— Живой, живой… ты всё-таки живой… — шептала она.
Но её шёпот прервался испуганным криком, когда воин, дойдя до них, с грохотом упал на колени, выложив перед собой оружие.
— Я… Ваш… — проскрежетал он мёртвым голосом. — Приказывайте, Повелитель.
Астерот, кому эти слова и были адресованы, озадаченно смотрел на абсолютно серое и пустое лицо Шиана, сидящего перед ним на коленях. Обесцвеченные глаза смотрели на него в ответ. После примерно минуты игры в своеобразные «гляделки», Тёмный всё-таки додумался спросить, надеясь услышать, что это всё тот же Шианхут, и та женщина не наворотила дел со своим ритуалом воскрешения:
— Кто ты? Как тебя зовут?
— Это не имеет значения, мой Повелитель. — спокойно ответил Шианхут.
«Кайхирий. Помощник Избранного Тьмой и его самый верный слуга.» — подсказал Зелёный, подсветив рапиру изумрудным. — «Создаётся лично Тьмой для каждого её Избранника. Должен сказать, ты явно Ей понравился.» — не без зависти проворчал его мысленный спутник.
— Что ты с ним сделал?! — вскрикнула Лира, вновь поворачиваясь к Астероту. — За что?! Почему ты не мог дать ему спокойно умереть?
— Ему нельзя было умирать. Он был нам нужен тогда, нужен и сейчас. Я не дам умирать тем, кто ещё может нам пригодиться, причём не раз и не два. Не считаю, что могу так раскидываться идущими за мной разумными.
— И поэтому ты решил превратить пошедшего за тобой «разумного», как ты выразился, в… это?! — девушка подняла голову, оторвавшись от разглядывания восставшего из мёртвых, пусть и не самым правильным образом, Шианхута, и с вызовом посмотрела в глаза магу. — Просто потому, что тебе он ещё был нужен, ты решил над ним поиздеваться?!
Не успел Астерот открыть рот, как мертвенно-бледная рука молнией метнулась к девушке и схватила её за запястье, потянула вниз.
— Ай! Что ты творишь?! — она пыталась удержаться на ногах, но получалось у неё это недолго.
— Не смей повышать голос на Повелителя. Сядь и склонись перед ним. — скрежещущий голос Шианхута, или того, что теперь заняло его место, звучал зловеще, несмотря на то, что всё также был мертвенно спокойным.
— Чего?..
Её лицо вытянулось в изумлении, когда Кайхирий резко потянул запястье, и она, взмахнув второй рукой, пытаясь ухватиться за воздух, рухнула на колени, чудом не ударившись о камень лбом. То, что ещё недавно было Шианхутом, удовлетворённо кивнуло, скрипнув шлемом о доспех.
— Молодец… Может быть, теперь Повелитель снизойдёт до общения с тобой. — удовлетворённо прошептал Шиан, вновь опуская голову.
«Ну как? Тебе нравится мой подарок?» — раздался в голове у Астерота, поёжившегося от такого обращения с Лирой, голос той женщины. «Эта мерзкая зелень уже успела разрушить всю интригу, не так ли? Чувствую, ты начинаешь понимать, с кем говоришь… Хорошо. Живи теперь с осознанием того, что ты избран мною. Я ещё приду…» — так же внезапно, как и появился, голос пропал. А когда, судя по всему, Тьма покинула его итак уже полную всяких существ голову, он услышал тихий звон. А потом к нему резко, буквально за одно мгновение, вернулось сразу несколько моментов из его прошлого. Они были будто цунами, сносящее всё на своём пути и затягивающее под себя, в пучины памяти. Вместе с воспоминаниями пришло что-то ещё, и это что-то в ту же секунду впилось в его Душу, вырвало себе какой-то кусок и встало на его место.
Ему тридцать. Он, ещё относительно молодой, сидит в отбитом у какого-то мажора доме и увлечённо читает какую-то книгу по управлению Материей. Вокруг него разбитые стеклянные шкафы, частично почерневшие деревянные стеллажи и перевёрнутая вверх дном библиотека. Его скоро начнут искать, надо дочитать книгу и бежать. Забрать её с собой нельзя, несколько раз его уже поймали за кражей книг о Тёмной магии. Могут сопоставить и вычислить, а ему в этом городе ещё жить… Хорошо хоть, особняк на окраине… Хоть в чём-то повезло.
Последние три его попытки тихо пробраться в городскую библиотеку, а затем в дома местных дворян неизменно оканчивались его поимкой, и спасала его только способность поглощать Души людей и превращать их тела в Иссушённых. Правда, управляться с ними было тяжеловато, но они оказались вполне неплохими боевыми товарищами, пусть и безвольными.
Прошло пять лет. Очередные его магические поиски привели его в дом начальника городской стражи. Тихо-мирно решить вопросы не получилось, наблюдатели его нашли, Невидимость не спасла. Воззвав к внутренней Тьме, он просто-напросто поглотил парочку стражников вместе с их трупами. Да кто ж знал, что их там не двое было, а трое!