— Кто угодно, но только не он! — прорычал зелёный дух, витая вокруг женщины. — Вырубай свою дразнилку, ты сейчас парня убьёшь!
— Без тебя знаю, ангелочек. — едко бросила Она. Изменившийся тон Астерот воспринял на свой счёт и тут же начал корить себя за то, что позволил себе разговаривать с Ней вот так, не понимая даже, что говорил отнюдь не он.
Тем временем женщина, почему-то послушавшись духа, чуть ослабила влияние на психику смертного. Для последнего это «чуть» оказалось почти в сотню раз, поэтому сейчас он сидел, вывалившись из того неприятного состояния, в котором просидел бессчётное количество времени, и мотал головой по сторонам, пытаясь прийти в себя.
— То-то же! — одобрительно-ехидно рассмеялся шипящим смехом зелёный. — Я, в отличие от некоторых, о своих подчинённых забочусь!
— Ха! И откуда же у тебя подчинённые? Последние несколько десятков тысяч лет ты просто плавал по руинам моего творения и издевался над нами, воссоздавая то, чего быть никогда не должно было и не будет!
— Хм, откуда… Оттуда, где их уже нет! — в голосе бесформенного духа сквозила насмешка, почему-то казалось, что он улыбается, будто не заметив вторую часть фразы своей собеседницы.
— Шутник! — женщина, мгновениями ранее чуть не убившая Астерота одной лишь аурой своей силы, сейчас потеряла всё то, что, казалось, видел в ней маг: не было больше приторной сладости в голосе, он больше не казался чарующим и прекрасным… Но власти в её словах всё ещё было предостаточно. Даже в таком безобидном, казалось бы, слове, Астерот услышал отзвуки угрозы, щедро приправленной ощущением собственного всесилия. — Если хочешь влачить своё жалкое существование на нашем уровне, выкинь из себя весь этот жалкий мусор! Честь общаться с нами ещё нужно заслужить…
Астерот медленно, как он считал, повернулся к женщине, надеясь рассмотреть её, но его ждало разочарование: она укрылась маскирующей пеленой, скрывшей настоящий облик своей обладательницы. Черты её лица постоянно менялись, глаза переливались оттенками чёрного и фиолетового, даже комплекция тела претерпевала непрерывные изменения. Про удлиняющиеся и укорачивающиеся руки и ноги можно, наверное, и не говорить.
Но самое интересное, что Астерот знал это заклинание, и прекрасно мог сам использовать его. Но также ему был известен и принцип работы кокона из Тьмы, окружавшего собеседницу зелёного духа. И, сопоставив свои знания и то, что он не видел сквозь пелену почти ничего, Тёмный пришёл к выводу, что женщина владела Материей на уровне, значительно превосходящем Королей Тирии. Закрадывались пугающие и одновременно с этим пробуждающие дичайший интерес мысли о том, что, возможно, она даже сильнее Императоров, но это были лишь догадки. Ведь кто может быть сильнее Императоров, если они сами — наивысший из достигнутых рангов?
Женщина, спустя буквально несколько секунд увидев, что Астерот сидит и усиленно изучает закрывающее её заклинание, фыркнула:
— И до чего всё дошло? До того, что из-за тебя я… Пф! — мотнув головой, вскидывая несколько переливающихся оттенками фиолетового волос, она качнула кистью, и пелена содрогнулась, теряя прозрачность. Откуда-то повеяло ужасным холодом, таким, что эфемерный Астерот чуть не окоченел за те несколько секунд, что сначала сама женщина кинулась в портал, а потом за ней нырнул дух. От леденящего Душу ветра чуть не выстудило комнату, в которой это всё происходило, и Астерот чувствовал, что замёрзло не только его почти прозрачное тело, но и Душа.
Оставшись наедине с собой, Тёмный сначала крепко задумался, пытаясь понять, что же тут сейчас произошло. Кем была эта женщина, и что за зелёное нечто оказалось каким-то совершенно непостижимым образом в глубинах его Души? Почему его коллега по тёмной магии назвала зелёного «сыном»? И связан ли этот дух с его рапирой? Быть может, именно он тогда, у Испытательного Полигона, поставил на него свою метку? Быть может, именно с ним он разговаривал, наблюдая за зеленоватым блеском рапиры? Но кто это такой, и почему от его «матери», если это всё правда, он не почувствовал ни капли сходства с «сыном»? Да и как сущность, управляющая Материей Жизни, — а он уверен, что это была именно она, ведь других зелёных Материй он не встречал, — может быть сыном Императрицы Тьмы?
Из размышлений его вырвало ощущение, что кто-то очень сильно трясёт его за плечи. И, причём, сильно так трясёт. Лира так не может, Микторат для этого слишком стар и костляв, оставался единственный вариант — Шианхут. Только он мог издеваться над его бессознательным телом с такой поразительной самоотверженностью и нечеловеческим старанием, что ощущения, видимо, пробивались даже сюда. Аккуратно встав, Астерот задумался было, как ему выбраться из глубин своей Души, как вдруг его сознание прошибло мыслью о том, что он не знает, сколько времени здесь провёл. Ему казалось, что не больше часа, или, ну, максимум полутора. Но в Витере мог пройти и день, и два… или там прошла уже неделя?