Невероятно сильный во многих смыслах маг сидел на центральном черепе, возвышающемся над троном. Череп расплылся в улыбке, золотой доспех блестел в свете луны.
— Вам не темно? — Участливо осведомился маг, наклонив череп чуть вправо. — Цит, св… Тьфу ты. — Помотав головой, Зикхарт поднял левую ладонь, не занятую мечом, и щёлкнул. Тут же, как по команде, стены осветились десятками факелов. — Не благодарите!
Терхат прыгнул, швырнув перед собой меч. В полёте оружие окуталось синеватым дымом, и к моменту, когда Металич приземлился на него, это был уже зависший над полом диск. Злобно захохотав, рванулся к Лире, заставляя незадачливую лучницу, в который раз промахнувшуюся, отскочить. Замерев у противоположной стены, Металич стряхнул с кистей золотые иглы и простёр руки перед собой.
Лишь когда толстые лозы из Материи Смерти коснулись пола, Астерот понял, что доски, до того объятые разноцветным пламенем, на удивление быстро потухли. Им на замену откуда-то пришла каменная плитка, причём, судя по виду, довольно новая.
Лозы, замерев на секунду у камня, резко воткнулись в него и заурчали. Из каждой ладони Зикхарта росло по десятку извивающихся жгутов. Почувствовав неладное, Астерот подпрыгнул, и, как оказалось, вовремя: прямо под ним из-под земли вылезло три небольших шипа. Быстро создав под собой платформу из Тьмы, Тёмный взлетел на одну высоту с Металичем. Его примеру последовали Микторат и Цит, но заменив Материю, а Лира забралась на трон.
— Молодцы, что могу сказать. — Череп Зикхарта не выражал ни тени эмоций. С тем же равнодушием, что и раньше, он перевернул руки ладонями вверх, вырывая жгуты из земли. Теперь два десятка толстых Матерчатых змей извивались в воздухе, грозя вонзиться сияющими на концах зубами в кого-нибудь. Астерот, да и все остальные, понимали: одно ранение, и ты труп. Окончательно.
Металич не двигался, смотря в упор на тройку магов, летающую перед ним. Астерот попытался обманным манёвром сначала вылететь вперёд, потом, отлетев назад, зайти снизу и сбоку, но не получилось — для многолетнего немёртвого его задумка была наивной и предсказуемой. Микторат попробовал срезать щупальца своей божественной магией, но они вырастали, раздваиваясь. Цит лихорадочно шарил по карманам, и, просияв, вытащил из-за пазухи (там-то он каким образом зелья хранит?) флакончик. Швырнув снаряд, парень полетел ему навстречу.
Астерот выпустил волну Тьмы, скрывая траекторию полёта снаряда, Микторат в качестве отвлекающего манёвра истыкал ближайшие к нему щупальца иглами и пустил по ним золотую молнию. Металич скривился, но не более того. Цит размашистым ударом разрубил сразу два жгута и влетел в сплетение Матерчатых червей. Послышался крик, на землю капнула кровь.
Зикхарт в последний момент всё-таки обнаружил летящую в него колбу и отдёрнул ладонь. Щупальца, оказавшись вполне себе разумными, дёрнулись и возмущённо зашипели, как вдруг вторая колба влетела Терхату прямо между рёбер и вонзилась острым концом в позвоночник.
— Проклятье! — Выругавшись, Металич потянулся вытащить снаряд, и за его ладонями против своей воли полетели змеи. Костяные пальцы соскользнули, случайно открыв колбу и вызвав очередное ругательство, на этот раз куда более витиеватое и замысловатое, вырвавшееся изо рта Металича. На пол упало искусанное Матерчатыми тварями тело Цита. Парнишка был без сознания, и потому свалился на каменный пол кулём, ударившись спиной. Синяк, наверное, точно будет, но главное, что шансы выжить е него всё-таки остаются, пусть и призрачные…
Вязкая оранжевая жидкость вытекала, стекая по рёбрам и окрашивая таз. Металич, вновь выругавшись, взлетел под самый потолок и обрубил змеи у ладони, затем окружил своё тело огнём. Но ни колба, ни жидкость, текущая из неё, не горели. Закричав, Металич сверкнул под потолком красными глазами.
— ВСЕХ ЗАБЕРУ! ВСЕХ! — Дико заорав, он метнулся вниз.
Микторат выстроил перед собой золотой барьер, Астерот «упрыгал» серией микропорталов, Лира, копавшаяся в ящике с оставшимися от Цита зельями, нала эликсир Невидимости, на этикетке которого был нарисован конур человека, и, не задумываясь, выпила. Золотая стена пала первой, сражённая ярко-алой волной крови, и череп Миктората спустя всего несколько секунд уже болтался на удлинившихся пальцах собственного отца. Ярко-оранжевые рёбра развернулись, и теперь Металич махал ими, как крыльями. Жидкость затвердела и приклеилась к нему насовсем.