В голове у Зикхарта не укладывались последние новости. Их ему принесла совсем недавно Фликия, вернувшись откуда-то издалека, как она сказала. Во-первых, его первый сын, некромант Микторат вернулся, но сделал он это в окружении трёх живых людей, да и сам тоже хорош — перешёл на сторону Неспящих! На вопрос, откуда такая информация, женщина ответила, что он напал на неё перед тем, как она сбежала порталом домой. И эту версию подтверждали многочисленные подпалины и надрезы на её одежде. Ещё вчера яркое красное платье, её любимое, было целое, сейчас же оно пестрело дырами.
Но ему не хотелось верить в то, что его первый сын оказался настолько отбитым, что напал на собственную мать. Он всегда был очень вежливым и обходительным, до того, как пропал… Несколько сотен лет от него е было ни единой весточки, и тогда Зикхарт был вынужден признать его окончательно умершим. Тогда началось новое соревнование за право называться сыном Братства и самого Владыки лично, в котором победил Аннедерто. Ходили, конечно, слухи, что ему помогла победить всех остальных в честном бою сама Фликия, ведь юный Рыцарь Смерти был очень дальним её родственником, но Зикхарт им не верил.
Зато у него была причина верить Фликии. Его связь с Микторатом всегда работала неправильно, и он не имел возможности ни отправить ему какую-нибудь весточку, ни получить какое-либо сообщение от него. Но он всегда знал, что его первый сын ещё не распрощался со своей нежизнью, а также то, что он очень, очень далеко от него. А сейчас связь вернулась, и Микторат посылал по связывающей их нити вибрации, видимо, пытаясь отыскать отца. Но если Фликия сказала правду, что она, скорее всего, и сделала, то сейчас на эти вибрации отвечать нельзя, так как Микторат хочет своего отца убить. А нить уже не просто вибрировала: она тряслась, дрожала, грозясь оборваться. Некромант напрягал свою связь с отцом, пытаясь его найти, и, если верить словам Фликии, убить.
— Но почему?! Что мы ему сделали?! — Зикхарт кричал в пустоту — жена его не слышала, выбивая дверь за дверью, прокладывая им путь. Ему оставалось лишь бежать за ней, ведь она утверждала, что и раньше догадывалась о предательстве Миктората, и потому готовила кое-что, что помогло бы им спастись.
Кирпичные стены проминались под костяными пальцами. Лира бешено орала на плече у Шианхута, который вместе с Астеротом еле поспевал за некромантом. Тёмный ускорял их различными конструкциями из Материи Тьмы, но разъярённый маг Смерти всё равно был быстрее. Казалось, в рычании Миктората прослеживались нотки удовольствия. Он наслаждался собственной мощью, позволяющей буквально сминать стены и нестись сломя голову к своей цели.
Позади них оставались лишь разрушенные улицы, заполненные если не перепуганными, то очень удивлёнными немёртвыми, многие из которых не узнавали якобы окончательно мёртвого Миктората, и потому отправлялись за ним в погоню. Они размахивали саблями, шпагами, кривыми клинками, когтями… Какого только оружия не было у их преследователей!
Видимо, вместе с великой силой к магам Смерти приходит настоящее безумие. Вот скачущий по стенам невысоких домов Микторат повис, уцепившись костями за камни, и волна концентрированной Материи устремилась к преследователям. Она разносила ещё не до конца обрушившиеся стены, поднимая облака пыли. Шианхут, повинуясь команде Астерота, прыгнул в сторону, уходя из-под линии атаки, Тёмный ушёл микропорталом. Но, кажется, чутка не успел — от левой руки валил полупрозрачный чёрный дым, а ладонь плохо слушалась. И это его только немного задело! Что же будет с нежитью? Или они устойчивы к своей родной Материи?
Нет, устойчивы они не были. Гомон толпы резко стих, и через несколько секунд, обернувшись, Астерот увидел поднимающегося на ноги гигантского костяного монстра. Кое-где его покрывала плоть, свисая этакими лианами с рёбер и позвонков, из черепа торчали обломки чьих-то мечей и копий, каждый из шести пальцев заканчивался острым длинным наростом. Открыв рот, порождение некромантии взревело, трёхпалыми руками окончательно кроша здания рядом с собой. Оставшиеся преследователи теперь уже в настоящем страхе, — и кто говорил, что нежить не испытывает эмоций? — пятились, не решаясь биться с такой громадиной.
Только Астерот подумал, что всё, оторвались, как из-за угла выбежал отряд немёртвых во главе с Личем. На голове его красовалась большая костяная корона, в руке был красивый резной посох… Архилич?!