- Кажется, спит... - прошептал он.
На фоне тишины были четко слышны чьи-то голоса и хотя слов было не разобрать, но интонация была взволнованной. Скрипел снег под ногами невидимых в темноте людей - одинокие фонари опускали свои световые конусы лишь через каждые сто метров главной садовой аллеи, но эти гнезда света только сгущали темноту, словно провоцируя ее плотнее окружать собою освещенные пространства.
- Пошли... - более решительно позвал Сергей.
- А куда? - спросил, оглядываясь, Виктор. - Где это было?
- Где-то рядом...
Они вышли на одну из тропинок, одновременно служившую границей участков, прошли по ней метров сто, остановились и прислушались.
- Там! - Сергей показал рукой в сторону, откуда доносилась усиленная ночной тишиной человеческая речь.
Приблизившись к голосам, увидели у кого-то в руках мощный фонарь, луч которого медленно ползал по покрытой снегом земле.
- Из местных!.. - прозвучал хриплый голос.
- Это - дед Ваня, дачный сторож, - прошептал Сергей.
Они подошли. Поздоровались.
- Что тут, Ваня? - спросил Сергей.
- Да, старая история, - сказал сторож, направив луч своего аккумуляторного, похожего на маленький портфель фонаря на лежавшее на снегу тело.
Присмотревшись, Виктор увидел, что снег вокруг лежащего тела красный, и само тело было неполным - отсутствовала нога, и рука, оторванная по локоть вместе с рукавом ватника, лежала в стороне.
Рядом стояли два парня - один высокий в спортивном костюме, другой бородатый, чуть пониже, в пуховой куртке. Оба молчали.
Слышно было, как кто-то бежит, нещадно давя ногами снег.
Запыхавшись, возле них остановился мужик в камуфляже. В руках у него был пистолет.
- Что тут? - сквозь одышку, спросил он.
- Да вот, - сторож снова направил луч фонаря на лежавшее лицом к земле тело. - Кто-то из местных. Хотел украсть что-нибудь, да на мине подорвался...
- А-а, - протянул "камуфляж", пряча пистолет, - убит при попытке кражи...
Вдруг из темноты к сторожу, виляя хвостом, подбежала собака, покрутилась у его ног, потом подбежала к лежавшему на снегу телу, понюхала. Отошла в сторону и вдруг, схватив зубами оторванную взрывом руку, понеслась прочь, в темноту.
- Стой, Дружок! - хрипло закричал сторож. - Стой, дурень!..
Эхо подхватило его хриплый голос и, казалось, сам сторож испугался собственного хриплого эха и замолчал.
- Вызывать? - спросил мужик в камуфляже.
- Нахрена? - спросил его парень в пуховой куртке. - Мы что, сюда приехали свидетельские показания давать? Зачем праздник портить!
- Так шо делать? - снова спросил неизвестно кого сторож.
- Можно снегом закрыть, подтрамбовать, а там уже, после праздника... видно будет... - после недолгих раздумий сказал мужик в камуфляже.
Виктор почувствовал, что кто-то сзади ткнулся ему в ногу и резко ступил вперед, подумав, что это, видно, пес Дружок вернулся, спрятав свой будущий завтрак в надежном месте. Виктор оглянулся и увидел перед собой пингвина.
- А ты как сюда добрался? - Виктор опустился на корточки. - Я думал, ты спишь...
- Че это у тебя там? - к Виктору подошел мужик в камуфляже. Пингвин? Елки-палки! Точно, пингвин!
- Круто! - усмехнулся парень в спортивном костюме. - Это круто.
Через минуту все забыли о лежащем на снегу теле и столпились вокруг пингвина.
- Он что, ручной? - спросил бородач в пуховой куртке.
- Не очень, - ответил Виктор.
- А какая у него кличка? - спросил сторож.
- Миша.
- А! Миша, Мишаня... - ласково просипел сторож.
Потом он обернулся ко всем.
- Ладно, идите! - сказал он. - Я сам его снегом укрою... Если бутылочка будет...
- Будет, будет, - пообещал ему бородач. - Подходи завтра с утра, нальем!
Виктор, Сергей и пингвин возвращались по "межевой" тропинке назад.
- Тут что, все дачи заминированы? - спрашивал по дороге Виктор.
- Нет, - отвечал Сергей. - Не все. У меня другая ловушка, погуманнее.
- Какая?
- Корабельный ревун. Заревет - все деревни вокруг проснутся!
Под их ногами поскрипывал снег. Сверху висело чистое глубокое небо, пронизанное холодными звездами и только луны нигде не было видно. Поэтому, наверно, и ночь казалась темнее обычного. Ночь была лишена своего светила.
- Ну вот мы и пришли, - Сергей остановился у порога, оглянулся на шедших позади него Виктор и пингвина. - О! Вы уже и елку украсили! удивленно произнес он. - А я и не заметил, когда приехал... Молодцы!
Скрипнула дверь веранды и тишина вновь опустилась на дачные участки.
В комнате было тепло. В нише камина рдела уставшая от пламени зола. Соня улыбалась во сне.
Виктору и Сергею еще не хотелось спать и они снова заперлись на кухне.
36
Наутро Сергей и Виктор включились в подготовку праздника. Первым делом спустили с чердака спрятанный там старенький телевизор. Поставили его в теплой комнате, включили и настроили. К счастью в это время показывали мультики и Соня сразу устроилась в кресле напротив телевизора.
Сергей и Виктор "выудили" из погреба трехлитровую банку, в которой дружно мариновались огурцы, помидоры и перцы, подняли еще две бутылки наливки и пару килограмм картошки.
- Так, теперь надо разобраться с мясом и заготовить дрова на новогодний костер, - потирая ладони, удовлетворенно произнес Сергей.
Время в последний день года тянулось чрезвычайно медленно. Возникало впечатление, что этот оканчивающийся год уже никуда не спешил.
Когда мясо было порезано и замариновано, дрова порублены и сложены красивой невысокой поленницей недалеко от елки, и другие мелкие дела сделаны, часы только-только показывали полдень.
На дворе было солнечно и морозно. На пороге домика неподвижно стоял пингвин. Он с интересом наблюдал за стайкой снегирей, бродивших по снегу.
- По стаканчику? - предложил Сергей Виктору.
Они присели за кухонный столик, налили в стаканы наливки.
- За ускорение времени. - Сергей поднял свой стакан и протянул его навстречу стакану Виктора.
Тост помог и время побежало быстрее. После обеда все, кроме пингвина, прилегли отдохнуть и даже Соня не сопротивлялась, когда Сергей выключил телевизор и объявил "тихий час".
Когда проснулись - за окном было уже темно, а часы показывали полшестого.