- Ну позови его, тебе жалко, что ли? - Ника ощущала свою власть и беззастенчиво ей пользовалась. - Заодно в телепортации попрактикуешься.
- Я еще не проходил телепортацию, - сумрачно буркнул Кайрис.
- Значит, попрактикуешься в беге, - отрезала Ника.
Полуэльф исчез, громко хлопнув дверью на прощание.
- Я смотрю, ты отлично управляешься с мужчинами, - поддела я, немало позабавленная развернувшейся сценой.
- С кем?… А, ты про Кайриса! Да ну, ты что, он же мальчишка совсем, - Ника презрительно сморщила носик. - Эльфята вообще очень медленно взрослеют. Он только годам к тридцати начнет нормально соображать.
Ника поерзала в кресле, потом зачем-то обернулась по сторонам и, понизив голос до заговорщицкого шепота, спросила:
- Юль, а чем вы с ним занимались ночью?
- С кем - с ним? С Кайрисом?
- Да нет же! - она притопнула ножкой, досадуя на мою непонятливость. - Ну с полуэльфом вашим!
- На гитаре играли. В основном… Ник, перестань краснеть. Ничего такого, о чем ты подумала, между нами не было.
Интересно, а что ответил на подобный вопрос магистра Вереск? Он же просил не упоминать про сны. Впрочем, скорее всего, ничего конкретного. "Магистр, прошу вас, не спрашивайте ни о чем. Просто дайте Юлии поспать." И магистр, конечно, не подумал ничего такого, что заставило бы покраснеть целомудренную принцессу.
Верховный маг появился через пару минут - на сей раз он пришел через дверь.
- Рад видеть, что вы уже выспались, Юлия. Как вы себя чувствуете?
- Хорошо… Простите, магистр. Мне так стыдно! Я больше не буду.
- Ничего страшного. Я, конечно, огорчен потерей половины учебного дня, но Кристоф сказал, что вашей вины в этом нет, и я ему верю.
Ага, значит, я правильно догадалась: никаких объяснений по поводу сегодняшней ночи Вереск не дал.
- Раз вы себя хорошо чувствуете, приступим к практическим занятиям, - деловито сказал магистр. - Ваше высочество, благодарю вас, вы можете быть свободны.
Ника недовольно надула губки и с гордо поднятой головой удалилась.
- Доставайте Луч Воздуха, Юлия. Сегодня начнем с упражнений по распределению Силы, Кристоф утром просил разрешения поприсутствовать на нашем занятии.
Упражнения шли своим чередом: к тому моменту, как появился Вереск, я уже успела четыре раза побывать в обмороке. Он вошел - холодный и молчаливый, как обычно, - устроился в кресле в самом углу, скупо обронил:
- Не обращайте на меня внимания.
И все сразу пошло наперекосяк. Я чувствовала на себе его оценивающий взгляд и не могла сосредоточиться. Огонь разливался по ладони, я инстинктивно отдергивала руку, не давая Силе продвинуться дальше.
- Мне уйти? - понятливо спросил Вереск.
- Нет, останьтесь. Я… сейчас.
- Соберитесь, Юлия, - сказал магистр. - Я буду отдавать Силу очень медленно.
Я продержалась почти шесть минут - абсолютный рекорд для меня, но в итоге все равно отключилась. Дождавшись, пока магистр приведет меня в чувство, Вереск выбрался из своего убежища в углу и подошел к нам.
- Юлия, попробуйте собирать Силу не здесь, - он дотронулся ладонью до своей груди, - а здесь, - ладонь переместилась в низ живота.
Магистр с сомнением покачал головой.
- Это очень опасно, Кристоф.
- Значит, страхуйте ее, - Вереск упрямо тряхнул головой. - Я не знаю, почему вы считаете, что Юлия должна непременно научиться аккумулировать Силу, наверняка у вас есть на то веские основания. Но вы же сами видите, что избранный вами путь завел в тупик. Либо ищите новый путь, либо перестаньте ее мучить.
- Хорошо, - решился магистр. - Давайте попробуем. Юлия, делайте все, как раньше, только направляйте потоки Силы не в солнечное сплетение, а в точку примерно на ладонь ниже пупка. Только очень осторожно, если почувствуете сильный жар или боль - сразу отпускайте камень. Обычно я даю упражнения на распределение Силы вне резервуара только после шестой ступени, но вы - особый случай.
Неожиданно Вереск снова вмешался:
- Лучше встаньте, Юлия. Так вам будет легче определить нужную точку. Не бойтесь упасть, я подхвачу вас, если что.
