— Мы будем у вас в студии через двадцать минут, — заключил Тводдл.
Он повесил трубку и обернулся к Бену.
— Второй убитый горем и потрясенный приятель мисс Саундерс. Этот утверждает, что весь вечер находился дома, — сухо заметил детектив. — Секретарь мистера Эмброуза сообщил, что его босс будет в офисе в час, поэтому мы отправимся в аэропорт Кеннеди, как только повидаемся с мистером Томпсоном. Судмедэксперт сказал, к трем часам они закончат вскрытие и тело будет готово для формального опознания. В полтретьего заедем за сестрой мисс Саундерс и ее мужем. А сейчас двинем знакомиться с мистером Томпсоном.
Ассистентка Ларри Томпсона, Пегги Мартин, явилась на работу в полдвенадцатого, пребывая в счастливой уверенности, что ее ждет нормальный рабочий день. Вчерашние модели были совсем неплохими детьми. Просто Кэти не вовремя выронила бутылку, вот и пришлось чистить и заново намазывать пол.
Пегги зашла в дом и, к своему удивлению, увидела Ларри. Тот сидел в студии у телефона, сжимая трубку в руке. На секунду Пегги показалось, что у шефа инсульт. Она подбежала к нему и схватила за руку. Ларри обернулся и невидяще посмотрел на нее.
— Пегги, — неуверенно сказал он, будто сомневаясь, кто она такая.
— Ларри? Что случилось?
— Александра мертва, — монотонно произнес он. — Пегги, Александру убили вчера вечером.
— Быть не может, — выдохнула Пегги, но тут же осознала тщетность этих слов.
Она не понимала, что же сейчас сказать Ларри, и просто забрала у него телефон, собираясь позвонить в модельное агентство и отменить дневную съемку.
— Пегги, это обойдется Ларри в приличную сумму, — заметил агент. — Если вы не сообщаете за сутки, вы платите полную стоимость.
— Отправь нам счет, — резко ответила Пегги и бросила трубку.
Она повернулась к Ларри, но тут в дверь позвонили. Пегги выбежала из студии в прихожую и открыла дверь. На пороге стояли двое мужчин, оба с непроницаемым выражением лица. Гости не стали тратить время на любезности.
— Детективы Тводдл и Лайонс, — сказал Бен. — Нам нужно встретиться с мистером Томпсоном.
Пегги провела их в студию и поставила два складных стула поближе к Ларри.
— Если понадоблюсь, я буду в соседней комнате, — сказала она и вышла, едва сдерживая слезы.
Ларри Томпсон не поздоровался. Тводдл назвался, внимательно следя за выражением лица Ларри. Они еще не успели начать допрос, как Томпсон сказал:
— Вы сказали, Александру убили. Как это случилось?
— Тело мисс Саундерс было найдено в ее квартире. Мы беседуем с каждым, кто мог видеть или слышать ее с вечера понедельника. Когда она вышла из самолета, было ли что-либо необычное в ее настроении или поведении?
— Сначала я думал, что Александру слишком загрузила вся эта кампания для «Маски красоты». Но когда услышал, что она не встретила в аэропорту свою сестру, то просто не смог в такое поверить. Она только и говорила, как соскучилась по сестре и как хочет познакомиться с ее мужем. Когда она не появилась в аэропорту, я понял, что случилась какая-то беда.
— Вы видели или разговаривали с мисс Саундерс после того, как расстались с ней в аэропорту в понедельник вечером?
— Нет.
— Где вы были вчера вечером, начиная с семи часов?
— Дома, один.
— Вы разговаривали с кем-нибудь по телефону после семи?
— Нет. Днем у нас была тяжелая съемка, и я беспокоился об Александре. Я хотел быть дома на случай, если она позвонит.
Ларри помолчал и вдруг выпалил:
— Вы догадываетесь, кто мог это сделать с Александрой?
— Пока нет, — ответил Тводдл. — Но уверяю вас, скоро мы узнаем.
Он встал, Бен последовал его примеру.
— Мы будем держать с вами связь, мистер Томпсон.
Когда они вышли из дома и сели в машину, Тводдл заметил:
— Великолепное представление для человека, который играл только в детстве. Но, увы — ни одного актера второго плана, который подтвердил бы, что Томпсон был дома вчерашним вечером.
Ровно в час дня Тводдл и Лайонс вошли в офис «Экзекьютэйр эйрлайнс» в аэропорту Кеннеди. Увидев обстановку приемной, оба мужчины подумали об одном. Не нужно быть декоратором, чтобы заметить: все предметы — стол, стулья, книжные полки, шкафы — заказаны по каталогу. На стенах ни единого рисунка. Тонкое вылинявшее ковровое покрытие синего цвета подходит и для помещений, и для улицы. Прибыль компании здесь явно не тратят на изыски.
Седовласой секретарше Эмброуза, которая представилась как Элеонор Лэнсинг, было под шестьдесят; на ее узком лице застыло выражение тревоги. Мистер Эмброуз разговаривает по межгороду, сказала она детективам, не будут ли они любезны присесть. Пока Тводдл и Лайонс ждали, они слушали, как мисс Лэнсинг отвечает на телефонные звонки. Каждый разговор она заканчивала ключевой фразой: «У нас безупречные показатели безопасности». В промежутке между звонками Тводдл попытался завязать с нею разговор и выяснил, что мистер Эмброуз начал свой бизнес шесть лет назад. В компании было еще шесть пилотов, однако Эмброуз с удовольствием забирал штурвал себе, когда рейс заказывали какие-нибудь интересные люди.