно замедлит ее слова, чтобы тек оказался в состоянии их воспринять.
- Тттоооооооорррррррррр, - протянул он в ответ.
Тор.
- Это ваше имя? - спросила она. Беседа с теком напоминала детскую командную игру в "Двадцать вопросов", только не было никакой гарантии, что получишь двадцать ответов. Теки не любили впадать в многословие, когда довольно было одного-двух слов.
- Ддддааааааааа.
Ладно, короткий и ясный ответ. Должно быть, тек относительно молод.
Но этим дело не кончилось. Лунзи напряглась, чтобы понять Тора.
- Ллллллууууууууунннннн... ззззззииииииииии... зззззззддпддеееееееее... есссссссессссь... ввввввввввв... бббеееееееззззззооооопппппаааааааааааа... сссссссссссснннннооооооооооо... ссссссссссттттииииииииии...
Ай да Коромель! Она и представить себе не могла, что получит на борту "АРКТ-10" сообщника в лице тека. Если бы Коромель догадался хоть намекнуть на это, она чувствовала бы себя более уверенно.
- Спасибо, Тор, - от души поблагодарила его Лунзи. Предложение помощи от такого существа ей льстило, хотя она и не понимала, чем тек может ей помочь. Ведь тек, показавший ее спасательную капсулу Иллину Ромзи, был не в силах отбуксировать ее самостоятельно. И тут Лунзи осенила догадка. Все теки на одно... лицо, а этот имел в точности те же габариты, что и тот. А вы, случайно, не тот, кто... нет, это слишком длинно... Тор... спас меня... на "Декарте"?
Из глубин силикатной пирамиды раздался непродолжительный гул, прозвучавший как сокращенный вариант произнесенного ранее "да". "Ну, это заслуживает серьезного внимания", - подумала Лунзи, значительно приободрившись. После этого Тор сместился в сторону и водворился на прежнее место, пребывая в безликой неподвижности, пока офицер помогал Лунзи войти на посадочную платформу.
- Добро пожаловать на корабль, доктор! - поздоровался с ней высокий мужчина. Его тощие конечности и длинное лицо свидетельствовали о том, что он один из тех, кто родился на этом судне, человек, который всю свою жизнь провел в космосе. Меньшая гравитация, как правило, приводила к тому, что за счет расширения межкостных прослоек люди вырастали выше, чем родившиеся в обыкновенных условиях. Они также не страдали от кальциевого голодания, с которым сталкивались в продолжительных космических рейсах путешественники, рожденные на планетах.
Пожимая мужчине руку, Лунзи испытывала неловкое чувство, будто где-то его уже видела. За исключением глаз, бывших не карими, а зелеными, молодой человек в точности соответствовал генотипу кленовой колонии, которую она, будучи студенткой, исследовала в составе научной группы на Астрис восемьдесят с лишним лет назад. Впоследствии подобные исследования запретили.
- Я - лейтенант Санборн. Мы получили ваши документы всего лишь два часа назад. Очень хорошо, что на судне появился врач - специалист по космическим травмам. Закрыто-пространственная паранойя - одна из самых сложных проблем, с которыми мы сталкиваемся. Настоящая эпидемия, знаете ли. Но вы также и специалист широкого профиля?
- Я сумею зашить рану и принять роды. Если это то, что вы имеете в виду, - сухо сказала Лунзи.
Санборн откинул голову и рассмеялся. Он казался приятным молодым человеком. Нехорошо, наверное, его дразнить.
- Я не должен был напрашиваться на столь краткую отповедь. Простите. Давайте я покажу вам квартиры для гостей. Вам повезло. В ваше распоряжение предоставляется отдельная спальня в секторе для временных служащих. - Он подхватил ее сумки и повесил их через плечо. - Пожалуйста, сюда, Лунзи.
Ее каюта была маленькой и скромной, но места в ней как раз хватало, чтобы устроиться с комфортом. Лунзи убрала свои вещи в подвешенный к потолку рундук и отправилась вместе с Санборном знакомиться с собратьями по полету в кают-компанию, которая одновременно использовалась и в качестве комнаты отдыха.
- Последнюю треть каждой смены мы приберегаем для беседы. Только так и можно избавиться от беспокойства, которое причиняет игра в гравибол у тебя над головой, - пояснил Санборн, представляя Лунзи окружающим.
Общие комнаты в секции для кислорододышащих гуманоидов были обставлены мебелью самой разнообразной формы и размера, в которой могли с удобством устроиться как самый мелкий вефт, так и самый крупный "тяжеловес".
- Милости просим на корабль, - поздоровался мужчина в голубом комбинезоне, сидевший возле стены, развалясь в кресле с откинутой назад спинкой. У него была гладкая, темно-коричневая кожа и большие кроткие глаза. По соседству устроился желтолицый парень в бледно-зеленом лабораторном халате, опираясь локтями на спинку стула. Он лишь невыразительно посмотрел на нее. - Меня зовут Коу. Присоединяйтесь к нам. В шахматы играете?
- Может, попозже, а? - вмешался Санборн, опережая ее ответ. - Я должен показать Лунзи корабль.
- В любое время, - махнув рукой, отозвался Коу.
Его приятель еще раз глянул в их сторону и, встретившись глазами с Лунзи, что-то шепнул Коу. Лунзи показалось, что она услышала свое имя и слово "амброзия".
У нее похолодело внутри. "Только не это! - подумала она. - Из огня да в полымя... Меня заманили на судно, где кому-то известно про "амброзию"!"
- А что это был за молодой человек с Коу? - спросила она Санборна, стараясь говорить спокойно.
- А-а, это Чакал. Техник, обслуживает линии связи. Не больно интересный собеседник для специалиста такого уровня. Коу - единственный, кто в состоянии его выносить. Вечно особняком, когда не на дежурстве.
Это было бы вполне подходяще для агента Парчандри или пиратов. Лунзи интересовало, к которой из этих двух категорий его следует отнести. Ей хотелось бы поговорить с Коромелем, но он был уже вне досягаемости. Хорошо это или плохо, она предоставлена самой себе. Но, так или иначе; что значит "амброзия"? Или у нее просто проявляются симптомы "закрыто-пространственной паранойи", как назвал это Санборн?