Он встал сзади, так близко, что я чувствовала спиной исходящее от него тепло. Это отвлекало, сбивало с рабочего настроя, вызывая ассоциации совсем не магического толка.
- На полшага дальше, - бросила я через плечо.
Полуэльф послушно отступил.
Магистр взялся за камень. Сила медленно, по капле, стала вливаться через кончики пальцев. Скорость определял наставник, я полностью сосредоточилась на контроле над направлением потока. Мне стоило некоторого труда не пустить Силу по знакомому маршруту - по руке через плечо к солнечному сплетению. Я дала ей свободно протечь через грудь, по животу и дальше - вниз. Точку, о которой говорил Вереск, я нашла почти сразу: в ней ставший уже привычным болезненный жар обращался в приятное тепло. Сила стекалась в нее легко, почти без моего участия - мне приходилось напрягаться только для преодоления критического участка в районе диафрагмы.
Неожиданно жжение в руке прекратилось - Сила перестала поступать через камень. Я взглянула на часы: прошло одиннадцать минут. Ого! Верховный маг убрал руку.
- Магистр, я в полном порядке. Я могу работать дальше.
- Я не блокировал Силу. Это сделали вы. Это нормально - просто ваш резервуар уже наполнился. Он у вас катастрофически малоемкий… Но главное, что он есть! Это невероятно! - Магистр возбужденно повернулся к Вереску (убедившись, что я не собираюсь падать, полуэльф отступил еще на шаг). - Кристоф, как вы догадались?
- Я… чувствую, - неохотно признался Вереск.- Однажды нам с Юлией довелось подержаться за Луч Воздуха вместе, и она сказала, что камень отбирает у меня Силу. Я тогда не поверил - ведь всем известно, что у shinnah'tar нет Силы. Но потом стал анализировать ощущения… Прошу вас, магистр, не задавайте вопросов. Я здесь исключительно для того, чтобы помочь Юлии. У меня нет никакого желания обеспечивать материалом для диссертации ваших стервятников из Академии.
Но ученый в магистре уже почуял запах научного открытия и встал в охотничью стойку.
- Разработайте эту тему сами! Я дам вам группу, лабораторию. Обеспечу все условия. Кристоф, вы понимаете, что это переворот в теории магии?
По взгляду Вереска было понятно, что только уважение к авторитету заставляет его держаться в рамках приличия.
- Можете подбросить эту информацию своему Эль-Гаудалу. Только не впутывайте сюда Юлию. У нее и без того достаточно забот.
- Мы еще вернемся к этой теме, - пообещал магистр.
Вереск пожал плечами, как бы говоря: как вам будет угодно, магистр, только это все равно бесполезно.
- Хорошо. Приступаем ко второй части практического занятия, - объявил магистр, мгновенно перевоплощаясь из азартного ученого в педантичного преподавателя. - Юлия, садитесь в кресло. Кристоф, вас не затруднит передвинуть этот стол вот сюда? Благодарю. Если вы остаетесь, будьте добры отойти подальше, чтобы не отвлекать мою ученицу.
Вереск молча занял свое кресло в углу. Магистр достал из ящика письменного стола толстую свечу и поставил на журнальный столик передо мной. Зажигать пока не стал.
- Ваша ведущая элементаль - Огонь. Это не значит, что вы можете управлять огнем, как делают маги. Все разумные создания, в том числе люди и shinnah'tar, имеют предрасположенность к той или иной стихии. Проявляется это в мелочах. В данном случае нам важно, что на пламени вы можете сосредоточиться глубже и полнее. Впрочем, в этом вы уже убедились на собственном опыте. Техника концентрации такая же, как и всегда. Вы ее уже отработали. Постарайтесь не терять связи с реальностью. Ничего страшного в этом нет - я рядом и смогу вмешаться, если потребуется, - но с точки зрения обучения полезнее, если вы будете первые несколько раз фиксировать свои ощущения. Готовы?
Я кивнула. Магистр зажег свечу.
- Тогда приступайте.
Взгляд притягивался к огню, как шарики ртути друг к другу, плавился, растекался, растворялся в пламени. Окружающий мир постепенно исчезал, вытесняемый танцующим сгустком плазмы. Но, памятуя о наставлении магистра, я балансировала на грани реальности, не давая сознанию соскользнуть в пылающую пропасть. Неожиданно вспомнилось наше с Женькой последнее утро в доме Кости: одинокая свеча на столе, пляшущие тени на стенах, приглушенные голоса за дверью…