И ведь он в самом деле мог навредить ее семье, если бы захотел. Эта мысль не давала покоя.
Собака вскинула голову. В следующий миг она услышала звук шагов, и занавесь откинулась. Имхотеп стоял на границе света. Теплый золотистый огонь светильника очерчивал его силуэт, обрисовывал черты. Его лицо казалось очень уставшим, осунувшимся от тревоги.
– Зачем ты позвал его в свой дом? – тихо спросила Шепсет.
– Чтобы увидеть его так же, как он увидел меня. Здесь, где возведенные мною защиты сильны… Ты все слышала. Они пробудут здесь еще день. После ты уйдешь.
– Ты прогоняешь меня? – растерянно проговорила девушка. – Правда веришь, что я принесу беду?
– Нет, – жрец слабо улыбнулся. – Оберегаю и делаю, что могу. На встречу с ним я пойду один.
– Но почему ты…
– Потому что он все-таки солгал мне.
Глава XIX
1-й год правления Владыки Рамсеса Хекамаатра-Сетепенамона
На вопросы военачальника Нахт отвечал так, как и хотел Усерхат – ничего лишнего. Да, на мастерскую напали, и он вернулся в гарнизон позже, чем собирался. Да, была девушка – живая, в которой не было ничего примечательного. Она ничего ему не рассказывала, только просила вывести ее на одну из троп в стороне от основных дорог. Там их пути разошлись.
Удивительно, но о смерти Павера военачальник не спрашивал, словно и в самом деле хотел замять дело, как обещал Усерхату. Гораздо больше его интересовала Шепсет и куда она могла направиться. Нахт плохо умел врать и опасался, что если к своему сухому рассказу добавит деталей, то получится надуманно.
– Значит, ты просто вывел ее на тропу, а потом ушел.
– Да. Мне ведь нужно было в гарнизон с докладом. И так задержался.
– И она не пыталась говорить с тобой как-то по-особенному?
– В каком смысле?
– Применять чары. В общем, получить твое расположение, чтобы ты хотел защищать ее и дальше.
– Командир, я не совсем понял… в смысле, соблазнить меня? – прямо спросил Нахт. – Да вроде нет. Хотя, может быть, я просто не заметил?
Военачальник закатил глаза, видимо сочтя его недалеким, но сейчас Нахту это было только на руку.
– Почему ты не подумал взять ее с собой, раз уж помог ей? – спросил Хаэмуасет наконец, когда понял, что больше меджаю рассказать особо нечего.
– Честно говоря, даже в голову не пришло, – воин пожал плечами. – Нельзя же приводить в гарнизон чужаков. Мы охраняем покой ушедших Владык. А вдруг она якшается с расхитителями гробниц? Вы ведь ее не просто так ищете.
– Ну да, не просто…
Кушит задал еще несколько вопросов, так или иначе повторявших первые, просто под другим углом, и наконец отпустил его. Остался ли военачальник удовлетворен их разговором, Нахт не знал. После командиры еще переговорили о чем-то между собой, а когда спал дневной зной, Хаэмуасет со своим отрядом и несколькими сопровождающими покинул гарнизон.
Времени оставалось немного. Нахт вернулся к себе в дом, чтобы собрать необходимое – смену одежды, снаряжение. Садех уже приготовила им в дорогу припасов, даже немного перестаравшись – ведь вряд ли в Уасет их будут морить голодом. Но только теперь, остановившись и окинув взглядом свои вещи, меджай задумался о том, надолго ли покидает гарнизон. На этот вопрос ему не мог ответить никто. То, что его жизнь уже не вернется в прежнее русло, было понятно – встреча с Шепсет стала неким рубежом, рассекающим его судьбу на «до» и «после». Как долго ему нужно сопровождать жрицу и куда? У кого им искать помощи в расследовании? Ведь нельзя же рассчитывать, что вдвоем они смогут раскрыть и одолеть всех этих влиятельных людей, вовлеченных в заговор против Владыки. Нехотя Нахту пришлось признать, что выбора у него нет – кроме как в Ипет-Сут ему идти за помощью некуда. Придется отбросить гордость. Усерхат надеялся на него.
Когда меджай пришел в дом Имхотепа, Усер-хат уже был там, а Садех помогала девушке складывать вещи, давая какие-то напутствия. Сама Шепсет вместе со жрецом собирала что-то из трав и снадобий, которые пригодятся в дороге.
– О твоей семье мы позаботимся, не беспокойся, – сказал Усерхат, обращаясь к девушке. – Никто не посмеет напасть на Сет-Маат, но госпожа Анат и госпожа Хенет в самом деле могут привлечь внимание кого не следует.
– Тем более что чародей уже к ним заходил, – мрачно добавил Имхотеп.
– Чародей? – переспросил Нахт, упустивший эту часть событий.
– Мой наставник из дворца приходил вместе с военачальником, – объяснила Шепсет. – Расскажу тебе по дороге.