Хозяйка здешних угодий откровенно злилась на бывшую подругу. Она чуть не впала в неистовое бешенство от того, что оба соперника отсалютовали именно той. При этом они проигнорировали молодую женщину, кому предстояло дать разрешение на бой. Почувствовав в голове присутствие чёрной ведьмы, сделала несколько вдохов, успокаиваясь, и подала условный сигнал.
Всадники направили тренировочные копья в сторону друг друга под весьма заинтересованными взглядами высокого жюри. Из-под копыт вырывались фонтанчики снега. Из ноздрей обоих скакунов шёл пар. Они сердито храпели, стремительно неся своих всадников навстречу.
Вера, окинув подругу полным презрения взглядом, прошипела:
– Довольно с тебя и Марата. Вон как он на тебя смотрит, словно на Королеву Фей, о которой пел рыцарь де Аверн! Так вот, она тоже была блондинкой, а ты – русая пепельная мышь! Чтобы больше я вас вместе не видела! Ты не достойна такого счастья и стоишь меньше, чем пыль на дороге!
– Кто и кого достоин, решать будет сам Вальтер! – голос девушки звенел точно льдинка. – И не надейся, что я, как обычно, буду стоять и смотреть. Пока ты разрушаешь любые перспективные отношения, что у меня завязываются!
Тут лязгнули стальные латы, отводя первый удар. Поединщики же принялись удаляться, чтобы достигнуть противоположного края ристалища, развернуться и снова кинуться в бой. Марат подбадривал своего скакуна громким воинственным кличем. Вальтеру и Кобальту подобное ребячество было совершенно чуждо. Конь де Аверна лишь насмешливо фыркнул и помчался навстречу скакуну Серебряного.
Лила видела всё точно в замедленном кино. Она не сомневалась, что победа будет на стороне того, кому она подарила своё сердце. Только странная одержимость её любимым рыцарем Веры начинала слегка нервировать девушку. Словно почувствовав воинственное настроение хозяйки, Гром распахнул могучие крылья и издал громкий клёкот, вызывая на бой любого, кто посмеет попробовать причинить той вред.
В это время в разрыв туч проникли холодные лучи февральского солнца и осветили две женские фигуры в средневековых нарядах. Волосы одной из них сверкали точно стылый сугроб. В зелёных глазах не было и капли тепла. Пряди второй отливали старым золотом, а в голубых очах плескалась нежность, когда она с тревогой смотрела на рыцаря. Он украсил верхушку турнирного копья лентой, её она сама же ему и подарила.
Жюри тихонько зашепталось, увидев, как сразу же воспряли духом, начав теснить противников, подопечные бизнес-леди Илиной. Хотя было видно, что обеих средневековых дам живо интересует только бой между Серебряным и Аверниным. Мужчины, как раз, развернулись и снова понеслись навстречу друг другу, взметая белые буранчики снега из-под копыт таких же разгорячённых, как и они сами, коней.
– Я хочу, Альвева, чтобы Вальтер проиграл бой не в мою честь. Только вот «Роза Ланкастеров» не должна одолеть моих ролевиков! – беззвучно обратилась она к ведьме.
– Извини, дорогая, ничем не могу помочь! Никогда бы не подумала, что де Тиорел приведёт наблюдателей с Небесных Хлябей. Моё колдовство сейчас не имеет абсолютно никакой силы. Теперь ясно, как этот святоша стал призрачным Хранителем. Именно Генрих и помог Абигайль смешать мне все карты! Жаль, игра могла стоить свеч.
– С чего ты взяла, а? Вокруг только обычные люди! Даже твоего Аззорра сегодня с утра не видно и не слышно.
– У него полно поручений и без того, чтобы ещё и тебя развлекать, дурында бестолковая! На сегодняшнем турнире всё будет честно, – колдунья выплюнула ненавистное слово, точно гнилую ягоду, и презрительно скривила губы.
Лила почувствовала, как странный покой снизошёл на её душу впервые за то время, как она вызволила Вальтера из колдовского тумана проклятья Альвевы. Не понимая, что с ней происходит, обернулась, почувствовав доброжелательный взгляд в спину.
– Сегодня твой клуб одержит верх. Благодаря тому, что ты и твой рыцарь сделали так много, чтобы ваши товарищи заметно повысили свой уровень мастерства на выбранной стезе с помощью приложенных усилий.
