Сергей задумался.
- У меня племянница есть... ей двадцать лет, без работы сидит... Давай, я ее спрошу?
Виктор кивнул.
- Ну а сколько ты ей в месяц положишь?
- Долларов пятьдесят? - предположил Виктор.
- Добро, - сказал Сергей.
42
На следующий день неожиданно позвонил старик-пингвинолог.
- Это Пидпалый, - говорил он слабым голосом. - Виктор! Это ты?
- Да. Я.
- Приедь пожалуйста, - попросил Пидпалый. - Мне нехорошо...
Отложив работу, Виктор поехал в Святошино.
Старик был бледен, руки его дрожали. Под впалыми глазами - желтизна.
- Заходи-заходи! - обрадовался Пидпалый Виктору.
Виктор прошел в комнату. Там было тепло и душно.
- Что с вами? - спросил Виктор.
- Не знаю... Живот болит - уже три дня не сплю... - пожаловался старик, присаживаясь за стол.
- А врача вызывали?
- Нет, - Пидпалый махнул рукой. - Зачем? Кто я им? Что с меня взять?
Виктор подошел к телефону, вызвал скорую.
- Это зря! - старик снова махнул рукой. - Приедут и уедут, я их знаю...
- Сидите, я чай сделаю! - скомандовал Виктор и пошел на кухню.
Стол на кухне был завален грязной посудой, объедками. В чашках отмокали окурки. Виктор взял две чашки, набрал в них воды и слил ее вместе с окурками в раковину. Сполоснул чашки, потом поставил на плиту чайник.
Время шло. Уже и чай был готов, и сидели они молча за столом в комнате. Не разговаривая, в ожидании. На лице старика блуждала ироническая полуулыбка. Он посматривал время от времени на Виктора.
- Я тебе говорил, что я застал лучшее, что было в этой жизни... назидательно проговорил он слабым сиплым голосом.
Виктор не ответил.
Наконец в дверь позвонили. Зашли фельдшер и санитар.
- Кто больной? - спросил фельдшер, пальцами правой руки "выкручивая" горелый табак из только что потушенной сигареты.
- Он! - Виктор кивнул на старика.
- Что болит? - спросил фельдшер, присматриваясь к лицу Пидпалого.
- Живот... вот тут, - старик показал рукой.
- Ношпу дать? - спросил фельдшер, оглядываясь на санитара, бродившего кислым взглядом по стенам комнаты.
- Не надо, не поможет, - проговорил Пидпалый. - Уже принимал...
- Ну у нас больше ничего нет, - развел руками фельдшер. - Поехали! он махнул рукой санитару, поворачиваясь к выходу.
- Постойте! - сказал Виктор и фельдшер уперся в него вопросительным взглядом.
- Чего? - спросил он.
- А в больницу вы его отвезти можете?
- Отвезти можем, да кто его примет? - фельдшер почти искренне вздохнул.
Виктор достал из кармана пятьдесят долларов, протянул фельдшеру.
- Может, все-таки примут? - спросил Виктор.
Фельдшер замялся, еще раз, словно прицениваясь, посмотрел на старика.
- Может, в Октябрьскую примут... - сказал он и пожал плечами.
Потом, приблизившись к Виктору как-то боком, неуклюже взял зеленую купюру и сунул в карман грязного халата.
Виктор наклонился над столом, нашел карандаш и кусок бумаги. Написал свой номер телефона.
- На, - протянул он бумажку фельдшеру. - Позвонишь, скажешь как он и где...
Фельдшер кивнул.
- Пошли! - бросил он старику.
Старик засуетился, неуверенной походкой зашел на кухню, вернулся что-то звякнуло в его дрожащей руке.
- Витя, - сказал он. - Возьми ключи, закроешь потом...
Фельдшер и санитар терпеливо подождали, пока Пидпалый оденется. Потом увели его, словно он был не больным, а заключенным.
Оставшись один в чужой квартире, Виктор долго сидел за столом, дышал спертым пыльным воздухом, в котором носился раздражающий запах теплой сырости. Было как-то не по себе.
Наконец он поднялся, но уходить из квартиры не хотелось. Квартира казалась ему какими-то родными руинами, что-то было в ней, что вызывало в нем искреннюю жалость. Беспомощность хозяина видимо передалась стенам его жилища и все здесь отдавало беспомощностью, какой-то сиротливостью.
Перед тем, как уйти, Виктор перемыл посуду на кухне и немного прибрал. "Пусть вернется и хоть пару дней поживет среди относительного порядка..." - подумал он, закрывая за собой дверь квартиры на ключ.
Вечером безымянный фельдшер позвонил Виктору.
- Старик долго не протянет, у него рак... - сказал он.
- А где он лежит?
- Октябрьская больница, онкология, пятая палата.
- Спасибо, - сказал Виктор и положил трубку на место.
Ему было грустно. Он оглянулся на Соню.
Соня поймала его взгляд и спросила:
- А мы пойдем сегодня на пустырь погулять?
- Сначала поужинаем, - сказал Виктор и направился на кухню.
43
Прошло пару дней и курьер привез от главного редактора новую папку с досье. Просмотрев бумаги, Виктор понял, что в этот раз ему придется иметь дело с военными, притом с высшими чинами. "Претендовали" на "крестики" человек двадцать. Во всех характеристиках плавно объединялись ностальгия по прошлому и торговля оружием. Ну а дальше - уже кто во что горазд - тут и переброска нелегальных эмигрантов через украинско-польскую границу на военных вертолетах, и сдача в безвозвратную аренду транспортных самолетов. Дальше - веселее. Но что-то отличало эту когорту от предыдущих "героев". Виктор, отложив бумаги, задумался. Посмотрел на окно, за которым продолжалась зима. Снова взял бумаги в руки - точно! - Все эти генералы, полковники и майоры были морально устойчивы, все были хорошими мужьями и отцами.
Перечитав еще раз характеристики, Виктор настроился на работу. Поставил на огонь чайник. Вытащил из-под стола пишмашинку.
Работал он часа два, пока его не отвлек телефонный звонок. Звонил Сергей-участковый.
- Слушай, - сказал он. - Я с племянницей поговорил - она согласна! Если не против, я с ней через полчасика подъеду...
- Давай! - согласился Виктор.
Уже темнело. Ранний зимний вечер опускался на город.
Отложив работу, Виктор присел в гостиной. Соня играла со своей Барби.
- А где Миша? - спросил Виктор.
- В той комнате, - сказала Соня.
- Соня, - заговорил Виктор. - К нам сейчас приедет тетя... молодая тетя, которая будет твоей няней...
Виктор на минутку замолчал, почувствовав неуклюжесть своих слов.
- Дядь Витя, - нарушила паузу Соня. - А играть она со мной будет?