- Но все-таки это не слишком эстетично, - заметила Лунзи, вступая в спор. - Лично я всегда с большим трудом выдерживала еду из синтезатора. От настоящей пищи - одно название. Ну ничего общего.
- Хоть бы ваши повара не делали синтезированную пищу такой безвкусной! - с отвращением добавила Вариан. - Она была бы почти съедобной, если бы удавалось различить хоть какой-нибудь вкус. Бьюсь об заклад, Грабон, вы ни разу не пробовали настоящей еды! Даже овощей, что выращивают на верхней палубе.
- А зачем мне, спрашивается, рисковать? - вызывающе спросил Грабон, разваливаясь и кладя ногу на ногу. - Травитесь на здоровье своими растущими в антисанитарных условиях продуктами питания. Общеизвестно, что синтезированная еда безопасна и питательна.
- Нет, скажите, вы когда-либо пробовали натуральную растительную пищу? - допытывалась Вариан.
- А если бы и пробовал, какая разница? Я всю жизнь провел на "АРКТ-10", - признался он. - Обслуживаю двигатели. Нет причин, которые могли бы заставить меня вылезти на планету. Потенциально опасное мероприятие, смею вас заверить. Рискуйте собственной жизнью, а меня оставьте в покое.
- А жизнь - вообще опасное для здоровья мероприятие, - весело бросила Лунзи сидящей рядом Вариан. Ей нравилась эта живая кудрявая девушка, которая больше минуты не могла усидеть на месте. Они вместе занимались медитацией в утреннюю смену. Лунзи обратила внимание, что Вариан обучена лишь самым азам, хотя любому профану показалось бы, что уровень ее весьма высок. - А как вы получаете планетарную командировку? - спросила она Вариан. - Могу ли и я занести свое имя в список претендентов?
- Вообще-то нет, - ответила Вариан. - Ничего подобного так просто не организуешь. Каждое задание требует от соискателя столь разнообразных навыков, что даже стоящий в очереди первым может оказаться недостаточно квалифицирован. Подробности о задании и требования, предъявляемые к участникам, сообщаются за много дней до высадки. Если вас это заинтересует, вы информируете Центр и вас вносят в список имеющихся в распоряжении. Потом начальник экспедиции формирует личный состав группы. Некоторые командировки планирует ФОП-Центр. Другие предпринимаются в силу тех или иных обстоятельств. Сейчас объясню. Деятельность "АРКТ-10" заключается в том, чтобы приглядывать за всеми судами, которые занимаются разведкой, исследованиями и оценкой в нашем секторе, и по мере необходимости помогать им силами сухопутных бригад. Поэтому на самом-то деле никогда невозможно сказать, что или кто именно потребуется. Кроме того, "АРКТ" поддерживает в рабочем состоянии зарегистрированные в этом секторе связные маяки, которые некогда установили для разведчиков-первопроходцев ИОК. Они вечно требуют с нас доклады и отправляют рапорты в ФОП-Центр, когда бы мы ни оказались у них в поле зрения. Если нужна разведывательная или аварийная бригада, "АРКТ" это обеспечит. Вот так. - Вариан пожала плечами. - Здесь можно приобрести богатый ксеноопыт всего за три года службы.
- А вы этого хотите? - спросила Лунзи.
- Естественно! Это обеспечит мне хорошую работу на любой планете. Выражение подвижного ее лица переменилось, и она заговорила, понизив голос: - Возможно, скоро выпадет блестящая возможность. У меня друг в Центре, он подсказал мне держать ушки на макушке.
- Так вас ничуть не тревожат слухи?
- Какие еще слухи? - равнодушно спросила Вариан.
- Что колонистов будут заселять без их согласия.
- Да это старо как мир, - с усмешкой вставил Грабон. - Собака лает, ветер носит, знаете ли. Вам, Лунзи, это пока еще простительно, ведь, как мне известно, вы на борту недавно. И можете не знать, сколько раз эти сплетни сочились сквозь переборки.
- Хорошо, что успокоили, - ответила Лунзи. - Ведь это так расходится с официальной позицией ИОК.
- Это все пустое, - настаивал Грабон. - Вы это слышали от "тяжеловесов", так ведь? Их излюбленная бредятина. Они думают, что мы прямо-таки мечтаем высадить их на какой-нибудь планете при первой же возможности. Но ведь это не так.
- Нет, это были не "тяжеловесы", уверяю вас, - помедлив, сказала Лунзи. Ей следовало сохранять нейтралитет. - Мне говорил об этом один из "гостей"-ученых, который только о том и думает, чтобы поскорее закончить свою работу и вовремя вернуться домой. Кажется, у него грядет внук.
- Да будет вам известно, - продолжал доказывать беспочвенность слухов Грабон, - "АРКТ-10" и не может никого поселить насильно. Чтобы нормально спланировать колонию, требуются годы. Ведь это совсем не просто подобрать группу желающих поселиться в определенном мире людей, которые смогли бы жить мирно, не говоря уж о сотрудничестве. Вы не поверите, сколько надо провернуть работы, прежде чем ИОК даст добро на заселение колонии.
- Но если бы первичного заселения колоний добивались с помощью подобных противозаконных методов, освоение космоса шло бы гораздо быстрее, предположила Вариан. - Конечно, всегда найдутся такие, кто сочтет, что не удовлетворяются их минимальные требования, но если уж люди заселены, они научатся справляться с трудностями: деваться-то некуда.
- А кто-нибудь контролирует рождаемость на планетах? - спросила Лунзи, представив толпы на Альфе Центавра, словно наяву. - А то ведь наплодят десятки потомков, не задумываясь ни об окружающей среде, ни о сносном уровне жизни будущих граждан.
- Даже при прямом воспроизводстве населения, когда на каждого взрослого приходится по одному ребенку, - заметила Вариан, - имеющиеся на момент высадки в распоряжении ресурсы вскоре будут истощены, не говоря уже о воспроизводстве расширенном. Разумный подход к вопросу переселения помог бы разрешить эту проблему. Хотя я и не поддерживаю это, уверяю вас.
На служебной панели замигала одна из лампочек. Все, находившиеся в комнате, невольно посмотрели на голубой медицинский огонек. Лунзи вскочила на ноги:
- Я отвечу. - Она ткнула в засветившуюся кнопку. - Лунзи.
- Несчастный случай на стыке А-10. Один член экипажа погиб, еще несколько ранены.
Лунзи мысленно прикинула кратчайший путь к месту аварии и снова нажала на кнопку.
- Все ясно. Иду. - И она помахала рукой Грабону и Вариан.