— Что-то около недели назад. Они собираются довольно регулярно. Я, конечно, заплатил все долги, но у меня практически ничего не осталось. По правде сказать, мне исключительно не везло. Поверите ли, семнадцать к одному? Ужасно! — Дональд довольно неубедительно пытался говорить совершенно непринужденно. — Просто катастрофа!
— Ты все время уходишь в сторону, — сказал лорд Роберт. — Так в чем же проблема?
— Один из моих чеков вернули из банка. У меня на счету ничего нет.
— Я оплатил твои долги в Оксфорде и назначил тебе содержание в пятьсот фунтов в год. Ты хочешь сказать, что от этих пятисот фунтов уже ничего не осталось?
— Мне очень жаль, но это так, — сказал Дональд.
— Твоя мать дает тебе четыре фунта в неделю, не так ли?
— Да.
Неожиданно у лорда Роберта в руках оказалась записная книжка.
— На какую сумму был этот чек?
— Пятьдесят фунтов. Я понимаю, что это ужасно. — Он взглянул на профиль лорда Роберта и увидел, что тот вытянул губы и беззвучно присвистнул. Решив, что все не так уж плохо, как он опасался, Дональд сказал более жизнерадостно: — Представляете, какая досада?
Лорд Роберт достал карандаш и спросил:
— На чье имя был выписан этот чек?
— На имя Уитса — Уизерса. Все называют его Уитсом. Видите ли, у нас с ним было дополнительно заключено пари…
Лорд Роберт что-то записал, повернулся и взглянул на племянника поверх очков.
— Я сегодня отправлю Уизерсу чек, — сказал он.
— Большое вам спасибо, дядя Банчи.
— Какой адрес?
— Шэклтон-Хаус, Ледерхед. У него есть квартира в городе, но этот адрес тоже годится.
— Какие-нибудь еще долги?
— Один или два магазина. Они в последнее время настроены довольно агрессивно. И пара ресторанов.
— Приехали, — коротко сказал лорд Роберт.
Такси остановилось напротив дома, в котором он жил вместе с сестрой. Они вышли, лорд Роберт расплатился и щедро дал водителю на чай.
— Как твой радикулит? — спросил он.
— Не так уж плохо, милорд, благодарю вас.
— Я рад. До свидания.
— До свидания, милорд.
Они молча вошли в дом. Лорд Роберт бросил через плечо:
— Зайди ко мне на минутку.
Он пошел вперед — маленькая, комичная фигурка, в то же время исполненная решительности. Дональд последовал за ним. Они вошли в старомодно обставленный кабинет, лорд Роберт сел за стол и выписал чек, причудливо держа ручку своими пухлыми пальцами. Он тщательно промокнул его и повернулся к племяннику.
— Ты все еще собираешься получить диплом врача? — спросил он.
— Вроде бы я пока не отказывался от этой идеи, — ответил Дональд.
— По-моему, ты уже сдал какие-то экзамены?
— Да, предварительные, на медицинский[6], — беззаботно ответил Дональд.
— Я помню. Прежде чем тебя выгнали за то, что ты промотал все деньги своей матери. И мои тоже.
Дональд молчал.
— Я помогу тебе при одном условии. Я не знаю, что там требуется, чтобы получить диплом врача. Насколько я помню, наша семья всегда была на дипломатической службе. Давно было пора заняться чем-нибудь другим, я считаю. Ты начнешь работать в Эдинбурге, как только они будут готовы взять тебя. Если они не смогут взять тебя сразу же, я найму преподавателя, ты отправишься в Арчери и будешь готовиться там. Я буду давать тебе столько денег, сколько обычно получает студент-медик, и я убедительно попрошу твою мать, чтобы она помимо этого не давала тебе ничего. Это все.
— Эдинбург! Арчери! — в голосе Дональда зазвенело отчаяние. — Но я не хочу уезжать в Эдинбург на практику. Я хотел работать в больнице святого Фомы.
— Тебе лучше быть подальше от Лондона. И еще одно, на чем я категорически настаиваю: ты прекратишь свое знакомство с этим типом Уизерсом.
— С какой стати?
— Потому что он очень плохая компания. Я кое-что о нем знаю. Я прежде никогда не вмешивался в твои дела, но в данном случае я просто обязан сделать это.
— Я не собираюсь бросать друга только потому, что он вам не нравится!
— Поверь мне, это настоящий проходимец, по которому давно тюрьма плачет. Я был поражен, увидев его сегодня. Я кое-что знаю о нем еще с тех времен, когда служил в Министерстве иностранных дел. Источник информации абсолютно надежен. У него очень плохая репутация. Будь благоразумен. Порви с ним и начни новую жизнь. Арчери — очень милый старинный дом. Твоя мать может приезжать к тебе время от времени и жить там. Это всего в десяти милях от Эдинбурга.
— Но…
— Боюсь, что это мое последнее слово.
— Но… я не хочу уезжать из Лондона! Я не желаю ехать в эту глушь, Бог знает куда! Там же такая публика, просто кошмар!
6
Первый публичный экзамен в Оксфордском университете в конце второго или третьего триместра, является решающим для выбора факультета.