Стрела свистнула, вонзившись в телегу рядом. Воин дернул девушку вниз, чтобы укрылась за мешками, и заслонил щитом. Шепсет не сразу поняла, что происходит, когда воздух со свистом рассекли еще несколько стрел. Кто-то закричал, указывая на ближайший склон. Окрики и гиканье перекрыли ругань. Кто-то уже спускался сюда, выбирая наименее отвесную часть склона.
На обоз напали, но, очевидно, грабители не ожидали столкнуться здесь с хорошо вооруженным отрядом, и атака захлебнулась. Шепсет едва только выглянула из укрытия, чтобы увидеть, как несущегося к ним разбойника ее страж насадил на копье. Еще трое оттесняли дальше по тропе еще нескольких нападавших, вооруженных дубинами и легкими топорами. Возница телеги, за которой она пряталась, вскинулся было, не то чтобы предупредить, не то собираясь сдаться, но его крик захлебнулся, когда в горло вонзилась стрела.
Голоса Тех снесли ее сокрушительной волной, даже перед глазами потемнело. Шепсет поняла, что не успела – совсем как в тот день, в празднества Опет, когда спешила из храма во дворец, расталкивая толпу. Она должна была быть там, впереди, в некрополе, куда вела ее черная собака.
Судорожно вздохнув, девушка заставила себя подняться, удерживаясь за телегу. Крики живых звучали издалека, заглушаемые шепотом мертвых. Она с трудом ориентировалась. Ноги едва держали от нахлынувшей слабости. Девушка еще помнила, что лучше пригнуться, и потихоньку двинулась вперед, положив ладонь на висевший на поясе кинжал. От этого стало немного спокойнее.
«Ты нужна… Нужна!..»
И, как тогда, время замедлило бег, а движения окружающих стали вялыми, тянущимися, как в глубокой воде. К ее ногам упало чье-то тело – живое, потому что тут же попыталось отползти под телегу. Заревел впереди вол, вскинув голову, вырываясь и круша телегу впереди, уже завалившуюся набок. Кто-то толкнул Шепсет, и она потеряла равновесие, несколько вязких мгновений пытаясь осознать, что произошло. А когда подняла голову – было уже слишком поздно. На нее опускался топор.
Шепсет не успела даже зажмуриться. Промелькнула мысль – а успеет ли срастись раскроенный череп, или на это не хватит чудесных сил ее ожившего тела?
Черная тень метнулась откуда-то из-за спины, сбивая противника с ног. Пронзительный крик слился со звериным рычанием. А потом кто-то дернул Шепсет, рывком поднимая на ноги. Она обернулась, мельком увидела устремившегося к ней разбойника с перекошенным лицом. Но следующий предназначавшийся ей удар был встречен хопешем. Этот звон прозвучал для нее так ярко, что перекрыл даже голоса Тех.
Воин оттолкнул ее себе за спину, отбил новый удар косым взмахом. Крутанул клинок и ударил вниз по незащищенному колену разбойник. Шепсет уже не слышала крик. Противник, потеряв равновесие, попытался отбить выпад, но следующий удар хопеша снес ему голову.
Даже будь ее сознание ясным, она бы не сумела разобрать, что происходило вокруг. Уцелевшие торговцы, обезумев от страха, пытались протиснуться назад, под защиту отряда. Кто-то из разбойников уже карабкался по склону, надеясь сбежать, но оказался встречен отрядом стражи, отрезавшей им путь наверху. А на дороге воины добивали остальных нападавших, не разбираясь.
Шепсет протянула руку, окликнула своего защитника.
– Мне очень нужно… вперед… – отрывисто попросила она, пытаясь отдышаться. – Быстрее…
Воин обернулся, и только тогда девушка, наконец, узнала его.
– Нахт…
Меджай коротко кивнул, протянул ей свободную руку. Шепсет вскрикнула, когда на него бросился один из разбойников. Нахт оказался быстрее, развернулся, рассекая косым ударом справа, крутанул хопеш, нанося зеркальный удар. Жрица не успела даже разглядеть, выжил ли нападавший, когда меджай уже потащил ее вперед, расчищая им путь – расталкивая людей или прорубаясь сквозь них. Она взвизгнула, когда один из волов понес, и телегу занесло, едва не впечатав их в склон. Нахт рванул в сторону, увлекая ее за собой. Лица, движения – все мелькало как в безумном сне.
Выдохнуть Шепсет сумела, уже только когда они остановились на узкой тропке выше по холму. Следом поднялись два воина со знаками храмовой стражи, как оказалось, сопровождавших Нахта.
Дорога осталась под ними. Бой закончился – люди растаскивали тела и вещи. Подоспевший под конец отряд стражи уже опрашивал торговцев. Воины Шепсет, отбившие нападение, осматривали раны друг друга. Девушка знала, что теряет драгоценное время, но не удержалась – спустилась, чтобы помочь им. Снадобий у нее при себе не было, но, по крайней мере, она могла помочь перевязать раны. Жрица опоздала и уже знала это…