- Да, я - Сергей, - сказал гость. - Ну что, может где-то присядем, поговорить надо...
Виктор завел Сергея в кухню. Сергей сразу же сел на любимое место Виктора и тому ничего не оставалось, как сесть напротив.
- У меня плохие новости, - сказал гость. - К сожалению, Миша погиб... И я пришел, чтобы забрать его дочь... Ее больше нет смысла прятать... Понятно?
До Виктора сказанное гостем доходило очень медленно и по частям. Как-то даже никак не связывались между собой два основных факта - то, что Миша погиб и то, что этот человек сейчас хочет забрать у него Соню. Словно головная боль внезапно пронзила его голову - он дотронулся ладонью до лба и ощутил холод собственной руки.
- Как он погиб? - вдруг спросил Виктор, глядя на столешницу перед собой. Лицо его выражало полную растерянность.
- Как? - удивленно переспросил Сергей. - Как все... трагически...
- А почему она должна уйти с вами? - спросил Виктор после недолгой паузы, давшей ему возможность навести порядок в своих мыслях.
- Я был его другом... - ответил гость. - Это моя обязанность позаботиться о ней.
Виктор отрицательно покачал головой, глядя перед собой. Гость удивленно уставился на него.
- Нет, - произнес Виктор голосом, неожиданно набравшим твердости. Миша просил меня позаботиться о ней...
- Послушай, - заговорил гость уставшим голосом. - При всем моем уважении к твоей "крыше", ты не прав. Да и как ты можешь доказать, о чем тебя просил Миша?
- У меня есть его записка, - спокойно ответил Виктор. - Могу показать.
- Ну, покажи!
Виктор пошел в гостиную, Среди пачки бумаг на подоконнике разыскал ту самую записку, в которой Миша обещал появиться, "когда уляжется пыль". Обернулся на Соню, вместе с пингвином внимательно смотревшую фигурное катание, и вдруг услышал, как хлопнула входная дверь. Вышел в коридор, заглянул на кухню. Гость ушел, не попрощавшись. Оставив на столе свой собственный некролог, написанный Виктором.
Через пару минут с улицы донесся звук завевшегося мотора. Виктор выглянул в окно и увидел в свете уличного фонаря длинную машину, точно такую же, какая была у Миши-непингвина.
- Зачем дядя приходил? - спросила, заглянув на кухню, Соня.
- За тобой... - прошептал, не оборачиваясь, Виктор.
- Зачем? - переспросила, не услышав, девочка.
- Так просто, поговорить... - сказал Виктор.
Соня вернулась к телевизору, а Виктор уселся за кухонный стол и задумался. Задумался о своей жизни, в которой Соня уже играла какую-то роль. Роль вроде бы малозаметную, но все-таки обязывающую его заботиться о ней, думать о ней. Но ведь вся его забота об этой девочке ограничивалась едой и редкими разговорами. Она как-бы лишь присутствовала в его жизни, как присутствовал в его квартире пингвин Миша. Но в то же время, появление человека, собиравшегося увести ее вызвало у Виктора страх, страх, родивший в нем неожиданную решительность. И снова - разговор о какой-то защите, о какой-то "крыше", неведомой самому Виктору. Все это словно раздваивало его жизнь, одну половину которой он знал, а вторая половина его собственной жизни оставалась ему неизвестной. Что было в этой половине? Из чего она состояла? Виктор прикусил нижнюю губу. Ему меньше всего хотелось заниматься догадками. Главный редактор приучил его своим красным карандашом к основным фактам, от которых может отталкиваться любой текст, любая мысль. В этот вечер Виктору трудно было определить, какая из пляшущих в голове мыслей при записи на бумагу была достойна красного карандаша.
41
Странно, но через пару дней Виктор уже не вспоминал о визите Сергея Чекалина. Он был полностью поглощен работой - особенно после звонка главного, который вежливо торопил его. В коротких перерывах между "крестиками" он пил чай и думал о том, что надо бы больше внимания уделять Соне, надо бы пойти с ней в кукольный театр или еще куда-нибудь. Но все эти "надо бы" пока откладывались на более свободное время. Единственное, чем ему удавалось порадовать девочку - это мороженным и прочими сладостями, которые он покупал теперь в больших количествах. Его выходы за покупками были единственными возможностями подышать свежим морозным воздухом. Чем чаще он выходил, тем больше радовались Соня и пингвин Миша. Соня радовалась громко, в отличие от пингвина. Все чаще она называла его "дядь Витя" и это ему нравилось. Но главное - она не обижалась на то, что ей приходилось большую часть времени сидеть дома. А когда вечером они сидели перед телевизором и смотрели очередной мексиканский сериал, Виктор, не задумываясь о тот, что он смотрел, просто чувствовал себя уютно и спокойно. Ему нравилась эта зима. Плохое быстро забывалось за работой или телевизором.
- Дядь Витя, - Соня ткнула пальчиком в экран телевизора. - А почему у Алехандры есть няня?
- Наверно потому, что у нее богатые родители, - ответил Виктор.
- А ты богатый? - спросила Соня.
Виктор пожал плечами.
- Не очень...
- А я?
Виктор повернулся к девочке.
- Я - богатая? - снова спросила она.
- Да, - кивнул Виктор. - Ты даже богаче меня...
Этот разговор Виктор вспомнил на следующий день во время очередного "чайного" перерыва. Он не знал, сколько стоит няня, но мысль о том, что можно нанять няню для Сони в этот день показалась ему открытием.
Вечером к нему зашел друг-участковый с бутылкой красного вина. Они сидели на кухне. За окном шел мокрый снег и его хлопья прилипали к оконному стеклу.
Сергей был немного взволнован.
- Знаешь, - говорил он. - Мне предложили поработать участковым в Москве... Платят в десять раз больше, чем здесь. Бесплатная квартира...
Виктор пожал плечами.
- Ты же знаешь, что там за жизнь... - сказал он. - Стрельба, взрывы...
- У нас тоже самое, - ответил Сергей. - Но я же не в ОМОН иду... таким же участковым... Не знаю, может поехать на годик, чтобы заработать?
- Твое дело...
- Да, мое... - Сергей вздохнул. - Ну а твои неприятности как, кончились?
- Кажется, да, - сказал Виктор.
- Дай бог, - Сергей кивнул.
- Слушай, - Виктор вопросительно посмотрел в глаза другу. - Ты не знаешь какой-нибудь нормальной девчонки - я ищу няню для Сони... Так, чтобы надежная и недорого?