-- Что это?
Ходырев пожал плечами.
-- Говорят, дурное место, Волковка.-- В его голосе прозвучала усмешка.
-- Типичный полтергейст,-- подал из угла бодрую реплику Дьяконов.-- я, правда, раньше с подобными делами, не сталкивался, но признаки те же самые, уверяю.
-- Что такое полтергейст? -- спросил Ходырев.
-- Ну... аномальное явление, так сказать.
-- Ненормальное, что ли?
-- Ну, да. А в чем, собственно, дело?
-- Дело, собственно, в том, что если ни черта не понял, надо так и сказать. А не квакать на ученом волапюке! -взорвался Алексей, испытывая необъяснимую досаду, и в то же время сознавая правоту Дьяконова, упоскольку словом "полтергейст" эксперт обозначил ряд однородных явлений, и только.
-- Да что с тобой? -- вскричал с обидой Дьяконов.
-- Извини, Вадим Абрамыч... накатило,-- Алексей тряхнул головой и ушел в другой угол.
Некоторое время держалась напряженная тишина. Неожиданно первым подал голос Ходырев.
-- Уезжать надо.
-- Почему?
-- Перегрыземся здесь... до утра.
-- Он прав,-- буркнул Дьяконов.
Внутренне Алексей с ними согласился. В скором времени подойдет участковый Суслов, который отправился проводить понятых на попутный состав, тогда образуется еще одна зона конфликта. Но почти за полдня поисков они так и не установили место преступления, не нашли орудие убийства. Понятно, что потерпевший скончался не возле колодца, труп был перемещен. Откуда?.. Если смерть наступила от потери крови, значит, где-то она должна быть пролита, и вольшом количестве. На открытой местности? И ее заполоскало дождем? А если в помещении? в этом случае следы кто-то уничтожил. Тщательно и умно уничтожил. Едва ли на такую кропотливую, тщательную работу способны "олигофрены", да еще после совершенного убийства. Хотя убийства, строго говоря, не произошло. Суходеев скорее всего был оставлен в беспомощном состоянии в безлюдной местности. Возможно, труп был обнаружен позднее... кем-то, кто не хотел связываться с милицией (с участковым Сусловым?), опасаясь подозрений в свой адрес. Поэтому этот кто-то спрятал труп, а следы уничтожил?
Алексей продолжал прокручивать в голове различные варианты, и все явственней проступала фигура Ходырева, хотя против него прямых улик пока не было. На многие вопросы даст ответ судмедэкспертиза, и, пожалуй, дарню придется не просто. Все из-за мерзавца, который в течение года терроризировал его, как хотел. Теперь он, Алексей, занял место мерзавца и тоже пытается загнать его в угол, оставить семью без мужа и без отца. Чем он лучше того, кто настораживал вилы и набивал порохом печь? Ничем. Война закона против собственного народа продолжается...
-- Хорошо, мы уедем,-- согласился он.-- Но Ходыреву я должен задать несколько предварительных вопросов. Для ясности.
-- Мне уйти? -- все еще обиженным тоном осведомился Дьяконов, и Алексей вновь почувствовал к нему необъяснимое раздражение.
-- Вам задание, Вадим Абрамыч. Пока окончательно не стемнело. Обследуйте бочку под водостоком.
-- С какой целью?
-- В этой бочке утопили человека, Калетину. Мне кажется, тут есть определенная связь.
Дьяконов вышел. Алексей пересел ближе к Ходыреву, возле окна. Спросил:
-- Что у вас за отношения с участковым?
-- У меня никаких.
-- А у него?
-- Это пусть он скажет.
-- И все же?
-- Двоюродный брат по матери,-- в голосе послышалась усмешка.
-- Почему он не отреагировал на два заявления в милицию, тем более от брата?
-- Некогда, говорит, пустяками заниматься.
"Что ж, для начала неплохо,-- подумал Алексей.-- Вину признавать не станет. И, кажется, не болван. Ладно, продолжим. Топить не буду, но не вздумай срезаться на пустяках. Помочь тогда не смогу". Он про себя пожелал Ходыреву удачи.
-- Когда последний раз вы были в Волковке?
-- Вчера.
-- Была причина?
-- Хозяйство тут. Какая еще причина?
