- Она называется Pseudococcus pneumonosis. - Лунзи чуть смущенно улыбнулась. Ей была приятна такая реакция на ее рассказ. - Понимаете, я придумала ее только что. К счастью, несуществующее, но крайне заразное заболевание - неизлечимое и неизбежно приводящее к скоропостижной, мучительной смерти. Такое вполне может остановить их. А заставит промедлить - это уж как пить дать. Если мы, конечно, окажемся достаточно убедительны. - Тут она ехидно хмыкнула. - Если мы выберемся отсюда живыми, пусть кто-нибудь проверит старый "АРКТ" и выяснит, кто прибегал в лазарет, требуя лечения от смертельной болезни легких.
Зебара и Бринган сдавленно фыркнули, когда до остальных членов команды наконец дошло, что Лунзи лишь изложила им сценарий обмана. Который и сорвал для нее аплодисменты. Смех разрядил напряжение - у разведчиков снова появилась надежда.
- Это может сработать, - согласился Бринган после тяжких раздумий. Он тепло улыбнулся Лунзи. - А не появится ли у нас проблем с их недопониманием медицинской фразеологии?
Лунзи пожала плечами:
- Если я смогла несколько минут дурачить вас, то смогу, наверное, и им голову заморочить. Видите ли, Бринган - всего лишь ксеномедик. Он поставил первый диагноз - каникулярная лихорадка: сотрудники уверяют, что больны, чтобы понежиться на солнышке. Теперь мы возвращаемся сюда со мной, специалистом по врачебным делам, и я начинаю подозревать серьезную медицинскую проблему. Но для обуздания бактерии времени уже нет. Она распространилась вместе с теплом. И судя по тому, что мне известно, заразой поражен также и "АРКТ-10". И вы уж меня простите, друзья мои, но я перехожу на личности: "тяжеловесы" обычно более подвержены инфекции.
На нее посыпались бурные протесты, пока Зебара не призвал всех к молчанию:
- Она привела вескую причину.
- Я же сказала, что извиняюсь, "тяжеловесы"! Я ни в коей мере не отношусь к вам пренебрежительно, но то, что в пиратство вовлечено множество "тяжеловесов" - неоспоримый факт. Послушайте, я не собираюсь начинать спор...
- А я его заканчиваю! - рыкнул Зебара, показывая острые зубы. Разговоры мгновенно стихли. - Лунзи дело говорит. Эти болваны купятся.
- Откуда это ты столько знаешь о пиратах? - заинтересовался Дондара. Глаза его недружелюбно прищурились.
- И не хотел бы, да знаю. Прошу меня за это простить.
- Прощу, если ваша шутка сработает, - кивнул Дондара, криво улыбаясь.
- Я тоже думаю, что Лунзи предлагает самый удачный вариант, - вмешался ксенобиолог. - Или у кого-то есть мысль получше? Но кто передаст это бессмертное послание пиратам? - Он взглянул на Зебару.
- Думаю, что лучше всего это сделать мне, - отозвался Зебара. - И не потому, что я принижаю драматический талант Лунзи, а потому, что сообщение "тяжеловеса" прозвучит для них более убедительно, чем любая информация в устах "легковеса".
- Терпеть не могу такие уловки! - Дондара вскочил с выражением ярости на лице. - Неужели необходимо наносить оскорбление всем достойным "тяжеловесам", которые ненавидят пиратство?
Зебара скорбно покачал головой:
- Дон, оба мы знаем, что некоторые дети Дипло оказались достаточно беспринципны и пошли на службу к порочным субъектам, чтобы уменьшить перенаселение наших родных миров. - Дондара начал было протестовать, но Зебара оборвал его: - Довольно! Эти слабовольные "тяжеловесы" позорят всех нас, и достойные несут позор с ними наравне, пока настоящие виновники не обнаружены. Я твердо намерен сыграть свою роль. И это - первый шаг в нужном направлении. - Он повернулся к Лунзи. - Изложите мне все вкратце, доктор Меспил!
План, как это и бывает со всеми планами, подвергся значительной ревизии, пока, наконец, не сочинили достаточно убедительную версию. Воспользовавшись историческими файлами Флор, с помощью синтезатора одежды для Зебары изготовили форму выходца с Дипло, родной планеты "тяжеловесов". Простой голубой китель Флор украсила на плечах серебряным шитьем и приделала к нему серебряный воротник, который застегивался серебряной цепью, соединявшей две пуговицы. Когда Зебара облачился в наряд, Лунзи повторила ему детали.
Флор и Венделл тем временем колдовали над черным ящиком корабля, пытаясь замаскировать, скрыть, изменить или исказить его идентификационный сигнал. Портить ящик никто не хотел, поскольку это вызвало бы новые проблемы.
С помощью протезного состава Бринган слепил Зебаре новый нос и расширил его скулы, чтобы придать капитану более типичный для "тяжеловеса" облик. Лунзи была потрясена результатом. "Пластическая операция" превратила капитана в одного из тех сутуломордых субъектов, которых она помнила еще с рудной платформы.
- Зебара, они вышли на орбиту, - доложила Флор. - Ведущий корабль будет над нами через шесть минут.
Внеся последние поправки в костюм, капитан"тяжеловес" вошел в кабину связи и сел перед видеоприемником. В кабине управления кораблем разместились Лунзи и Флор. Находясь за пределами зоны видимости, они могли наблюдать, как будет послано приветствие двум вражеским судам.
- Внимание, корабли на орбите! - проговорил Зебара скрипучим монотонным голосом. - Говорит Арабеск, атташе Его Превосходительства Лутпостига Третьего, Губернатора Дипло. Эта планета объявлена вне закона по приказу Его Превосходительства. Посадка запрещена. Назовитесь.
Лунзи и Флор увидели, как замерцал экран перед Зебарой. Это было не лицо, а скорее абстрактная компьютерная графика.
- Итак, они нас видеть могут, а мы их - нет, - шепнула связист Лунзи. Ох, не нравится мне все это, - горестно добавила она.
В аудиоприемнике зашелестел измененный электроникой голос. Лунзи попыталась определить, представитель какого из видов находится на связи, но он использовал чистый Бейсик, без намека на какой-либо характерный акцент. "Возможно, - догадалась она, - голос тоже компьютерный, как и изображение".
- Мы не знаем ни о каком запрете на эту планету. Мы идем на посадку согласно нашим собственным приказам.
Зебара хрипло закашлялся, слегка прикрываясь рукой.
- Команда этого корабля поражена переносимой по воздуху бактерией. Pseudococcus pneumonosis. Эта жизнеформа не зарегистрирована, я повторяю не зарегистрирована в исходном рапорте.