– Хорошо, спасибо. – Положив японское устройство в карман, Стас тут же забыл про него.
– Ой, Стас, Антоша здесь, иди давай, – спохватилась хозяйка, увидев приближающегося мужа. – Не нужно, чтоб он нас вдвоем видел, он, когда пьяный, сам знаешь… Лишний раз ему на глаза… Нехорошо…
– Понял, ухожу. – Сыщик выскочил из кухни, прошелестел мимо спящего Лёвика и через секунду уже надевал пальто.
Про кровь на косяке он как-нибудь подумает на досуге. А словосочетание «Как Грант» забыть нельзя никак! В голове стучало в такт ударам сердца: «Как Грант, как Грант». Фраза хозяйки навела его на одну мысль, но, чтобы обмозговать ее со всех сторон, необходимо было прогуляться по морозцу. Чтоб никто не мешал.
Слова Макса, которые сыщик услышал, находясь в дверях его комнаты, когда журналист был еще трезвым, не давали ему покоя. Он произнес что-то типа «мы на связи гарант».
Стас подумал, что на гарантированной связи, что было, разумеется, несусветной глупостью. Какая, к чертям, гарантированная связь? Где? На даче, где происходит убийство за убийством, где хозяин, сын секретаря обкома, трясется за свою репутацию и, естественно, за репутацию своего папашки. И поэтому надежно спрятал свой телефон в ретростиле.
Какая, к чертям, гарантия связи?! Это о чем вообще?
А что, если Стас что-то не расслышал? Или услышал немного не то, что хотел сказать журналист?! И фраза, брошенная минуту назад хозяйкой, как нельзя кстати подсказала то, что так недоставало сыщику.
«Как Грант, говоришь?» – переспросила она.
А что, если Макс произнес именно это: «Мы на связи, как Грант!» Как капитан Грант!
Насколько Стас помнил бессмертный роман Жюля Верна, связь у капитана Гранта был одна – письмо в бутылке, которую потом проглотила рыба-молот, которую, в свою очередь, выловили рыбаки шхуны «Дункан». С этого, собственно, весь сюжет и закрутился. Но как связать письмо, бутылку, рыбу-молот с суровыми реалиями обкомовской дачи в новогоднюю ночь?
Стоп! Одна деталь, кажется, присутствовала. Бутылка, выброшенная из окна. Ее Стас в принципе нашел пару часов назад с помощью фонарика. Даже разглядел горлышко, торчавшее из снега. Но приближаться не стал – снег глубокий, а пустая бутылка из-под водки никакого интереса для следствия не представляла. Теперь, в свете открывшихся обстоятельств, бутылку следовало найти незамедлительно. А вдруг в ней что-то есть?! Он ведь ее не доставал из снега! Не рассматривал!
Стас остановился напротив того самого места, где не так давно видел горлышко бутылки. Появившуюся мысль – вернуться на дачу за фонариком – он отбросил. Он и без фонарика найдет бутылку!
Черпая снег в ботинки, он направился к двум елям, между которыми, насколько он помнил, и упала та самая улика, выброшенная из окна, как теперь предполагал сыщик, журналистом.
Подумав о том, что следы неплохо бы как-то заровнять, он оглянулся и поежился от холода. На новогоднем снегу завтра будет отчетливо видна траектория его движения. Появятся многочисленные вопросы, подозрения…
Ну и что? Кому какое дело, чьи это следы? Может, один из подвыпивших гостей решил справить малую нужду между елками. Но тогда необходимо оставить соответствующий желтый след на снегу. Почему бы и нет? Тем более что мочевой пузырь Стаса в этот момент буквально умолял хозяина об опорожнении. Увидев искомое горлышко, Стас решил сначала «сделать дело».
Наблюдая за окнами во время утоления физиологической потребности, он увидел у окна на первом этаже Лёвика. Причем у того самого, под подоконником которого, насколько помнил Стас, находилась секретная кнопка.
Что бы это значило? Фотограф решил вызвать милицию? С какой стати? Зачем?
Стас уже приготовился услышать рев сирены, как вспомнил, что перед этим неплохо бы застегнуть ширинку и забрать из снега бутылку.
Преисподняя
То, что он обнаружил в бутылке, превзошло все его ожидания. А именно – кусочки нарезанной по четыре кадра фотопленки, те самые злополучные негативы, украденные у Лёвика. Значит, из сумки фотографа негативы спер именно Макс. А потом, изображая пьяного, понял, что их могут обнаружить, нашел пустую бутылку, затолкал их туда и выбросил в окно.
Однако, чтобы их сейчас рассмотреть, требовалось как минимум бутылку разбить. Сделать это следовало в сухом помещении и желательно – не привлекая ничье внимание. При этом важно аккуратно собрать всю «раскадровочку», ничего не потеряв и не поранившись при этом об осколки.
Пронести бутылку незамеченной через гостиную вряд ли удастся – слишком заметная ноша. Тем более фотограф проснулся.