Приободрившись, девушка осторожно вытянула украшение за кручёную цепочку и раскрыла медальон:
– Вот, видите, мы даже заказали у мастера две миниатюры в средневековом стиле. К сожалению, перстень ещё надо подогнать. Ювелир ошибся с размером. Увы, на выполнение такой тонкой работы понадобится некоторое время.
С замиранием сердца бывшая герцогиня Абигайль де Рианор положила украшение на ладонь и показала Марату.
Серебряный, с трудом скрыв разочарование, рассмотрел оба портрета. Один из них явно изображал его сегодняшнего соперника по реконструированному рыцарскому турниру. Со второго нежно улыбалась Лила, облачённая именно в тот же охотничий наряд, что был сейчас на ней.
– Завидую вам белой завистью, мессир Авернин. Надеюсь, курьер доставит ваш обручальный перстень в целости, сохранности и без приключений. Сами же в курсе, что такого рода вещи теряются только в том случае, если брак будет недолгим или совсем уж несчастным.
– Найдите себе даму сердца, что от чистого сердца ответит на ваши чувства. Только в этом случае ваша душа будет пребывать в покое и гармонии, как требует того Кодекс рыцарской Чести, – беззлобно отозвался Вальтер, взгляд голубых глаз был безмятежен как море в полный штиль.
– Проучи этого индюка. Не дай ему отнять всё то, во что мы все вместе вложили столько времени и сил, – едва слышно прошептала девушка на ухо своему рыцарю.
Потом улыбнулась и даже не подумала возмутиться, когда её ласково обняли за талию и весьма многообещающе поцеловали в полуоткрытые губы.
– Если я вышибу вашего жениха из седла, то имею полное право потребовать от вас стать моей дамой сердца, – карие глаза снова пристрастно пробежались по лицу и фигуре Лилы и довольно сверкнули, не найдя видимых изъянов.
– Если такое несчастье произойдёт, и наблюдатели не найдут никаких следов постороннего вмешательства, то вам придётся проделать тоже самое и со мной! Я тоже неплохо разбираюсь в тонкостях средневековых турниров и рыцарских боёв! – во взгляде Тумановой стыла январская стужа, но этот факт никак не повлиял на неприятного типа в лице директора «Розы Ланкастеров».
– Договорились, миледи. Если бы я знал, что вы будете для меня настолько интересны, то вместо особых милостей от Верунчика потребовал бы того же от вас. Заставил бы ещё и письменный договор подписать!
– Я не играю в такие игры, мессир Серебряный, но кто вам сказал, что не знаю, как это делается? Вальтер, возвращайся с победой и помни, что не все наши соперники привыкли играть честно и соблюдать Законы рыцарской Чести до запятой!
– Итак, победитель получит всё! – при этом вид у Марата был такой, словно он уже избавился от досадной помехи в лице господина Авернина.
Словно прочитав встревоженные мысли девушки, Генрих де Тиорел отозвался снова. Хотя на этот раз призрак придворного лекаря никак иначе не проявил своего присутствия: «Не переживайте, миледи Лила. Я не позволю вмешаться в этот бой ни Альвеве, и Аззорру, ни безголовым подручным этого высокородного болвана. Соберитесь. Правда на стороне Вальтера, значит, ему и суждено победить».
«Мне бы вашу уверенность, мессир, – отозвалась девушка, не произнеся вслух ни звука. – Так вот каков этот Серебряный, из-за которого Вера взъелась на мужчин и с головой ушла в карьеру? Отвратительный тип».
«Твоя подруга забыла старую добрую пословицу: «Не всё то золото, что блестит!»»
«Наверно, вы, как всегда, правы, милорд де Тиорел. Только если случится так, что Вальтер проиграет этому мерзавцу, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы он поцеловал землю под копытами Цитры!»
«Даже не сомневаюсь в этом, но, уверяю вас, на такие крайние меры идти не придётся. Можете поверить моему честному слову, что это предопределено».
Вера, обиженно надула пухлые губки и махнула белым шёлковым платком, давая знак начать первый бой. Пока что другим противникам на соседних ристалищах, чтобы оба клуба показали свои лучшие стороны высокому жюри. После этого она, слегка повернув голову, прошипела рассерженной гадюкой, обращаясь к бывшей подруге:
– Да что ж у тебя всё словно мёдом намазано? Даже Марат не устоял! Ты даже не блондинка!
