– Я не приказывал тебе прежде, но теперь говорю: на Восточный Берег. В Ипет-Сут. Нахт, ты должен встретиться с ней.
Глава XVIII
1-й год правления Владыки Рамсеса Хекамаатра-Сетепенамона
Многоликая тьма, и зеркало тягучих темных вод, мерцавших матовым блеском… В этом пространстве Шепсет то слепла, то прозревала иным своим взором, но видела все редкими вспышками, обрывочными фрагментами.
Вспышка.
Изломанные фигуры мертвых медленно поднимались из воды, окружая ее.
Вспышка.
Безглазые лица оказались совсем рядом, и бледные губы шептали, шептали слова предупреждения…
Вспышка.
Изувеченная рука уронила хопеш к ее ногам, легла ей на плечо…
Вспышка…
Вслепую она пыталась нащупать их присутствие. От мертвых исходила боль, и страх, и гнев – много гнева. Но они пришли не пугать ее, а помочь ей, предупредить.
Шепсет тянулась к ним, силясь услышать. Привычно обратилась к себе самой, но заплутала в лабиринтах своего восприятия, в бесконечных проходах Росетау.
Расколотая надвое, она не могла найти себя и погружалась все больше в небытие, чувствуя, как твари Той Стороны пробуют ее на вкус…
Его присутствие было словно теплый свет солнечной ладьи, бьющий сквозь сомкнутые веки. Она не видела его, но ощущала рядом и вокруг себя. Его воля была рукой, выводящей ее из шепчущей тьмы.
«Найди…» – мягко подтолкнул он…
И Шепсет проснулась, судорожно вздохнула, уставившись в потолок своей комнатки. Стиснула в пальцах льняное покрывало, чтобы ощутить хоть что-то реальное. Голоса Тех бились о ее восприятие тревожным далеким плеском. О чем хотели предупредить мертвые? Она и без того сходила с ума от тревоги, что в гарнизон прибудут высокие гости. Никак не могла избавиться от мыслей, что это за ней. Спокойная жизнь стала краткой передышкой, а дальше ее ждал бой… И к этому бою она была не готова, потому что так и не смогла вернуть себе свое оружие.
Нахт просил не покидать дом жреца. Что ж, это было не так сложно – она не хотела никого видеть, ни с кем говорить. Липкий отпечаток снов был еще слишком силен, окутывая ее, проникая под кожу, точно невидимый тлен, разрушающий тело. А тепло его присутствия, вырвавшее ее из кошмара, теперь вызывало чувство вины – он ждал, но она не справилась.
Утренний ритуал успокаивал, как нечто знакомое и заземляющее. Молитва Богине и вода, освежающая мысли, смывающая дыхание Той Стороны. Надежная, теплая глина посуды, узор на которой пальцы уже успели запомнить. Простой сытный завтрак для жреца и для нее – вкус свежей еще теплой лепешки, мягкая горечь прохладного травяного отвара.
Но руки сегодня дрожали, и Шепсет едва не выронила тарелки, пока расставляла.
– Прибытие военачальника так тревожит тебя? – спросил Имхотеп с участием. – Или дело не только в этом?
– Плохие сны, – нехотя призналась она и тихо добавила: – Из тех, которые не просто сны…
Целитель понимающе кивнул. Шепсет была благодарна ему, что не стал расспрашивать. Но потом она не выдержала сама. Стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони, стыдясь даже посмотреть на жреца, который все эти дни проводил над ней исцеляющие ритуалы. Вместе они пытались найти и соединить разорванные нити.
Тщетно.
– Не получается, – с горечью проговорила девушка. – Как бы я ни желала, как бы ты ни пытался… у меня не получается соединиться с собой. Как я могу хотя бы надеяться помочь Владыке, если не могу помочь даже себе самой?
– Ты слишком к себе строга, Шепсет. Ты только-только научилась жить заново, и даже твоему телу… твоему новому необычному телу потребовалось привыкнуть к тебе.
– Но нужно быстрее!
– Ах нетерпение юности, – жрец тихо рассмеялся. – Сломанная кость не срастается быстрее, как ее ни торопи. Нити разорванных мышц не ткутся заново по мановению руки. Но тот, кто умеет смотреть, видит процесс исцеления.
– И ты что-то видишь? – недоверчиво спросила она.
– Конечно. Вижу, как храм твоего духа отстраивает себя песчинка за песчинкой, камушек за камушком, хоть ты и сама не замечаешь. Ты слышишь голоса – как ты их называешь? – Тех. Ты умеешь отгонять тени. Вспомни, ты ведь уже многим успела здесь помочь, и не посредством наших снадобий… И вспомни, как изгнала тварь с перевернутым лицом, терзавшую сына Хархафа.