– Надеюсь, ты оставишь меня с собой под одной крышей, Лила? Альвева уже просто так от нас не отвяжется! Я чувствую ответственность за то, что втравил тебя во всю эту чертовщину с призраком чёрной ведьмы и весьма неприятным проклятием.
– Хорошо. Как только сделают документы, Вера сказала, что сразу же оформит тебя, как сотрудника, – голубые глаза девушки лучились от счастья, так как хотя бы с одной проблемой удалось справиться, как говорится, малой кровью.
– Прошу тебя, будь предельно осторожна с этой девицей.
– Не волнуйся. Наверно, ты прав. В последнее время она как-то странно стала себя вести. Причём перемены наступили через пару дней после того, как впервые с тобой познакомилась.
Глава 8
Поужинав, молодые люди отправились проведать Кобальта на конюшню. Лила испуганно ойкнула, когда увидела в углу полупрозрачный призрак крепко сбитого мужчины с пронзительными серыми глазами. Он был облачён в средневековые одежды, но оружия при нём не было. Вокруг витал стойкий аромат лесных трав.
– Вальтер де Аверн, помнишь ли ты меня? – голос был едва слышен, но можно было, прислушавшись, разобрать каждое слово.
Когда призрак откинул капюшон из тонкой тёмно-зелёной шерсти, рыцарь удивлённо выдохнул:
– Генрих де Тиорел, как я мог забыть того, кто спас жизнь Абигайль, сняв проклятье Альвевы! Но почему ты влачишь такое жалкое существование, если мог уже получить в награду за то, что никому не причинял зла? Далеко не всякому дано устоять перед искушением колдовского могущества, власти и богатства, имея такой сильный дар плести даже самые сложные и чёрные чары.
– У меня осталось тут одно невыполненное дело, но об этом мы здесь говорить не будем. Колдунья, отправившая тебя бродить меж миром живых и обителью мёртвых, хочет заполучить Веру себе в союзницы. Если она преуспеет, вы оба будете в страшной опасности. Не обсуждайте тут ничего такого, что призрак герцогини де Реор может использовать себе на пользу. Когда придёт время, я навещу вас у леди Лилы дома. Надеюсь на твоё благоразумие, Вальтер! Альвева всё ещё горит жаждой мщения и просто так вас в покое никогда не оставит…
– Благодарю тебя, господин мой. Надеюсь, очень скоро ты сможешь получить новую судьбу.
– Всё зависит только от вас, Вальтер. Никогда не забывайте об этом. Иначе быть беде. На этот раз я мало чем могу помочь. Только советом. Если мне удастся подойти так близко, чтобы вы смогли меня услышать, – с печалью в голосе провещал Генрих и медленно истаял в полумраке наступающего вечера.
Рыцарь вычистил и накормил Кобальта и лично вывел его на прогулку перед сном. Он с удивлением понял, что его благородный скакун на дух не выносит хозяйку исторически-ролевого клуба. Так и норовит лягнуть и скалит зубы. Вера сделала вид, что совершенно не обиделась. Сама же себе клятвенно пообещала наказать наглую скотину, что смеет мешать её планам.
– Вальтер, пусть Лила вам поможет составить план тренировок для наших ролевиков. Я не могу позволить моей команде ударить в грязь лицом перед конкурентами, сами понимаете, – Вера, не таясь, кокетничала с де Аверном, бросала на него призывные взгляды и многозначительно облизывала пухлые губы.
– Как пожелаете, госпожа Илина. А теперь, простите, но Кобальту надо размять ноги. Иначе он довольно быстро потеряет свою великолепную форму. Учитывая все обстоятельства, мы не можем этого допустить, – рыцарь сделал вид, что не замечает непрошеные знаки внимания.
– Пожалуй, моей Абигайль тоже не помешает размяться. Увы, в последнее время дел навалилось столько, что у меня нет ни времени, ни сил заниматься любимым делом. Лила, сделай мне такое одолжение, помоги мне с вечерней прогулкой моей любимицы.
– Простите, моя госпожа, но нельзя, чтобы ваша личная кобыла почувствовала чужую руку. Иначе вы никогда не сможете показать достойные восхищения результаты во время участия в конкурсе. Лила, у тебя есть свой скакун?