– Мне нет до этого хлыща совершенно никакого дела, – Лила с царственным видом наблюдала за поединком, рассеянно поглаживая Грома по блестящим жёстким перьям на спине.
Чем вызвала ещё большее удивление и у жюри, и у подручных графа Серебряного.
– Зато ему до тебя очень даже есть. Он сделает всё, что сможет, чтобы твой Вальтер вылетел из седла!
– По Законам рыцарской Чести, Небеса даруют победу только тому, кто выступает за правое дело!
– Надо же, как ты вошла в роль средневековой фифы! Очнись, подруга, на дворе двадцать первый век! Эта напыщенная чушь никогда не соответствовала реальному положению дел даже в те дремучие времена, что романтически настроенные дураки гордо называют не просто Средневековьем. Простофили же и вовсе пафосно именуют их утраченным «Золотым Веком». Идиоты! Красивые легенды мало похожи на суровую реальность!
– Тебе просто не повезло повстречать людей, что достойны любви и доверия без всяких если.
– Лила, таких в наше время не существует.
– Вальтер именно такой!
– И он будет мой, так и знай! С тебя вполне хватит и Марата!
– Вера, мне кажется, ты слегка перенервничала. Не волнуйся, мы одержим верх над «Розой Ланкастеров». Только вот разрушать мою личную жизнь я тебе не позволю! – словно подтверждая слова своей хозяйки, Гром распахнул мощные крылья и издал пронзительный боевой клич.
Только Вера хотела в своей любимой манере рявкнуть: «Заявление на увольнение по собственному желанию на стол и пошла вон!», как почувствовала, как её сердце точно сжала когтистая ладонь. В ушах раздался полный угрозы голос Альвевы. Та давно не беспокоила свою весьма безголовую сообщницу:
– Слушай, бесстыжая девка, ты подписала меж нами договор и обязана делать только то, что я тебе велю! Никакой самодеятельности не предусмотрено! Я не знаю, что задумали Абигайль де Рианор и мессир Генрих де Тиорел, но не мешало бы это выяснить. Смотри в оба! Мне нужны средневековый перстень с редчайшим светло-голубым сапфиром и кулон в виде сердца с портретами голубков. Тогда я сделаю так, что Вальтер достанется тебе. Лила будет без ума от Марата Серебряного. Слушайся меня во всём и не упрямься. Мы слишком близки к заветной цели, чтобы ты пустила всё Кобальту под копыта из-за собственных капризов и глупости!
– Ведьма, если я не получу этого рыцаря, то можешь покормить этими бумагами его вздорного коня!
– Ты ещё глупее, чем я думала, Верочка. Не смей дерзить мне! Иначе одними обмороками не отделаешься. Неужели ты думаешь, что та странная хворь появилась и выпустила тебя из своих когтей просто так?
– Так это твоих рук дело? – молодая женщина зашипела точно потревоженная кобра, жалея, что не может проредить огненные патлы Альвевы.
– Да. Если ты не угомонишься, то наказание будет гораздо более мрачным и суровым, обещаю!
– Ну, ты и тварь, Альвева! Знала бы, что так будет, ни в жизнь бы не связалась с тобой! Я хочу, чтобы Вальтер сегодня проиграл, но чтобы мы победили директора «Розы Ланкастеров»!
– Э, нет, Лила вполне может низвергнуть наземь этого гордеца. Пока ты прохлаждалась в больнице, эта девица научилась многим премудростям пешего и конного боя. Сама настояла. Ясное дело, мужчины, включая Вальтера, были совсем не рады подобной прыти. Я не могу позволить тебе пережить такой удар по собственному самолюбию. Ты и так не отличаешься холодной головой и способностью трезво мыслить. Я вообще не собираюсь вмешиваться в сегодняшний псевдо турнир. Зато с удовольствием, как и ты, посмотрю, как наш рыцарь вываляет в снегу это напыщенное чудовище! Даже мой благоверный де Реор и то вызывал больше уважения и восхищения, чем этот напыщенный индюк.
Откуда-то вывалился Аззорр и, сделав причудливый кульбит на нервно подрагивающих крылышках, снова исчез. Впрочем, бизнес-леди Илиной не было до него совсем никакого дела. Всё их с Лилой внимание было приковано к ристалищу, где разъехавшиеся в противоположные концы поля противники ожидали, когда Вера взмахом теперь уже алого шёлкового платка велит начать бой.