Дойдя до своей цели, они развернулись и отошли на некоторое расстояние, намереваясь посидеть и отдохнуть перед рывком до Кристалла Смерти. Вряд ли нежить даст им возможность где-нибудь полежать. Едва весть о них дойдёт до Кровавого Лорда, или же сам Архилич почувствует, как кто-то убивает его подчинённых, он тут же пошлёт за троицей живых и одним некромантом большую часть своей армии, чтобы убить «тыловых вояк», как их в шутку называл Микторат.
Когда они вновь окопались неподалёку от входа, действительно оказавшегося входом — весьма широким промежутком между двух гор, — Микторат начал свой рассказ об устройстве общества нежити. Маг Смерти не раз сетовал на то, что за столь короткий промежуток времени он мало что успеет рассказать, но всё же самые азы он им поведал.
Астерот для себя всё мысленно структурировал и раскладывал в виде мысленных книжечек на мысленные полочки. Итак.
Первое. Общество нежити разделено на «низших» и «высших», о которых он уже не раз слышал. Низшие есть нежить без ярко выраженной Души, то есть всякие там Зомби и Скелеты. Они слабы, но их много. Они глупы, но их, опять же, много, очень много. Высших примерно раз в десять-двадцать меньше, но именно они составляют главную часть неживого общества. Они обладают наиболее сильными магическими способностями, наиболее развитым умом, и ещё много чем, что отличает их от тупых низших, единственное преимущество которых — то, что их много.
Но есть у высших одна интересная особенность. Все они могут брать под свой прямой контроль некоторое количество низших, а косвенно они могут управлять, если соберутся, скажем, группой из двух десятков, небольшой армией. Святая обязанность низших — слушаться высших во всём.
Нежить делится на рода. Причём делятся они не по прижизненным родственным связям, а по типам. Скелеты, Костяные Големы, и их праотцы — Жнецы — в одном, а, например, Вампиры, Высшие Вампиры и Носферату — другом. При этом все эти рода связаны между собой настоящими родственными связями, начало которых уходит к роду Некромантов и их более сильных собратьев.
Высших есть великое множество видов. Высшие Вампиры, они же Лорды, Воскресшие Рыцари, Некроманты, Кровавые Фантомы, и это даже не сотая часть их многообразия. Но ещё в каждом неживом роду есть «Великие». Великие — те, о силе которых ходит множество слухов, и почти все они не только имеют правдивую основу, но и сами являются правдой. Великие способны помыкать высшими и присягнувшими им низшими, как захотят. Также многих Великих с уважением называют «праотцами», ведь они, по факту, являются главами многих родов.
Но также рода нежити являются некоей ранговой системой. То есть в их обществе можно, проведя ритуал, стать, например, из Некроманта Личем, и тем самым возвыситься, получив больше привилегий и прав. Правда, ритуалы эти весьма и весьма сложны, но многие посредством магии добились статуса высших, а то и дошли до звания праотца.
А ещё есть практически недосягаемые для обычных смертных Демисы. Об их силах неизвестно ничего, потому что вся нежить, видящая Демиса, тут же падает на колени и не может в его присутствии сделать совершенно ничего без позволения этого, без сомнения, совершенного немёртвого. Всего Демисов не так уж и много, в одном роду может быть только один такой, ведь для того, чтобы стать им, нужно не только провести ритуал, но и победить в бою одного из них. Демиса можно совершенно спокойно вызвать на дуэль, и он даже не сможет отказать, но, если эта наглая нежить посмеет проиграть, вся её сила перейдёт Демису, усиливая его, а ещё это будет невероятным позором, ведь всех проигравших Совершенные поднимают в качестве особых низших — Анисов. Анисы могут тянуть из Демиса силу, когда им захочется, но взамен они отдают ему себя целиком — свою Душу, тело и всю Материю, ими добытую.
Особенно Микторат выделил детские сказки про неких существ, являющих собой воплощение неживой силы. Их название даже не дошло до пятисотлетнего некроманта, но, по его словам, они могли убивать всех вокруг самих себя единым своим желанием, просто стирая существ из этого и всех остальных Планов. Но их никогда ещё никто не видел, а если и видел, то тут же растворился в желании служить этой легендарной твари.
— Темнеет. — сказал старик, поглядывая на безоблачное чёрное небо. — Ещё немного посидим, а потом пойдём.