– Нет. На реконструкциях я изображаю женские средневековые персонажи: лекарку, ведьму, придворную даму во времена короля Вильгельма I. В детстве я упала с лошади и сильно расшиблась. Поэтому теперь испытываю определённые чисто психологические проблемы с верховой ездой.
Лила виновато улыбнулась и уже собралась заняться чем-нибудь полезным, пока Вальтер будет прогуливать своего старинного четвероногого приятеля, но крепкие руки подняли её в седло.
– Никто не мешает тебе изображать и знатную даму – спутницу рыцаря. Не бойся, Кобальт не сбросит нас. Я же никогда не дам тебе упасть. Заодно и поговорим по поводу того, как лучше организовать тренировки.
Вера вся позеленела от злости, но мысленный окрик Альвевы не дал ей устроить безобразную ссору:
– Угомонись! Немедленно! Эти двое пока не в курсе, что Лила и есть та, что была Абигайль девятьсот лет тому назад. Именно поэтому ей и удалось настолько ослабить путы моего проклятия, что Вальтер де Аверн снова вернулся в мир живых. Помни, что ты поклялась во всём слушаться меня и делать только то, что велю!
– Ты обещала мне дорогие украшения и средневековые наряды, ведьма. Что-то ничего такого я не вижу.
– Сегодня в полночь будь в своём кабинете. Ты получишь всё, о чём мечтала. Мы сыграем с Вальтером злую шутку. Оденем тебя в точно такой же наряд, как тот, что был на его возлюбленной в тот день, когда они расстались. Чтобы она вышла за другого аристократа и прожила короткую и несчастную жизнь. Абигайль тоже была блондинкой, только золотистой и голубоглазой. Хотя никто не будет искать полного совпадения в облике в новой судьбе.
– У меня жуткое желание сделать так, чтобы Кобальт издох! Это мерзкая тварь постоянно пытается укусить или лягнуть меня.
– Не вздумай! Де Аверн не должен заподозрить, что мы с тобой в сговоре. Иначе я превращу твою жизнь в кромешный ад. До полуночи, Вера.
Альвева истаяла точно морок на болоте. Напоследок колдунья одарила не в меру строптивую сообщницу весьма многообещающим взглядом. Молодая женщина так до конца и не решила, а стоит ли свеч игра. В неё она так неосторожно влезла, польстившись на Вальтера. Повадки чёрной ведьмы с каждым днём нравились Вере всё меньше и меньше.
Чутьё вопило, что предложение призрака с большим подвохом. Только в чём состоит закавыка, пока что, обнаружить так и не удалось. Отказаться же от клятвы возможности уже не было. Сердито тряхнув светлой гривой волос, подруга Лилы вернулась в собственный кабинет. Там практически никто не мог помешать, как следует, подумать. Трезво взвесить все «за» и «против».
Вальтер порадовался в душе, увидев, как из взгляда его спутницы пропадает застарелый страх. Тот терзал её уже не один год. Рыцарь улыбнулся и спокойно проронил:
– В тот раз тебе просто попалась слишком капризная кобыла. Они всегда так и норовят скинуть седока наземь. Запомни, Кобальт никогда не причинит ни малейшего вреда.
Конь ободряюще всхрапнул, точно подтверждая слова своего хозяина и компаньона. С герцогом они пережили так много, что научились понимать друг друга буквально с полуслова. Тут заколыхались ветви кустов, словно кто-то продирался сквозь них к посыпанной мелким щебнем дорожке. Через миг из тени выскочила похожая на волка тварь с кровожадно горящими глазами. Только тщательно принюхавшись, отчего-то трусливо поджала хвост и в мгновение ока умчалась, перемахнув через кованную из чугуна ограду.
– Что это было? – голос девушки дрожал от пережитого кошмара, но она постаралась не удариться в панику и не закатить истерику.
– Понятия не имею. Только сдаётся мне, что при жизни оно было матёрым волком, – в голосе молодого мужчины проскользнули явные нотки беспокойства.
– Может, нам лучше отправить Кобальта в стойло и поискать восковые свечи, от греха подальше? С тех пор, как я увидела призрак Альвевы, моя жизнь превратилась в сплошной кошмар наяву. Пожалуй, в нашем случае, лучше перестраховаться, чем потом расхлёбывать далеко идущие последствия, – Лила не знала, чего ещё ожидать от чёрной ведьмы в самом недалёком будущем, но явно была настроена как следует надавать той по рукам.