Второй гость был рыжеват. Он не носил ни бороды, ни усов, одевался по-европейски. Он был высок, сухощав, строен.
И угощение подавалось в тот день, вопреки обычаю, не на разостланной на полу скатерти. Посреди комнаты стоял столик, высотой с пол-аршина. Кори Ишкамба, наиб и его люди, как и в прошлые разы, угощались жареными курами, бараниной, жирным пловом и другими местными кушаньями. А тем двум подавали различные европейские блюда, вроде котлет и жаркого. Эти гости, в отличие от остальных, не ели руками; они резали мясо ножами, подхватывали его вилками. Перед ними стояли два хрустальных бокала и две бутылки. На бутылках были наклеены бумажки, а на них выведено пять золотых звездочек, под которыми шли золотые буквы, не похожие на арабские.
Несмотря на то, что Кори Ишкамба раньше всех протянул руку к еде и изо всех сил старался съесть больше других, его взгляд не отрывался от бутылок; Один из городских гостей взял в руки бутылку и стал читать надпись; Кори Ишкамба не выдержал и спросил:
— Что это такое?
— Это коньяк! — улыбнувшись, ответил гость.
— А что такое коньяк? — продолжал вопросы Кори Ишкамба.
— Это лекарство. Оно дает силу старикам и увеличивает аппетит таких любителей покушать, как вы. — Гость налил бокал вина себе и дал своему товарищу. — Хотите, — предложил он, — я налью и вам пиалу этого лекарства?
— Я не нуждаюсь в возбудителях аппетита. Но, если позволите, я присоединюсь к вам и попробую эти новые для меня блюда! — сказал Кори Ишкамба.
Он не стал ждать ответа и тут же сгреб половину котлет к себе на блюдо с пловом и, уже больше не произнося ни слова, принялся напихивать свой огромный рот...
Когда было закончено пиршество, наиб сказал высокому:
— Теперь можно приступить к делу.
— Да, надо начинать, время уходит! — согласился гость.
Наиб приказал своим людям:
— Позовите Мухсина, Сафарали, Пулода, Тимура и других должников!
Гость, одетый в полуевропейское платье, открыл свой портфель — он был битком набит сложенными в пачки векселями. Выбрав из одной пачки несколько векселей, он разложил их у себя на коленях.
Люди наиба привели дехкан-должников и посадили их на суфе перед дверью. Увидев это, гость сказал хозяину:
— Введите их в комнату, здесь ведь не канцелярия казия или наиба!
Дехкан позвали в комнату и усадили на пол против новых гостей.
— Кто из вас Мухсин? — спросил гость, взяв в руки вексель.
— Я! — откликнулся дехканин.
— Ты брал у господина Кори триста шестьдесят рублей. А теперь Кори требует свои деньги. Ты должен сейчас же выплатить долг.
— Я получил от господина Кори наличными деньгами двести десять рублей и выдал им вексель на триста шестьдесят рублей. Сто пятьдесят рублей — это проценты за год и расходы по оформлению векселя, — возразил Мухсин. — Как же теперь, когда прошло всего два месяца, с меня требуют уплатить долг, в который входят проценты за целый год?!
— Много не разговаривай! — оборвал его гость. — Уплатишь ты немедленно триста шестьдесят рублей или нет? Ответь одним словом!
— Как же я могу уплатить через два месяца сумму, в которую вошли проценты за целый год? — повторил свой вопрос Мухсин.
— Когда ты давал вексель, в нем не было написано, на какой срок. По такому векселю господин Кори имеют право потребовать с тебя долг не только через два месяца, но и на другой день! Хорошо еще, что они два месяца с тебя ничего не требовали. Это большая любезность с их стороны. А уж раз они теперь требуют, ты должен уплатить сейчас же!
— Неужели, продержав деньги всего два месяца, я обязан платить проценты за целый год?! — не унимался Мухсин.
— Нас не касается — будешь ты платить годовые проценты в два месяца или не будешь! Наше дело получить с тебя по этому векселю сегодня же! Таков закон!
— Таков закон русского царя! — закричал арбоб Рузи. — Это тебе не закон шариата, не закладная, оформленная в канцелярии казия! Там ты мог, подмазав муфтиев взяткой, подать встречный иск и завладеть тем, что принадлежит другому! — Тон арбоба был полон злорадства.
— Разве можно сравнить документ, узаконенный печатью великого императора, с какими-то заключениями законоведов. Этот документ и через камень пройдет! — прибавил к этим словам наиб.
— Что это за несправедливость, что это за... — чуть не плача заговорил Мухсин.
— Закрой свой рот, а не то лишишься языка! Ты осмеливаешься называть несправедливыми законы императора! Вот я сейчас прикажу, чтобы тебе вырвали язык! — пригрозил наиб.