Пока что слабую вонь гниющей плоти и не только чувствовал лишь Тёмный, но чем ближе они подходили к границе Мертволесья, тем чаще начинала морщиться Лира, до которой всё-таки доходил этот смрад, и ругаться и плеваться Шиан. И лишь Микторат был мертвенно спокойным, что, в принципе, было вполне логичным. Для некроманта, сейчас ведущего их в глубины мёртвого леса, такой воздух был привычен, а смерть, отравившая здесь собой абсолютно всё, была его родной «стихией». Да и не было у нежити обоняния, или же запах гниющей плоти был для них уже привычен.
— Мне не нравится вот этот ваш колдун. — донёсся до Астерота шёпот воина. Решил пожаловаться понимающей Лире? Ха, пусть попробует. — Я его боюсь.
— Не бойся, он тебя не съест. — сказал Астерот, откровенно потешаясь над этим деревенским верзилой. — Разве что поднимет в качестве нежити.
Тёмный маг спиной почувствовал взгляд гиганта, полный ненависти, как вдруг услышал треск, и с дерева перед ним свалился Древень. Маг тут же швырнул в него Астральное Копьё, не давая себе погрузиться в воспоминания о том, как они с Кирратом убивали Древня за Древнем, подбираясь всё ближе к Аванпосту, где засел Апосклепий. Эх, вот было веселье…
Небольшой монстр тут же с противным треском разломился на две неровные части, а чуть впереди похожим образом со «своим» Древнем справился Микторат. От его противника остались лишь мелкие щепки.
Перед смертью выскочившего на него Древня, маг успел его оглядеть, и сразу заметил, что здесь, в отличие от Инферно, Древни какие-то худые, что ли. Их тела стали тоньше, а цвет дерева сменился на какой-то тёмно-серый. Приспособились к жизни в мёртвом лесу, ничего не скажешь…
— Живые? — с почти незаметной усмешкой спросил оглянувшийся Микторат. Оглядев своих спутников и не заметив на них каких-либо опасных для жизни ран, он пошёл дальше.
По пути им встретилось ещё несколько групп Древней, которых было очень легко убить. Он разлетались в щепки после одного заклинания Астерота или Миктората, одного, ну, край, двух ударов Шиана, или трёх-четырёх грамотно пущенных зачарованных стрел Лиры. Самую большую группу из семи существ они убивали около четырёх минут.
Трупы Древней сочились Материями Тьмы и Смерти, и если первую всю «всасывал» Астерот, то за вторую им с Микторатом приходилось чуть ли не сражаться, но через несколько убитых Древней, ещё в самом начале их пути, они пришли к простому правилу — кто убил, тому и Материя. Просто? Просто. Эффективно? Эффективно.
И где-то через пару часов их похода, когда они уже достаточно углубились в Мёртвый Лес, им навстречу вышел Скелет, оживлённый Материей Смерти. Он был закован в местами развалившуюся броню, а в правой руке, которая, в отличие от обгрызенной левой, была целой, держал сильно погнутый меч. На голове у отливающего жёлтым костного воина красовался помятый шлем, сквозь прорехи в котором проглядывал треснувший в некоторых местах череп.
Рядом с ним шли двое его собратьев, правда, без шлемов на головах, но в остальном почти полностью с ним схожи. Такие же желтоватые местами треснувшие кости, такие же бирюзовые огоньки в пустых глазницах, такие же чуть отвисшие челюсти с местами недостающими зубами. Менялось только количество потерянных зубов и места трещин.
Перед тем, как вступить в бой, к ним подошёл тот, что был в шлеме, и сказал, громко клацая челюстью после каждого слова:
— Что вам здесь нужно? — обратился он к Микторату. Некромант оглядел их отряд, затем перевёл глаза на скелета, но ответил Астерот.
— Мы пришли…
— Заткнись, раб! — властно бросил маг Смерти, в дополнение к словам отправив в Астерота сгусток бирюзовой Материи. Он обступил голову Тёмного, закрывая её и не давя ему говорить. — Веду их Кровавому Лорду.
— Хорошо. — проклацал скелет и развернулся. — Мы тут на дозоре, так что, если понадобится помощь с рабами, — он клацнул челюстью в сторону Астерота, — зовите, поможем.
Микторат благодарно кивнул, а затем, когда Скелеты развернулись, мгновенно выпустил три толстых щупальца из Материи Смерти и обвил ими шеи незадачливых дозорных. Послышался хруст, и клацающие челюстями черепа упали на землю, где подошедший Микторат раздавил каждую, заставляя костлявые тела осыпаться синеватым прахом. Некромант чуть качнул рукой, и с Астерота слетела пелена заклинания. Тёмный тут же гневно уставился на мага смерти.