Голос Зелёного ушёл, а Тёмный окончательно вспомнил, где находится. Тело прошивали волны огревающего холода, но удивляться сейчас возможности не было. Казалось, за то время, что он страдал от наложенного на него заклинания, не прошло ни секунды, но разница всё-таки была: рядом с ним стоял, вытянув руки в его сторону, Шианхут. Неужели именно он позвал отголосок Зелени?
«Хватит обзываться. Иди, а то по тебе весьма старательно стучат влияниями. Не то чтобы мне было тяжело их сдерживать, но знаешь, я такие вещи сейчас вижу… неприятные, так что иди уже и оторви им головы за такую мерзость.»
Послушав незримого советника, Тёмный оглянулся, готовясь сорваться и побежать к черепу. Позади мага некромант колдовал над Лирой, стараясь не упустить Душу умирающей девушки. Тело дрожало, голова летала из стороны в сторону, ладони сжимались в кулаки. Рядом с ней лежал арбалет с зачарованной стрелой.
«Иди.»
Вздохнув, Астерот оглянулся на Шианхута. Его прямой подчинённый стоял и смотрел на него пустым взглядом, чуть склонив голову. Сформировав вокруг левой ладони, правой он перехватил рапиру и устремился вместе с Кайхирием к черепу.
Около нижней челюсти валялись обрывки змеиной туши, истекающие Скверной. Увидев это, Астерот понял, что в голове мёртвого гиганта засели Осквернённые. Нормальные разумные бы не потерпели такого мерзкого соседства.
Внутри череп был прочерчен множеством ходов. Кость оставалась похожей на череп только внешне, внутри же это было больше похоже на огромный улей или муравейник. Туннели шли, пересекаясь, во все стороны. Местами с потолков свисали ошмётки плоти, кое-где валялись куски чьих-то растерзанных скелетов. В «черепе», ставшем гнездом немёртвой мерзости, было множество небольших выбоин, как будто в них очень упорно хаотично тыкали копьями. Но больше было похоже на следы паучьих лапок, как у Паразитов.
Гул, который он почти перестал замечать, вдруг вернулся с новой силой. Завертев головой, пытаясь определить, откуда он идёт, маг не почувствовал ничего. Он медленно заходил в череп, прикрываемый со спины Шианхутом, но ощущений всё ещё не было. Казалось, не работала даже интуиция, глушились даже некоторый мысли, ка будто… как будто их кто-то заглушал!
Распахнув глаза и расставив руки в стороны, Астерот призвал себе на помощь Тьму. Волны Материи, поднимаясь из глубин его Души, закручивались в сердце, распространяясь по крови, заставляя кожу чернеть. Из пор сочилась Тьма, придавала ему сил, заставляя распрямить спину. Присутствие Материи помогло прочистить мысли, и Астерот вдруг почувствовал, как дрожит под его ногами кость. Посмотрев вниз, он увидел сеть мелких трещин, расползающуюся прямо у него под ногами.
«Великая и Всеобъемлющая, помоги!» — пронеслась в сознании мысль, когда послышался треск. Он шёл отовсюду, постепенно приближаясь. И чем ближе он становился, тем отчётливее слышался стук множества маленьких лапок. И скрежет когтей. И стук палок, мечей и копий, которыми вооружились бесчисленные полчища Паразитов.
Когда показалась первая тварь, Астерот, не задумываясь, послал в неё совсем небольшой комок Материи. С мерзким писком получеловек умер, заскрежетав паучьими лапками по черепу. Шианхут яростно взревел, кидаясь в противоположную сторону, откуда тоже грозились вылезти эти творения чьей-то жестокой фантазии.
Астероту досталось сразу два выхода и трескающийся под ним череп. Видимо, старая кость оказалась не рассчитана на его вес — Паразиты-то каким-то образом весили не так уж и много, примерно в два-три раза меньше его. Оставался лишь вопрос — как? Размерами они были примерно схожи, некоторые паучьи части были даже в пару-тройку раз шире Астерота. Или они зачаровали череп, чтобы тот проламывался только под людьми?
Справа послышался скрип паучьих лапок по начавшей покрываться жёлтыми пятнами старой кости. Один взгляд, и Паразит умирает, пронзённый насквозь сгустком Материи. Слева. Повторить то же самое. Пальцы работают мгновенно, раскидывая небольшие снаряды буквально направо и налево.
Но это лишь начало. Понемногу тварей становится больше, одна из них даже прошла сквозь магическую оборону и чуть не тыкнула своим ржавым клинком ему под ребро. Правда, потом голова монстра покатилась по черепу, снесённая рапирой. Понемногу приходится переходить на более затратные заклинания, отправляя в лезущие к нему орды волны Материи. Нет времени преобразовывать их во что-то красивое, поэтому приходится ограничиваться такими вот грубыми атаками.