Николай кивнул и в ту же минуту помрачнел.
— Рано или поздно все узнают о Воларисе. Об этом огромном куске земли. И хоть король Боромир будет настаивать, что земли находятся рядом с его королевством и это наш рыцарь освободил Воларис, поэтому он должен их и забирать, другие короли вряд ли разделят его точку зрения. Была б земля поменьше, может быть. Но с Воларисом так не пройдёт.
— Да, — выдохнул мэр, — наверняка. Что нам стоит сделать?
— Если Боромир решит отправить войско в Воларис, чтобы поскорее его занять, это будет наше войско, наша армия. Мы оставим Серебрадэн без защиты по приказу короля. Мы можем потерять этот город только потому, что он менее ценен, чем Воларис. В наших интересах убедить Боромира, что не стоит сгоряча занимать Воларис.
— Но, если мы оставим его пустовать, другие короли подумают, что Боромир и сам не верит, что эти земли его, поэтому их не занимает, — ответил мэр.
— И все же, Боромир ближе всего к землям, вот его преимущество — добавил Николай. — Географическое положение никуда не денется.
— Хорошо, — начал мэр, — что если, мы вывезем золото заранее, его большую часть. Никто ж не знает, сколько его там. А потом начнём винить мародеров или магию, или ещё чего.
Своё слово вставил советник казны Владимир:
— Нам нужно золото, да, но ещё больше нам нужна плодотворная земля у реки с проложенными торговыми путями. С казной или без, это ничего не меняет. Столкновение королей не миновать. Вопрос только в том, чем они столкнуться: лбами или словами.
Жанпольд притих. Он хотел услышать от советников что-то ещё. Что-то новое. Необычное решение, которое ему придумать не под силу. Но советники лишь притихли и уставились на мэра.
— Что ж, — подытожил он, — придется мне ехать вместе с Марией. Одного письма будет недостаточно.
— Вместе со мной? — спросила Мария, слегка шокированная. — Я никуда не собираюсь. Я хочу остаться здесь, — её напуганный взгляд перешел на Софию в поисках помощи, но та была так же удивлена и не могла придумать, что сказать.
Жанпольд положил руку на плечо Марии и заговорил понимающе:
— Король захочет увидеть тебя лично. Ты должна будешь рассказать ему о Воларисе. Мы для этого тут и собрались. Ты придешь к нему с летописью. Если у него будут вопросы дополнительные, ты ответишь на них.
— Но…что потом? Что будет со мной потом?
— Я не знаю. Тебя наверняка вознаградят. Речь идет о золоте. Большом количестве золота.
Мария несколько раз кивнула.
— Хорошо, а что потом?
Жанпольд не совсем понял вопроса.
— Не знаю. Что потом? Что в твоем возрасте любят делать с деньгами? Где твоя родня?
— У меня есть мать, но я не хочу к ней возвращаться. А где отец, я без понятия. И вообще, — Мария слегка покраснела, — я думала остаться здесь. С вами. С Софией, с Кларой. Если вы конечно позволите. Я вам заплачу! Вы сами сказали, что у меня будут деньги!
Жанпольд рассмеялся.
— Я не возьму с тебя и монеты! Я в долгу перед тобой навсегда. Поэтому, как только король от тебя всё услышит, мы с теплотой и с большой гордостью примем такого прекрасного человека, как ты.
Мария покраснела настолько, что все это увидели. Жанпольд понял, что нужно спасать девочку и поэтому приказал всем уходить, в конце добавив:
— Выезжаем завтра.
Глава тридцать четвертая
Мария никогда не думала, что вернётся домой. И дело не в том, что она не верила в Галахада и приготовилась к смерти. Нет. Она знала, что даже если выживет, то ничего её дома не ждет. Никто не ждет. Она хотела бы отправиться с Галахадом куда-нибудь. В какое-нибудь путешествие. Не такое опасное, а наполненное авантюрами и смехом. Они бы ночевали в тавернах, днем помогали прохожим на пути. Как тому пирату Измаилу и девушке Руфь, что они встретили на пляже. Кто же мог знать, что то небольшое приключение, та история о пирате, который изменился ради девушки, будет единственным воспоминание Марии, когда Галахад не ставил на кон свою жизнь, когда он мог расслабиться и почувствовать себя человеком, а не великим рыцарем, который должен всем и каждому на своём пути.
Теперь же Галахад мёртв. А король требует её присутствия. Тот самый король, что отправил солдат убить Галахада. Тот самый король, что прогнал его из города. Мария никогда не думала о короле, как о ком-то великом. Как о божестве. Но это может быть от того, что в ней была частица души королевы Волариса. Поэтому она знала, что все короли и королевы — такие же люди, ничем не отличающиеся от неё.
Но приказ есть приказ. Мария не может перечить королю. А ещё больше она не хочет перечить Жанпольду. Она хочет вернуться сюда, жить в этом особняке. Делиться сплетнями с Кларой, смотреть как встает на ноги София. Она хочет быть здесь со своими друзьями, надеясь, что они хотят того же.