- В прошлом, - медленно продолжила Лунзи, - именно "тяжеловесам" перепадал основной доход от подобного вида пиратства. Может ли вообще ФОП поверить, что вы в самом деле рассказали им, где искать эту планету? Лунзи увидела дикий оскал на его лице, и у нее затряслись поджилки. Поймите, - поспешила добавить она, - я поступаю как завзятая спорщица, но если даже у меня возникли предположения, относительно тайного сговора, то, безусловно, точно так же подозрения могут возникнуть и у других. Хотя бы только для того, чтобы отвести удар от себя.
- Возможная интерпретация, согласен с вами. Но позвольте сказать в свое оправдание, что мне глубоко неприятна мысль, что мой народ считают в той или иной степени повинным в массовых убийствах. - Зебара осушил свою рюмку и налил им по второй.
"В такой рюмашке искупаться можно! - подумала Лунзи. - Он должен обладать поистине потрясающей выносливостью". Тем не менее она сделала глубокий глоток - чтобы согреться, конечно.
- Я считаю своим долгом объяснить вам, что несколько лет считала свою дочь погибшей от рук пиратов во время инцидента на Фениксе, - сказала она. - Первое, что тогда стало общеизвестным, - это что признанная законной колония исчезла, а на планете поселились "тяжеловесы". И я затаила глубокое чувство обиды, что они обосновались на той распрекрасной новой планете, в то время как я горевала о своей дочери. С тех пор это накладывает определенный отпечаток на мои трезвые суждения. - Лунзи еще глотнула коньяку. - Прошу меня извинить, что позволила себе столь пристрастное обобщение. Это я пиратов должна ненавидеть. И я ненавижу их.
Зебара криво улыбнулся:
- Ценю вашу прямоту и благодарю за объяснение. Но пристрастными обобщениями ваше племя не ограничивается. Меня возмущает, что "легковесы", как часть расы, постоянно держат мой народ в подчиненном положении, считая нас ниже себя. Нам предназначается самое худшее, то, от чего отказались все остальные. В лучшем случае мы можем рассчитывать на работу в смешанной группе под началом "легковеса". На мой взгляд, при распределении планет под заселение равенством даже и не пахнет. Многие из нас, особенно уроженцы Дипло, полагали, что Феникс должен быть предоставлен нам прежде, чем кому-либо другому. Никто не может опровергнуть того, что одна из областей, в которой мы достигли вершин мастерства, - добыча и переработка минерального сырья. Согласно разведданным, которыми располагает мое сообщество, "тяжеловесы", высадившиеся на Фениксе, заплатили немалую сумму торговому брокеру, и тот заверил их, что планета свободна, а разработок на ней не производилось. Их обманули! - в сердцах воскликнул Зебара. - Им обещали трансурановые. Но планету обчистили до того, как они туда добрались. Она оказалась не более чем просто местом для жизни, и после незначительных усилий ее можно было использовать лишь в качестве объекта для продажи в галактическом сообществе.
- В таком случае кто-то получил на афере с Фениксом двойную выгоду. И даже тройную, если принять в расчет личное имущество и оборудование, которое привезли с собой первые поселенцы. - Коньяк раскрепостил Лунзи достаточно, чтобы она не испытывала угрызений совести по поводу очередного наполнения ее рюмки. - Вы знаете Парчандри?
Зебара презрительно махнул рукой:
- Спекулянты до мозга костей. Каждый последний прохиндей непременно окажется одним из них, а семейство это весьма многочисленное. Большинство Парчандри - слабаки, даже по "легковесным" стандартам, но они слишком бесхребетны, чтобы убивать с жестокостью, которую проявляют пираты.
Зато сетти могли быть безжалостными, но Лунзи не имела достаточных оснований приписать им роль, которая, к несчастью, очень подходила "тяжеловесам".
- Тогда кто они? Люди-предатели? Капитан Илок полагал, что они базируются где-то недалеко от Альфы Центавра.
- Илок - себе на уме, но я был бы удивлен, если бы центавряне оказались в этом замешаны. Они слишком озабочены внешним блеском, слишком цивилизованны и, главное, слишком предусмотрительны. - В глубине души Лунзи не могла не согласиться с такой точкой зрения. - Центавряне думают только о выгоде. Каждый человек - человек-машина, шестеренка в механизме, которая делает и делает деньги.
Лунзи глотнула теплой коричневой жидкости и уставилась на свое отражение в пучине рюмки.
- Вы уловили самую суть. В том мире живут все потомки моей дочери. Я никогда в жизни не встречала столь жалкого скопления косных, нетерпимых, близоруких ослов. Я пришла в полный ужас, тем более что моя дочь совершенно иная. Она из тех, кто добивается своего и не боится рискнуть...
- Как и ее мать, - добавил Зебара. Лунзи с удивлением подняла глаза на своего нового командира. Тот смотрел на нее доброжелательно, без тени сарказма или снисходительности.
- Ну, спасибо, капитан. Только меня мучает, что все ее потомки, кроме одного, имеют несчастье жить в техногенных дебрях, загрязненных и тесных, да еще тиражируя свою посредственность.
- Самодовольство и невежество, - подсказал Зебара, наливая еще коньяку. - Отличный способ, чтобы держать громадные количества народа в узде, не имея хлопот с бунтами.
- Но они лишены космоса и в прямом, и в переносном смысле слова. Им некуда расти, и они не осознают, насколько они обездолены. И меня глубоко печалит, что они так счастливы в своем невежестве. Но я сбежала с Альфы Центавра так быстро, как только было возможно, и не только потому, что моя жизнь находилась в опасности. Беды преследуют меня, и я продолжаю терять тех, кого люблю, одного за другим... - Лунзи запнулась, испугавшись своего бессвязного бормотания. - Простите. Это коньяк? Или пентотал натрия? Я, конечно, не собираюсь взваливать на вас свои личные проблемы.
Капитан покачал головой:
- Ваши слова прозвучали так, словно у вас очень давно не было никого, с кем вы могли бы поговорить. Поймите, - продолжал он, размышляя вслух, эти не задающие вопросов шестеренки способны раскрутить огромный и сложный механизм. Пираты - это не просто один корабль. И даже не целая эскадра. Суда требуется приводить в порядок, обеспечивать провиантом, укомплектовывать специально обученным персоналом. - Он не обратил внимания на то, как Лунзи непроизвольно вздрогнула, вспомнив об этом самом обучении. - И для всего этого требуются недюжинные организаторские способности, а не только владение информацией.