Страж не был похож на себя. Он никогда не отвечал на вопросы в таких деталях, и особенно не использовал метафоры. Ему было все равно, поймет София его слова или нет. Но сегодня всё по-другому, он обучает её. Будто…
— Ты хочешь покинуть храм? — слова вырвались невольно. Хоть все эмоции и человеческие потребности сильно притупляются здесь, София отчетливо смогла распознать страх в груди, — я не могу доставать души, я не умею. Что станет с теми людьми, которых мы спасаем, когда кончаться стрелы?
— Тоже самое, что с ними происходит чуть позже. Тоже самое что и произойдёт однажды с нами.
София не могла разглядеть лицо стража, скрытого под капюшоном, но его тон заражал печалью. Печалью и злостью от бессилия. После стольких лет она всё еще могла чувствовать отрицательные эмоции, но никогда не улыбалась.
— И что? Ты просто сдашься⁈
— Я думаю мне пора остановиться. Остановиться и подумать, что я делаю. Зачем краду души и отдаю другим. Они все равно уходят в город и не возвращаются. Отдают украденные мной души обратно.
— Я не отдала. Я всё еще здесь.
— Ты уже отдала две души, двух влюбленных мальчишек. Вина не позволяет тебе бросить и третью.
София сложила руки на груди.
— А что сделал ты? Сколько душ ты отдал, раз сотню лет сидишь в этом храме и не бросаешь свою душу в ту же топку, что и остальные?
— Я отдал их все. Я думал он нас спасёт.
— Отдал кому? Неведомому? О чём ты говоришь?
На эти вопросы София получила самый большой ответ. О таком она раньше могла лишь мечтать. Страж изменился, выпрямил спину, во время рассказа он ходил из одного конца комнаты в другой. То поднимал, то бросал руки. Он жил этими словами, вернулся в прошлое. Снова любил, снова ненавидел. У него было имя.
— Я верил в него. Я ему поклонялся. Сотню лет назад. У нас только родилась дочь. Мария… Я был так счастлив, я думал это он нам её подарил. Видишь ли, я всегда мечтал о семье, о ребенке. Я молил богов об этом. Взывал к ним. Пока однажды один из них мне не ответил. Я был ужасе, думал схожу с ума, но шли дни, и я не терял себя. Я мог отличить голоса, исходящие из головы и тот голос, исходящий с другого мира. Он не назвал себя. «Неведомый» — имя это дал ему я. Недолго после первого с ним разговора я встретил девушку, мы поженились, стали вместе жить. Но моя жена не могла подарить мне дитя. Сколько бы времени не шло. Годы! Тринадцать лет мы пытались. Пока я не рассказал ей о боге, что говорит со мной, о ребенке, что будет у нас, если мы вместе обратимся к нему. Я говорил ей о здоровом прекрасном ребенке, великом ребенке! И я был прав! У нас родилась чудесная девочка. Я полюбил её в то же мгновенье, как увидел. Прекрасное, прекрасное дитя. Моя Мария. Знахарь сказал, что он никогда не видел дитя здоровее. Вес, цвет лица, крик — все знаки здорового ребенка. Я знал, что мне нужно было как-то отблагодарить Неведомого. Я спросил у него, что ему нужно. Спросил на коленях, как это полагается спрашивать у бога, и он сказал мне…И его слова меня удивили. «Ничего не нужно», говорил он, «Я хочу лишь помочь вашему дитя, хочу напитать его магией, великой силой!». Я был вне себя от счастья, вбежал к жене в комнату, где она кормила Марию, и рассказал на что готов пойти Неведомый, ради нас. «Все что нужно, это встать между двумя камнями, что стоят на холме, принести в жертву барана и прочитать слова, что передал мне 'Неведомый». И тогда он одарит магией наше дитя! Мы отправим ей в Серебрадэн, в академию чародеев!«. Мы долго не раздумывали. Оставили Марию под присмотром моей матери с отцом и пошли к камням. Я прочитал каждое слово, что передал мне 'Неведомый», делал паузы после каждой запятой и точки. Я сделал в точности, как он сказал. А взамен он забрал наши души. Мою, моей жены. Мы это начали. Мы дали «Неведомому» силы породить в чреве нашей дочери чудовище. Нам удалось рассказать об этом Марии, но мы просили невозможного — убить её ребенка. Конечно, она не смогла этого сделать. Вскоре этот ребенок, мой внук, перестал быть таковым. Он стал поглощать души и питать силами Неведомого. Чем больше душ он поглощал, тем легче это становилось делать.
Страж затих, ссутулился, вымотанный своими словами.
— Он использовал меня. Обманул меня. А я этого не увидел и этим всех убил.
— Но как ты оказался здесь?
— Неведомый поднимался сюда. И все, кто были там с ним. Скитальцы, которых он создал, город. Всё то же, что я начинал видеть там, я видел здесь. Только вот скитальцы не были напуганы, как люди. А здесь… Я начал их видеть — лица, пропитанные ужасом. Толпу, бегущую в разные стороны. Детей, остолбеневших, бледных как сама смерть. Я был в самом эпицентре хаоса и гибели королевства. Я думал, что могу сбежать, освободиться от бога. Я бежал между улицами, нас было много. Мы были как течение реки, заполняли проулки, ведущие из Волариса. А затем люди начали падать. Засветились, громко вздыхали в последний раз, тянули свои глотки к небу. Я видел сияющую пыль, выходящую из них, окрашивающую губы. Это их души. Они предавали своего носителя. Стремились вверх, к небу, а затем испарялись на ветру. К тому моменту я знал — всё кончено. Я был единственным, кто сумел выбежать из города с душой. Впрочем, это не имеет значения. Я застрял здесь так же, как и остальные. Там, давно, когда я выбежал из города, у самой границе за этим храмом, я увидел нечто необычное. Нечто, не входящее в план «Неведомого». Я видел душу, а может и её часть, что смогла покинуть эти земли. Этот яркий комок пыли пробил границу и улетел далеко за горизонт. Одна душа, что выбралась. Одна душа, что не позволяет Неведомому закончить ритуал.