-- А до вчерашнего дня... когда последний раз были?
-- Перед праздниками. Седьмого, то ли восьмого. После дежурства.
-- Две недели прошло, что же вы раньше не наведывались в хозяйство?
-- Жена уговорила. Картошку садить приспичило, вот она и... Битый час препирались.
-- Значит,она может подтвердить?
Ходырев промолчал, как бы не придавая такому пустяку значения.
-- Вчера в какое время вы приехали в Волковку?
-- Около десяти. Вроде.
-- На чем?
-- Обычно, попутным.
-- А назад?
-- Тоже.
-- В каком часу?
-- Ну... перед дождем, в три или в четыре.
-- Машинист локомотива знакомый?
Это была ловушка. Если запрятанный труп и все остальное -дело рук Ходырева, значит, мотоцикл, масляный след от которого остался в лесочке, тоже исчез не без его помощи. Возможно, Ходырев на нем и уехал. Сейчас парень начнет крутиться и запутает себя сам.
Наступила пауза.
Алексей сочувственно выжидал. Именно эти паузы в "скользких" местах, когда допрашиваемый чувствует опасность и начинает обдумывать ответ на простой в общем-то вопрос, нередко выдают его с головой. однако голос хозяина прозвучал спокойно, с некоторым даже сомнением.
-- Это какой машинист? Вперед или назад?
-- В город. Из Волковки в город. Вы его знаете?
-- Этого знаю. Емельянов Сашка. А туда -- нет. Вспомнит, наверно. Я ему полпачки "Астры" оставил.
Алексей облегченно вздохнул.
-- Где он вас посадил?
-- Здесь, в Волковке. С горы заметил, что бегу, остановился.
"Отличная подробность. Если по-настоящему, то надо взять тебя сейчас под стражу и все эти подробности уточнить, Я, разумеется, делать этого не буду. Если закон не защищает человека, то пусть не мешает человеку защищаться".
Хотя мотоцикл не обязательно дело рук Ходырева. В кустах без хозяина он простоял с десятого мая. При нынешних криминальных нравах его мог увести всякий, кто случайно там оказался, и кто мало-мальски владеет техникой.
-- Вы находились здесь с десяти утра и до трех-четырех часов вечера. Что вы делали все это время?
-- Уборкой занимался. После погрома.
-- Целых пять часов? Чем именно?
Пока ходырев перечислял, Алексей наблюдал в окно за Дьяконовым, который кружил вокруг бочки с такой же идиотской физиономией, какая была недавно у него самого.
-- Довольно, Андрей Дмитриевич,-- перебил он Ходырева.-Вот, прочитайте внимательно и подпишите.
"Первая проба, кажется, прошла удачно. Теперь моли Бога, парень, чтобы график твоих дежурств и заключение медэкспертизы о сроках смерти совпали. Чтобы оперативники не нашли "Восход" с твоими лапами и ту штуковину, которой ты, если это ты, оторвал мерзавцу ногу. Кое о чем я тебя предупредил, так что... крутись".
Он сунул протокол в папку, поднялся.
-- Когда состав?
-- Пора бы. Давно не проходил.
-- Без расписания, что ли? -- и, не ожидая ответа, шагнул за порог.
Странная мысль пришла на ум Алексею в это самое мгновение. Калетина была утоплена здесь, в этой бочке. Убийца Золотарев, который утопил девушку, вскоре утонул сам. У трупа потерпевшей железнодорожным составом отрезало ногу. Труп Суходеева, извлеченный из воды, тоже оказался без ноги. Тоже без левой, и ниже колена. Наконец, Черанева, сообщница -- близка к помешательству. Как и мать потерпевшей Калетиной, которая от горя помешалась в уме...
Можно допустить, разумеется, что все это совпадение, прихотливая игра случая. Но убийства младенцев, расследованием которых занимался Махнев, продолжали эту цепь совпадений, свидетельствующих скорее о железной закономерности.
Он вспомнил вживе висящий на колу труп пятидесятилетнего убийцы с подогнутыми ногами, с вывалившимся, толстьм языком и его манеру подвешивать плачущего младенца на гвоздь за дверь. Похоже, жертвы хватали своих палачей за ноги.