Первое время она с опаской ждала каждую пятницу — день визита Алексея Ивановича. А закрывая за ним дверь, вздыхала с облегчением — еще одну неделю выиграла. Зря она согласилась на эту авантюру, зря. Наверно, пора извиниться перед человеком и отправляться в свободное плавание. Но как-то неловко, получается, обманула. Самое ужасное то, что она искренне ему благодарна, он, на самом деле очень хороший человек, здорово помог и был ей симпатичен. Потому-то и не хотелось обижать его. Если бы только не нужно было ложиться с ним в постель… Мысль об этом мучила ее, но он был терпелив.
Алексей Иванович никуда не водил Нафису, не знакомил со своими друзьями. Похоже, он стеснялся ее молодости. Обычно бывало наоборот, уж она-то нагляделась в ресторане на такие пары — толстый лысый старик и молодая девушка. Обычно мужчины гордились собой и выставляли своих юных спутниц напоказ. Но Алексей Иванович смущался, как мальчик, никогда не говорил о своих чувствах, хотя Нафиса понимала, что он влюблен в нее. Он все так же нежно целовал ее при встречах и на прощание, ощущал при этом внутреннее сопротивление девушки и ждал, не торопил ее.
И Нафиса перестала бояться его визитов. С ним было очень интересно. Алексей Иванович в молодости много поездил и умел захватывающе рассказывать о своих путешествиях. Словно невзначай упоминал, что занимался спелеологией, не раз спускался под землю. Или вдруг вспоминал, как летел на воздушном шаре, а то передергивался от отвращения, припомнив, как ел где-то в Африке каких-то жуков. С ним в его приключениях всегда происходило что-то смешное. Нафиса подозревала, что он иной раз фантазирует, но при этом рассказчик искренне старался рассмешить, развеселить ее, и она не подавала виду о своих догадках.
Вскоре девушка стала скучать по нему, ей было уже мало этих кратких встреч по пятницам. Она с нетерпением ждала вечера, готовила ужин к его приходу и ловила себя на мысли, что была бы не против, если бы Алексей Иванович остался здесь жить. Так скучно одной, а с ним время летело незаметно. И еще одна мысль стала появляться в ее головке: а не слишком ли ее благодетель заигрался в благородство? Или он так стар, что ничего другого и ждать от него нечего? Ей уже казалось, что он любит ее, как дочь, как внучку, даже всегда приносит какое-нибудь лакомство словно ребенку. Еще недавно ей казалось, что это будет ужасно — лечь с ним в постель, а тут вдруг осознала, что хотела бы этого, и чтобы их беседы не прерывались, чтобы этот ласковый и порядочный человек все время был рядом.
И как-то не выдержала: прямо в дверях сама обняла его и поцеловала. Он осторожно отстранился:
— Ну-ну, королек мой, птичка певчая, издеваешься над стариком… Иль думаешь, я уже ни на что не годен?
— Ну что вы, Алексей Иванович…
— Так ты… не против?..
И не ожидая ответа крепко обнял ее и поцеловал совсем не по-стариковски, так, что у нее закружилась голова. Нафиса не ожидала, что он может быть таким пылким. Алексей Иванович Подхватил ее на руки и понес в комнату. Раздел ловко и умело.
Если бы не было той истории с Павлом, Нафиса считала бы Алексея Ивановича идеальным мужчиной… Но она подсознательно ждала того же, что давал Павел, его жара, силы, молодости…
Алексей Иванович тревожно заглядывал ей в лицо, он так сильно хотел, чтобы девушке было хорошо с ним, и Нафиса изо всех сил постаралась убедить его в этом. Все равно она любит его. Наверное, не всегда любовь духовная и физическая совпадают. «Постель — не самое главное в человеческих отношениях…», — успокаивала она себя, жила же она столько времени без этого.
Теперь Алексей Иванович стал приходить чаще, но он словно все еще не верил, что Нафиса любит его, все время ожидал, что молодой девушке наскучит старик. Потом стал позванивать ей днем, Нафиса была рада этим звонкам и обычно заканчивала разговор словами: «Я соскучилась…» Она не видела, как светлело его лицо, каким орлом он выглядел после их разговоров. Его подчиненные заметили, что Алексей Иванович помолодел, даже морщин на лице стало меньше, и переглядывались, гадая: к чему бы это? А его секретарша, слыша иной раз его разговор с неведомой собеседницей понимающе кивала сама себе головой — наш старик влюбился.
Нафиса успешно закончила курсы и стала искать работу. Обратилась в какое-то бюро, там девушка у нее спросила:
— Где работала? Нет, по специальности, при чем тут — «официантка»? Ты же хочешь найти работу секретарши? Нигде… Так, без опыта работы… Один плюс — английский есть… Знаешь, есть одна фирма, им как раз нужен человек с хорошим английским, но сразу могу предупредить: руководитель — полный самодур. Если тебя устраивает такая работа, то, считай, ты уже работаешь. И даже не секретарем, а помощником. Этот клиент возьмет без опыта, все равно к нему больше никто не идет. Подумай, завтра придешь, скажешь.