Первой жертвой компаньоны наметили того же Мухсина. Кори Ишкамба, чтобы расположить его к себе, уезжая в город, повидался с дехканином и выразил свое неудовольствие действиями арбоба:
— Ну и бессовестный же у вас арбоб! — стал возмущаться Кори. — Взяв у меня деньги из расчета по три теньги в месяц с сотни, он, оказывается, ссудил их тебе из расчета девяти. Да разве может быть большая несправедливость?! Я довольствуюсь тремя, а этот мироед наживает шесть! Но ему и этого мало.
Показав таким образом Мухсину, что и он обманут арбобом, ростовщик предложил свою помощь:
— Как придет нужда в деньгах — иди ко мне в город. Уж я тебя не обману!
Одержав на повторном разбирательстве полную победу над арбобом, Мухсин отправился в город и встретился там с Кори Ишкамбой.
Кори принял его очень любезно и расспросил, чем кончилось дело.
— А чем оно могло кончиться? Когда пришлось арбобу давать присягу, он отказался. Ясно, что наиб вынес решение в мою пользу, признал его иск неосновательным. Наиб тут же потребовал у него мою закладную и отдал ее мне!
— Молодец! — воскликнул с восхищением Кори Ишкамба. — Ты далеко пойдешь!.. Но тебе, наверно, дорого обошлась эта победа? Сколько ты истратил?
— Восемьсот тенег. Я дал каждому из четырех муфтиев по двести.
— Наверное, дал что-нибудь и наибу?
— Конечно, — сказал Мухсин, — как говорится: «Не подмажешь арбу, не поедешь». Глотку наиба я тоже смазал двумястами. Ведь и тяжбу он отложил на неделю как раз потому, что у него чесалась глотка!
— Выходит, ты потратил тысячу тенег, чтобы не давать арбобу тысячи пятьсот?
— Если смотреть на дело поверхностно, то это так, — ответил Мухсин. — Но моя главная победа в том, что я вырвал из рук арбоба свою землю и унизил его среди друзей и врагов. Люди поняли, что и на сильного бывает управа. А денег я потратил больше: ведь на тысячу тенег, которую я израсходовал на это дело, уже наросло триста тенег процентов.
— Да что ты! — всплеснул руками Кори Ишкам- ба. — У кого же ты занял эти деньги и на каких условиях?
— У человека, который при торговле шариатом, служит посредником между муфтиями и теми, кому нужны их заключения. Мне приходится платить за каждый день по десять тенег с сотни.
— Ух, ух! — произнес Кори Ишкамба с сожалением. — Как это ты выдержал такие тяжелые условий, почему сразу не пришел ко мне?
Хотя Кори Ишкамба делал вид, что жалеет Мухсина, на самом деле он сгорал от зависти, что этот жирный кусок пролетел мимо его рта. Его пальцы жадно зашевелились, как бы подсчитывая, сколько тенег вышло бы с каждой сотни в месяц.
— Откуда же мне знать? Я считал, что вы близкий друг арбоба Рузи и не одолжите мне денег, зная, что они пущены против него.
— Во-первых, ростовщик ростовщику другом быть не может. Ростовщики всегда враждуют, как кошка с собакой. А во-вторых, мне никогда не нравилось, что он, давая мне с сотни три теньги, берет с дехкан восемь или десять тенег. Это несправедливо и по отношению ко мне, и по отношению к дехканам.
— Если вы хотите мне добра, время еще не ушло, — сказал Мухсин. — Дайте мне в долг на срок подольше, да под более легкие проценты, и я освобожусь от необходимости платить так много торговцу заключениями.
— А сколько тебе надо, чтобы освободиться от него?
— Сегодня мой долг достиг тысячи трехсот десяти тенег. Завтра к ним прибавится еще десять. Вот из этого расчета и дайте мне.
— Коли так, возьми уж сразу тысячу четыреста тенег. Окажется лишнее — потратишь на свои нужды!
— А сколько хотите вы процентов?
— На четыре теньги меньше, чем ты платил арбобу Рузи. То есть с сотни шесть тенег в месяц. Но срок уплаты надо определить теперь же.
— Я надеюсь, что на будущий год после сбора урожая я смогу выплатить и долг, и проценты.
— Значит, полный год?
— Да, ровно год! — подтвердил Мухсин. Потом он спросил: — А на сколько танапов земли своей должен я оформить закладную?
— Не нужна мне закладная. Достаточно, если ты дашь мне вексель на деньги, которые получишь. К ним я прибавлю сумму, которую составят проценты.
Мухсин был и обрадован, и удивлен, и испуган словами Кори Ишкамбы. Он обрадовался, что Кори Ишкамба сказал «мне твоей земли не надо». Удивлен он был доверием Кори Ишкамбы. Шутка сказать — дает деньги без закладной! Но сегодня он впервые услышал от Кори Ишкамбы о новом документе, называемом «вексель», и потому его охватил страх.