– Да, был моим. Но я подарила его Владыке. Это очень хороший амулет.
Сенедж скривил губы.
– К чему Владыке амулет простолюдинов, когда на его стороне вся мощь древних храмов? Едва ли он принял бы такой… никчемный подарок.
Шепсет стало очень обидно за ее Беса, но она ничего не успела вставить в защиту.
– И все же, амулет был там, рядом с телом, – добавил командир стражи. – Либо хозяйка была где-то рядом, либо дело… в некоем колдовстве.
– Такое возможно, – подтвердил чародей и внимательно посмотрел на девушку, склонив голову набок.
Жрица похолодела. Неужели эти люди сейчас всерьез обсуждали, что она…
– Я и мои люди тщательно осмотрели тело Владыки, готовя к погребению, – раздался шелестящий голос бальзамировщика. – Первый удар был нанесен в спину, тяжелый, но не смертельный – прошел вскользь по кости, не задев важные органы. Потом убийца перерезал Владыке шею – так глубоко, что от такого не оправился бы даже живой Бог.
– Но почему мой супруг словно… словно не сопротивлялся вовсе? – чуть слышно спросила Тия. – Он был великим воином и мог дать отпор любому врагу! Даже внезапно проникший в его покои убийца пожалел бы, что сразу не бросился на копья стражи.
– Как я уже говорил тебе, моя госпожа… Наш Владыка был уже немолод, а в тот день находился под действием сильного снадобья, – сказал Сенедж, не отрывая взгляд от Шепсет. – Снадобья, дающего отдых разуму, навевающего приятные сны, расслабляющего тело… Да, моя дорогая? По его просьбе ты не раз варила чудесное снадобье, секреты которого хранили целители Сет-Маат. Или храма Инпут? Уже не припомню.
Шепсет казалось, что этот разговор был каким-то неестественным. Они словно зачитывали вслух некий заготовленный текст, который повторили заранее, а теперь исполнили для нее. Глупая мысль, и все же.
Прежде чем все зашло далеко, она поклонилась и проговорила:
– Позвольте мне сказать. Дело ведь вовсе не в снадобьях… Меня привели во дворец не из-за каких-то выдающихся лекарских способностей. Как уже сказал господин Сенедж, на стороне Владыки – вся мощь древних храмов. А еще – целый отряд целителей. Мудрый, ты ведь знаешь, о чем я говорю, – обратилась она к придворному чародею, прямо встречая его взгляд. – Знаешь, что я умею. Я могу и желаю помочь! Если кто и может назвать убийцу, потому что видел его… это сам Владыка Рамсес.
Его личное имя сорвалось невольно, само – неслыханная дерзость! – но Шепсет не успела осечь себя. А теперь это казалось только правильным, словно нить, соединившая их.
Жрица могла и должна была провести необходимый ритуал, отправить свое Ка на поиски, услышать его голос…
– Она говорит о… – потрясенно начала Тия, не в силах закончить фразу.
– Да, госпожа моя. Она в самом деле может, скажем так… отправиться за ним, – подтвердил Сенедж.
Остальные зашептались, и только царевич по-прежнему молчал.
– Прошу, только позвольте мне пройти к его телу, – тихо проговорила Шепсет. – Я сумею… сумею отыскать его по Ту Сторону…
– Чтобы девчонка, которую мы подозреваем в пособничестве убийцам, оказалась подле тела моего мужа и творила свои нечестивые ритуалы? Не бывать этому! – с неожиданной яростью воскликнула Тия, поднимаясь с кресла. – Как ты смеешь насмехаться над нашей скорбью, колдунья! Я проклинаю тот день, когда ты переступила порог Пер-Аа!
Зло она бросила амулет в Шепсет. Фаянсовый кулон упал на плиты пола и раскололся. Девушка тихо охнула, упала на колени, собирая осколки. Слезы выступили сами собой, и она до крови закусила губу, чтобы не расплакаться при всех.
Разбитый лик Божества по-прежнему улыбался ей, но теперь его улыбка казалась зловещей. Вот только угроза словно бы была направлена не на Шепсет.
– Тише, госпожа моя, тише. Пока ее вина лишь в том, что она варила снадобья для Владыки. Очень хорошие, действенные снадобья… Кто-то воспользовался этим, вот в чем дело. С ее ведома или нет – нам предстоит разобраться, – уже мягче Сенедж обратился к Шепсет. – Увы, по неопытности твоей и недостаточной мудрости ты оказалась повинна в том, что убийца добрался до великого Усермаатра-Мериамона. Мне очень жаль, девочка моя.
Повинна… Повинна…
Но где же были стражи Владыки? Как они пропустили врага?..