Может, ей стоило сбежать, чтобы точно никого не подставить под удар? Эта мысль иногда приходила Шепсет, но девушка быстро отметала ее – сначала потому, что нуждалась в исцелении и восстановлении, пока привыкала к мертвому… ожившему телу, а после – потому что нельзя было тайком сбежать из гарнизона Долины Царей. Воины на воротах не пропустили бы ее, а за стенами она попалась бы ближайшему патрулю. К тому же, Шепсет слишком уважала людей, принявших ее здесь, а командир Усерхат четко дал понять, чего делать не стоит.
Сейчас мысль о побеге не казалась уже настолько глупой. Вот только куда бежать? В Сет-Маат точно нельзя – там ее наверняка искали в первую очередь, потому что знали, откуда она родом. А до храма на собачьем острове путь из Уасет был неблизкий. Но если где-то она и могла искать помощи, то в своей общине жрецов… вот только как туда добраться, если ее ищут? Самый быстрый путь, конечно, по водам Итеру, но кто пустит ее к себе на ладью? А если солдаты в порту уже предупреждены и задержат ее сразу же, не успеет она и ступить на борт? Нет, видимо, все же придется остаться в этом сепате, хотя бы до погребения Владыки и до восхождения нового правителя на трон.
И часть ее очень хотела остаться. Пусть нельзя будет прийти на погребение и проводить его по-настоящему, Шепсет хотела быть с ним. Она сумела бы уговорить Нахта проводить ее к гробнице и все же отдать последние почести Владыке, когда уже разойдется торжественная процессия.
А еще она очень хотела увидеть царевича Рамсеса, пусть бы даже издалека. Тоска, неожиданно охватившая сердце, была такой острой и внезапной, что хоть сейчас беги во дворец, рискуя всем ради одной-единственной встречи. И только мысль о том, что так Шепсет навредит не только себе самой, но и ему, отрезвляла. Рамсес находился в самом центре змеиного клубка. Она сама предупреждала его об опасности и искренне боялась за него, не зная, как далеко простирается паутина заговора. Пусть Боги уберегут его… он нужен народу Кемет.
Голоса на улице слились в общий умиротворяющий гул. Мысли бессильно бились внутри, и она все думала, думала, как же поступить дальше. В итоге Шепсет сама не заметила, как задремала в темноте, утомленная ожиданием и собственными тревогами.
Ее разбудило тихое гулкое лаянье собаки, а потом она услышала за дверью голос Имхотепа, говорившего громче обычного.
– Конечно, господин, проходи в дом! Выпьем немного вина в тишине. Не с солдатами же пировать двум мудрым немолодым уже людям, предпочитающим уединение.
Девушка распахнула глаза. Лучше остаться здесь или спрятаться в комнатке, где спала? Она бросила взгляд на алтарь, подхватила статуэтку Беса и прижала к себе, затаившись в углу. Пальцы нащупывали узор короны со страусиными перьями и усеха. Это успокаивало.
Дверь открылась, и ответ гостя прозвучал уже в доме:
– Да, признаюсь, я и пиры-то нахожу весьма утомительным занятием. А уж всеобщие гуляния и вовсе мне не по душе.
Кровь похолодела в жилах, а свой внутренний раскол Шепсет ощутила почти физически – словно нож прошелся по заживающим ранам, заново вскрывая. Она узнала этот вкрадчивый шелестящий голос.
Придворный чародей Сенедж явился в гарнизон вместе с военачальником. Вот о чем пытались предупредить мертвые.
Шепсет зажала рот ладонью, боясь выдать себя даже вздохом и биением сердца. А что если бывший учитель почувствует ее присутствие?
Черная собака скользнула к ней так тихо, как не мог двигаться ни один зверь, и прижалась к ее ногам. Ее Богиня была мягким дыханием Запада, исцеляющими тенями преддверий Дуата. И сейчас эти тени окутали Шепсет, обволакивая, как прохладные воды священного озера. Сердце забилось размереннее, и страх отступил. Девушка даже не слишком вслушивалась в разговор, тем более что мужчины не обсуждали ничего особенного. Не самое щедрое половодье этого года, сборы трав, необычные ингредиенты, из которых можно было сделать и яд, и лекарство. Гость принес к столу кувшин вина – один из подарков военачальника для командования гарнизона – и за беседой они наслаждались напитком.
– Ты нравишься мне, Имхотеп. Правда нравишься, – приветливо сказал чародей, рассмеявшись какой-то очередной шутке. – И я все думал, где же видел тебя, таким ты кажешься мне знакомым…
– Да нет, не помню, чтобы мы встречались, – отозвался целитель. – Я бы запомнил.
– А я вот вспомнил, – голос Сенеджа сделался таким мягким, что Шепсет насторожилась. – Ты мог не знать моего лица и голоса, но ты нашел мое плетение. А ведь всякий чародей чувствует, когда кто-то настойчиво копается в узоре его чар. Ты пытался отменить то, что сделал я, да? Исцелить то, что было рассечено, разделено, разорвано. Я узнал привкус Силы твоего Ка, жрец.