Каштановые волосы незнакомца сильно отливали красным золотом, а в синих глазах было нечто такое, что развеяло все глупые страхи без следа.
– Я верю, что так и будет. Почему-то хочется воспринимать каждое ваше слово, как истину в последней инстанции.
– Когда за то, чтобы спасти того, кого от всего сердца любишь, платится высшая цена, мы берём обе стороны под свою защиту и выделяем Хранителя. Правда, ему не суждено ходить дорогами новой жизни, пока те, кому он поклялся помогать, не получат того, что они заслужили.
– Генрих де Тиорел пошёл на такой шаг, чтобы помочь Абигайль де Рианор и Вальтеру де Аверну? – потрясённое лицо девушки небесного гостя изрядно повеселило, так как он был не лишён юмора.
– Как только вы совсем развеете проклятье, он снова вступит в новое воплощение. У тебя будет возможность попросить о чём-то, а для себя или нет, решишь сама, – взгляд Михаила был полон неприкрытого лукавства, прорвавшегося через, как казалось, непрошибаемую безмятежность.
– Похоже на испытание, – в голубых глазах Лилы появилось понимание ситуации. – От того, что я озвучу, будет зависеть не только наша с Вальтером дальнейшая судьба.
– Когда придёт время, узнаешь. Кстати, тебе просили вручить лично в руки. Советую поскорее передать его твоему рыцарю. Тогда кулон и этот залог твоей любви создадут надёжную защиту от чёрной волшбы. Даже мёртвый волк Альвевы никогда и ничем не сможет навредить вам обоим, – прохладные пальцы положили на ладонь девушки коробочку из тёмно-синего бархата, открыв которую та увидела перстень из своего сна. – Сегодня «Роза Ланкастеров», как и Марат Серебряный, останутся ни с чем. Только он не откажется от планов на тебя. Будь осторожна и никуда не ходи одна, – и незнакомец попросту исчез, словно никогда и не стоял рядом.
Глава 17
Генрих де Тиорел снова появился из ниоткуда. Только на этот раз он больше походил на обычного ролевика, облачённого в костюм средневекового лекаря. В голосе Хранителя звучала спокойная уверенность в том, что для его подопечных всё в итоге окончится благополучно.
– Поверьте мне, миледи, что сегодняшний день не принесёт вам никаких бед и разочарований.
– Я не знаю, кто передал мне перстень. Тот, что Абигайль собиралась вручить Вальтеру в качестве знака любви и того, что принимает сделанное им предложение.
– Названия и имена тут не столь важны. В разные времена тех, кто следил за справедливостью и сдерживал тех, кто брал на себя слишком много воли, называли иначе.
– Да уж, даже меч на поясе висит и в доспехах. Прямо ангел, охраняющий Врата Рая от грешников.
– Не так важно, как ты его будешь называть. Главное, что Альвева не сможет вмешаться в ход турнира. Потому что он всё ещё тут, хотя и незримо.
– Благодарю, что всегда в нужный момент помогаешь советом и оберегаешь.
– Этот поступок поможет мне избавиться от чёрного колдовского дара в моей крови. От такой напасти можно уйти лишь двумя путями. Либо бескорыстно помогать тем, кому благоволит твоё сердце. Либо если кто-то попросит Небеса избавить от напасти и помочь искупить всё зло, что душа натворила под воздействием такого рода способностей.
– Вы ничего и никогда не говорите просто так, Генрих. Надеюсь, в нужный момент я пойму, к чему это было сказано именно мне.
– В тебе просыпаются память и знания Абигайль. Поэтому всё будет так, как должно быть. Только вот Вальтеру будет нелегко приспособиться к реалиям этого времени. Впрочем, вдвоём вы справитесь с любыми сложностями, не потеряв себя и не расставшись.
– Всё это, пока что, ускользает от моего понимания, – девушка хлопнула ресницами, стараясь сосредоточиться.
– После того, как поединок между Серебряным и де Аверном закончится, сразу же передай ему перстень. Тогда, по крайней мере, от чёрных чар Альвевы, вы оба будете полностью защищены. Не переживай об этом бое. Вальтер одолеет этого напыщенного фанфарона, предварительно измотав его досадными для не в меру зазнавшегося аристократа промахами. Просто делай, что должно, и ничего не бойся.