- Женя невероятно удачлив. Он безрассудно суется в самые опасные места и выбирается из них исключительно за счет везения. Но однажды удача может отвернуться от него… Юлия, он ведь вам нравится? - неожиданно спросил Вереск.
- Очень. Но это уже не важно…
Полуэльф посмотрел на меня долгим взглядом, словно хотел что-то сказать, но так и не решился.
- А вы не пробовали посоветоваться с магистром Астэри? - спросила я, чтобы заполнить неловкую паузу.
- Нет. И вас очень прошу не рассказывать о том, что услышали сегодня. Кстати, как продвигаются ваши занятия с ним?
- Ужасно, - с отчаяньем призналась я. - Кажется, он хочет, чтобы я научилась собирать Силу, но у меня совсем-совсем ничего не получается.
Вереск отставил в сторону бокал.
- Расскажите подробнее.
Я поведала ему неутешительную историю своих практических занятий.
- Главное, он же сам говорил, что мое тело не приспособлено для управления Силой! Стихийная магия - не для меня, это очевидно. Не понимаю, зачем он меня мучает и сам мучается.
- Магистр Астэри ничего не делает просто так, - произнес Вереск, задумчиво потирая подбородок. - Юлия, вы не возражаете, если я завтра приду к вам на занятие?
- Да нет, - я пожала плечами. - Если вам доставляет удовольствие смотреть на девицу, которая со средним интервалом раз в десять минут хлопается в обморок, - смотрите на здоровье.
В разговоре снова возникла пауза, и мой взгляд невольно пустился в путешествие по комнате. В ней царил почти идеальный порядок, какой редко встретишь в помещении, где обитают двое мужчин. Вторая - невостребованная Женей - кровать была аккуратно застелена. Бумаги и книги сложены на письменном столе ровными стопками, неиспользуемая одежда убрана в гардероб. На обеденном столе - ничего лишнего, только графин с водой и стакан. Из общей картины выбивались измятая постель и гитара, небрежно прислоненная к стене… Гитара?!! Почему я не замечала ее раньше?
Гитара считалась профессиональным инструментом. Она появилась в Союзных Королевствах всего несколько лет назад - вместе с кхаш-ти - и пришлась по вкусу некоторым бардам. Музыканты-любители так и не привыкли к ней, предпочитая более традиционную лютню.
- Вы бард?
- Отчасти. Музыкант я довольно посредственный, но от отца мне достались слух и неплохие вокальные данные. А странствующий бард - отличное прикрытие.
У меня не получалось представить себе Вереска выступающим на публике. Интересно, какой у него голос? Полуэльф, как будто угадав мои мысли, потянулся за гитарой. Тонкие длинные пальцы пробежались по струнам, проверяя настройку. Вереск взял несколько вступительных аккордов - и запел.
Голос у него оказался дивный: высокий - наверное, ближе к тенору, проникновенный и удивительно чистый. Хотя Вереск пел не в полную силу, опасаясь разбудить обитателей дворца, у меня по спине побежали мурашки и екнуло сердце. Такой голос любую песню превращает в признание в любви… Мелодия почудилась мне смутно знакомой, хотя саму песню я явно слышала в первый раз. Это была местная интерпретация классического сюжета о несчастной любви между отпрысками двух враждующих семейств. В роли Джульетты выступала дочь одного из кланов Земли, в роли Ромео - молодой вампир. Кончилось все, как и положено, трагично: все умерли.
- Где-то я уже слышала эту песню, - задумчиво сказала я, когда смолкло эхо последних аккордов.
- Это очень популярная баллада среди эльфийских бардов, - подтвердил Вереск. - Только обычно она исполняется на языке оригинала. Я перевел ее на Всеобщий.
Я изумленно посмотрела на полуэльфа.
- Да вы, оказывается, разносторонняя личность. Деретесь на мечах, занимаетесь наукой, переводите поэзию. Какие еще сюрпризы вы скрываете?
- Вы, можно сказать, тоже теперь занимаетесь наукой, - заметил полуэльф, проигнорировав последний вопрос.
- Это она мной занимается, - горько усмехнулась я. - Моя скромная персона интересует науку только в качестве объекта препарации.
- Зато вы отлично управляетесь с арбалетом и прыгаете по балконам, - утешил меня Вереск.
