– Старший бальзамировщик Павер служил еще Владыке. Он занялся мной по просьбе царевича Рамсеса… но потом случилось то, что случилось. Может быть, он и не станет никому рассказывать…
– Точно не станет, – быстро согласился Нахт. Усерхат закашлялся. – Другое дело – двое его товарищей. Бек и его люди отвлекли, задержали бальзамировщиков, когда мы с тобой уходили. Но надолго ли – я сказать не могу.
– Им ведь неизвестно, кто ты? Просто воин, страж некрополя, – с тревогой добавила Садех. А если так – они не знают, куда именно ты увел жрицу.
– Все это лишь вопрос времени. Если нужно, они перероют весь Западный Берег, – сухо сказал Усерхат. – Но, по крайней мере, здесь не станут искать ее сразу.
Глава XVI
1-й год правления Владыки Рамсеса Хекамаатра-Сетепенамона
Разговор закончился уже ближе к ночи. Столько мыслей и столько тревог… Еще недавно он думал, что столкнулся с событиями, намного превосходящими его понимание. А теперь невольно стал их частью? Усерхат доверял ему настолько, что не оставил места для тайн – и рассчитывал на его помощь.
– Мы точно можем ей верить? – спросил Нахт, когда Имхотеп и Шепсет покинули дом.
– Легче было бы не верить в такой ужас, вот уж точно! – с иронией заявила Садех. – Столько лет мы живем у самой Долины Царей и охраняем покой Владык. Но кто бы мог подумать, что однажды вестница Владыки поселится среди нас!
– Вестница мертвого Владыки, – мрачно усмехнулся Усерхат и покачал головой. – Нет, она не лжет. Слишком многое сходится. Слишком много она знает такого, чего просто так выведать неоткуда. Эта девушка жила при дворе и знала… моего хорошего друга.
От Нахта не укрылась боль, с которой командир сказал это. Если его вести о казни телохранителей потрясли – он вообще не мог представить, что такая несправедливость возможна подле самого Пер-Аа! – то Усерхата задели глубже, более лично.
Садех погладила мужа по руке и добавила уже серьезно:
– Я, может, и не жрица, но людей чую хорошо – по-простому, по-человечески. Скорбь и страх этой бедной девочки настоящие, как бы она ни пыталась их скрыть. И настолько же настоящее ее желание добиться справедливости.
Усерхат вздохнул.
– Все эти истории о живых и мертвых, конечно, невероятны. Имхотеп пытался мне объяснить, но я не понял и половины. Ну да ладно – главное, что понимает он сам. А мы исполним свой долг и доверимся воле Богов, помогающих нам.
– Воле Богов… – задумчиво повторил Нахт, вспоминая сны и черную собаку, которая изначально привела его в мастерскую.
«Может, кого от смерти спасешь. А может, и сам спасешься…» – сказал ему тогда старик-бальзамировщик.
Часть этого странного предсказания сбылась – он помог Беку и защитил Шепсет. Сбудется ли вторая?..
– Ладно, поздно уже. Пойду я, с вашего позволения, – утром в патруль.
– Возьми завтра несколько ребят покрепче, из ваших, из меджаев, – сказал командир. – Разведайте окрестности Сет-Маат, только слишком не углубляйтесь. Я ей обещал – пусть хоть за семью будет спокойна.
Воин кивнул.
– Все сделаем.
Ему и правда хотелось хоть немного помочь этой жрице. И так ей несладко пришлось.
Попрощавшись с Усерхатом и Садех, он вышел в ночь. В гарнизоне было тихо, и хрупкую тишину нарушали только редкие крики ночных птиц и голоса хищников в каменистых холмах Долины Царей. Улица пустовала – большинство жителей уже спали. Меджай шел мимо лепившихся друг к другу домиков с тростниковыми крышами. В некоторых манящим золотым теплом горели огоньки светильников. Гавкнула собака, заслышав его шаги, и ей ответила другая, от соседнего дома, на которую тут же кто-то сонно прикрикнул. От ворот доносились тихие голоса дозорных, игравших в камни, чтобы развеять скуку.
Впереди он увидел женскую фигурку и черного пса. Похоже, жрице не спалось после всех разговоров, и она тоже решила немного прогуляться. Ускорив шаг, Нахт нагнал ее уже в небольшом садике, разбитом за домом Имхотепа. Заметив его, Шепсет кивнула, но ничего не сказала – вглядывалась в силуэты скал Долины Царей, прорезающих небо за стенами гарнизона. Пик Та-Дехент возвышался величественной тенью, защищая сокрытые гробницы Владык. Над ним уже зажглись первые звезды и поднималась серебристая лодочка луны. Хонсу благословлял свой город мягким сиянием.
– Я не знал, через сколькое тебе пришлось пройти, – тихо проговорил Нахт. – Мне очень жаль.