Брэдон аккуратно положил камешек на изгиб своей ладони. Он был достаточно большим, размером с ноготь на большом пальце человека, тяжелый и гладкий, только на одной стороне была небольшая царапинка.
— Что за человеком был Дин?
— Ну, неплохим, хотя я не особенно близко его знала. Иногда он казался мне маленьким чудовищем.
— В каком смысле?
— Из-за одной вещи — мне не нравились люди, с которыми он общался.
Брэдон вопросительно приподнял бровь.
— Нет, — сказала мисс Митейард. — Я не имею в виду то, о чем вы подумали. По меньшей мере, я имею в виду… Я не могу вам об этом сказать… Он постоянно общался с ребятами Момери. Хотя это было неглупо, я полагаю. К счастью, он пропустил знаменитую ночь, когда эта девушка Пунтер-Смит покончила с собой. "Пимс" уже больше бы не смог поднять голову, если бы кто-то из его сотрудников был вовлечен во все эти нотариальные разборки.
— А сколько, вы говорите, ему было лет?
— Двадцать шесть или двадцать семь, я думаю.
— А как он сюда попал?
— Обычное дело, я полагаю, нужны были деньги. Нужна была какая-то работа. Невозможно быть геем и не иметь денег, а он был никем, понимаешь? Его отец был банковским менеджером или что-то в этом роде, он был болен, поэтому, я полагаю, молодому Виктору пришлось как-то самому выкарабкиваться и зарабатывать себе на жизнь.
— Как же он во все это ввязался?
Мисс Митейард ухмыльнулась:
— Кто-то подобрал его, я думаю. Он всегда был симпатичным малым. А вы, мистер Брэдон, наверное, знаете ответ не хуже меня, а все равно спрашиваете.
— Это что, ответная реакция на мою добродетельность?
— Знаете, мне на самом деле более интересно, как вы попали сюда, чем Виктор Дин. Новый рекламный агент без опыта работы обычно начинает с четырех фунтов в неделю — почти достаточно, чтобы заплатить за пару ваших ботинок.
— А! — воскликнул Брэдон. — Как обманчива может быть внешность. Но ведь это очевидно, дорогая леди, что вы не совершаете покупки в "Уэст-Энде". Вы принадлежите к той части общества, которая платит конкретно за то, что покупает. Я почитаю это, но не желаю вас имитировать. К несчастью, есть некоторые вещи, которые нельзя приобрести, не имея денег. Плата за проезд, например, или бензин. Но я рад, что вы одобрили мои ботинки. Они изготовлены Раджем в Аркаде и, в отличие от "Фарли фэшн", как раз такие, какие обычно можно увидеть на королевском дворе в Эскоте, там где дискриминирующие мужчины обычно собираются. У них также есть женский отдел, и если вы упомянете мое имя…
— Я теперь, пожалуй, понимаю, почему вы выбрали для себя в качестве работы рекламу. — Сомнительное выражение липа мисс Митейард сменилось на просто насмешливое. — Я полагаю, что мне лучше вернуться к ирискам "Томбой". Спасибо за помощь в набросках.
Брэдон склонил голову, как только дверь за ней закрылась.
— Безрассудно. Практически выдал себя и всю игру. Мне лучше заняться работой. И выглядеть настолько естественно, насколько здесь это возможно.
Он пододвинул к себе каталог продукции, переполненный рекламными слоганами "Нутракса", и начал сосредоточенно изучать ею. Надолго, однако, ему не удалось остаться очному. Пару минут спустя вошел Инглеби с курительной трубкой в руках и какими-то бумагами.
— Брюер здесь?
— Не знаю. Но, — добавил Брэдон, — можешь поискать. Мой кабинет и потайные ступени — все в твоем распоряжении.
Инглеби заглянул в книжный шкаф:
— Кто-то уже забрал его. Ну ладно, а как ты написал бы "Крононоттонтологос"?
— Ой, я вряд ли смогу это воспроизвести. И "Алдиборонгофоскопорнио"? Кроссворд? Торквемада?
— Это не очень подходящий заголовок для бренда "Хорошие оценки". Не слишком ли жаркий? Я полагаю, Что нам придется пройти через недельную пыль и напрасную работу.
— Почему?
— Вышел новый приказ. Железная лестница забракована.
— Кем?
— Комиссией по эксплуатации помещений.
— О нет, они не должны были этого делать!
— Что ты имеешь в виду?
— Признание факта ответственности, не так ли?
— Времени тоже.
— Ну да, и я так полагаю.
— Ты выглядишь ошарашенным. Я уже начал думать, что у тебя свои какие-то личные переживания из-за этого дела.
— Господи, да нет, конечно! С чего бы это? Просто вопрос принципа. Кроме того, ступени постоянно использовались для поддержания отличной физической формы. Полагаю, что Виктор Дин не был настолько всеми любим.
— Ну, даже не знаю. Я никогда не видел в нем ничего плохого, кроме, пожалуй, того, что он не вполне был пропитан духом "Пимса", если так можно выразиться. И, конечно, мисс Митейард его ненавидела.