…Серые, обычно холодные, глаза смеются. На какое-то мгновение я теряю ощущение реальности. Кажется, что картинка сейчас осыплется разноцветными пикселями, обнажив монохромный остов Матрицы. Кто ты, полуэльф? Может, мы с тобой всего лишь куски программного кода, два NPC, с особым тщанием выписанные командой сценаристов, программистов и гейм-дизайнеров? Почему рядом с тобой я чувствую себя так странно?
"Спой еще… пожалуйста", - я не решаюсь попросить вслух. Но он понимает - и снова ударяет пальцами по струнам. На сей раз это что-то ужасно смешное из жизни лиркской аристократии. Я хохочу, позабыв о спящем дворце и неспящей охране. Мне не хочется, чтобы эта ночь заканчивалась…
Вереск первым приходит в себя.
- Пора спать, Юлия. Скоро рассвет, а у нас впереди не самый легкий день.
Я поднимаюсь, скрывая разочарование (желание хозяина - закон), иду к балкону.
- Вы куда?
- Я не могу через дверь, я ее заперла изнутри.
- Идите в коридор, я открою. Сумасшедшая девушка, - улыбается.
Через минуту замок щелкает. Расходимся в дверном проеме.
- Спокойной ночи, Юлия.
- Спокойной ночи, - не удерживаюсь от шпильки: - Постарайтесь больше не видеть кошмаров.
- Попробую, - серьезно обещает он. - Спасибо вам.
Я в растерянности. Что происходит? Мысли и чувства толкаются, галдят и топорщатся наружу, как малышня в раздевалке детского сада. Сумасшедшая девушка…
"Дубровская, ты часом не влюбилась?" - подозрительно интересуется внутренний голос.
Нет! Не знаю… И вообще, это не твое дело.
"Я тебя еще раз предупреждаю: это может очень, очень плохо кончиться. Для вас обоих."
Отстань, зануда.
Теплый ночной ветер обдувает разгоряченные щеки. Стрекочут цикады в дворцовом парке. Полная луна всепонимающе усмехается с неба. Я сижу на балконных перилах, свесив наружу босые ноги, и глупо улыбаюсь.
Дорогое мироздание, я знаю - я у тебя ужасная разгильдяйка, но… спасибо!
Утреннюю лекцию я позорно проспала. Точнее, проснулась я вовремя. Чувство долга, которое в студенческие годы заставляло меня после бессонной ночи подниматься в полседьмого утра и пинками отправляло на семинар по истории зарубежной литературы, и на сей раз не подвело. Но в классе, под мелодичный голос магистра, я неожиданно задремала.
Проснулась в знакомой комнатке за лабораторией. Кто-то заботливо накрыл меня простыней. Рядом сидела Вероника и увлеченно читала книгу - судя по картинке на обложке, что-то из жизни благородных разбойников (пережитые приключения не избавили ее от пристрастия к подобного рода литературе).
Я села на кушетке.
- А где магистр?
- Ой, ты проснулась! - обрадовалась Ника, откладывая книгу. - Он по делам ушел. Велел позвать, когда ты проснешься.
Вот стыдобища-то! В институте в таких случаях можно было прикорнуть на "камчатке" в надежде, что добросердечные соседи растолкают по окончании пары и препод ничего не заметит. А тут…
- А чего вы меня сразу-то не разбудили? У вас тут считается нормальным спать на лекциях? - как обычно, за ерничаньем скрывалась неловкость.
- Пришел господин белль Гьерра, они о чем-то поговорили, и магистр телепортировал тебя сюда.
- Угу, - я потерла глаза, пытаясь прогнать остатки сна. - А сколько времени?
- Почти два. Есть хочешь?
- Не знаю… Нет, наверное.
- Магистр велел накормить тебя яблоком, если ты не захочешь обедать. На, жуй.
- Спасибо.
Я вгрызлась в белую мякоть, сладкий сок потек по подбородку за воротник.
Вероника повернулась в сторону двери и пронзительным девичьим дискантом завопила:
- Кааайриис!
В комнату просунулась недовольная физиономия дарриэна.
- Чего вам?
- Сгоняй за магистром.
- Я вам что, мальчик на побегушках? - было видно, что Кайрис очень раздражен тем, что его оторвали от важного дела, но откровенно хамить королевской дочке не решается.