– Спасибо тебе.
Умывшись и одевшись, Шепсет вышла в смежную комнату. Имхотеп уже не спал – задумчиво изучал какой-то папирус, неспешно разжевывая вчерашнюю лепешку. Заслышав ее шаги, жрец поднял взгляд:
– Выглядишь так, словно сна тебе не хватило и еще долго не хватит.
– Я и чувствую себя так, словно только вылезла из саркофага. Впрочем, это даже недалеко от правды, – девушка тихо рассмеялась, помогая ему расставить глиняную посуду.
На завтрак были лепешки, немного сыра и сухих фруктов. Шепсет подумала, что приготовит что-нибудь для целителя чуть позже, а то дел у него и без того хватало. В кладовой нашлась и полба, и чечевица, и сушеные травы, которые можно было использовать не только для снадобий, но и как приправы.
– Утром Нахт заходил. Я попросил его предупредить командира, что ты снова просишь о встрече, – сказал Имхотеп, пока жрица протерла посуду и стол и постелила чистое льняное полотно, чтобы ни крошки, ни брызги не попали на драгоценные свитки.
– Надеюсь, меня здесь не сочтут слишком назойливой.
– Уверен, попусту ты бы никого не стала тревожить, – веско заметил целитель. – Но я хотел попросить тебя, если сочтешь возможным… расскажи мне хоть немного. Я хочу помочь тебе и готов засвидетельствовать твои слова.
Шепсет насторожилась. Имхотеп действительно хотел помочь или проверял ее? Полагал, что она может солгать командиру? Или это в ней страх, поскольку слишком свежа еще была в памяти встреча в малом тронном зале и выдвинутые ей обвинения?
Командир гарнизона упомянул, что о смерти Владыки по-прежнему известно немногим. Но знал ли Имхотеп? Потому что если нет – она даже не понимала, что может рассказать ему, и с чего начать.
В ее положении выбор союзников был весьма ограничен. Теперь она помнила свои последние мысли и желания перед смертью. Еще немного времени пожить. Получить шанс разобраться во всем и восстановить справедливость…
И теперь ей был дарован и шанс, и время, и даже люди, защитившие ее и принявшие. Раз уж сама Богиня послала ей на помощь Нахта, все ее пребывание в гарнизоне Долины Царей стало неслучайным. Встреча со жрецом-целителем, тоже проходившим обучение в Хэр-Ди и увидевшим ее суть. Встреча с командиром, уже знавшим о гибели Владыки и имевшим собственные подозрения на этот счет. Фрагменты понемногу складывались воедино, разорванные нити – переплетались. Пусть поначалу Шепсет противилась – из страха, как когда-то противилась собственной необычной природе, – теперь она признавала: ее вели сюда.
Она села напротив Имхотепа, серьезно глядя ему в глаза:
– Скажи мне, мудрый, по силам тебе будет восстановить то во мне, что разрушило проклятие?
Помолчав, он ответил:
– Твоя собственная воля поможет мне. А вместе нам удастся то, что не удалось бы без твоего желания, если бы ты противилась исцелению. Да и Боги на нашей стороне, – он лукаво посмотрел на собаку, слушавшую их разговор. – Почему же мы должны потерпеть неудачу?
– Мне очень нужно… соединиться со своей Силой, чтобы закончить дело, ради которого меня вернули к жизни.
– Звучит загадочно, но как уже говорил, нельзя лезть в чью-то душу без спроса.
– Я не знаю, чем успел поделиться с тобой командир гарнизона. Позволь узнать, что тебе известно о недавних событиях в Пер-Аа?
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и каждый пытался понять, что известно другому.
– О Владыке? – осторожно уточнил Имхо-теп.
– О Владыке, – с облегчением кивнула Шепсет, и они поняли друг друга.
Тщательно подбирая слова, по возможности коротко жрица рассказала о последних днях празднества Опет. Умолчала лишь о видении Тии, в котором должна была разобраться, прежде чем выносить обвинения столь высокой особе. А еще не стала упоминать о драгоценном времени с царевичем Рамсесом. Это было ее личным воспоминанием, сокровищем, которым она не обязана была ни с кем делиться. Чувства были обнажены как плоть, лишенная кожи, а это Шепсет не хотела показывать никому.
Выслушав, целитель сказал:
– Усерхат – наш командир – делился со мной кое-какими своими подозрениями, когда только узнал. Слишком давно мы с ним и Садех приглядываем за этим гарнизоном и за Долиной Царей, чтобы утаивать что-то друг от друга там, где должны действовать сообща. Что ж, в самом деле тебя послали к нам Боги. И теперь я понимаю, почему кто-то предпочел не просто оборвать твою жизнь, но и проклясть тебя так страшно.
«Тебя ждут смерть и забвение…»
Сердце Шепсет болезненно сжалось. Неужели именно так он истолковал ее слова? Решил, что она заслужила свою судьбу, потому что невольно помогла убийцам Владыки?..