— Ты заблудилась? — холодно спросил он, почти с претензией.
Ей явно здесь были не рады.
— Я хочу посмотреть, как вы их учите.
— Зачем? — холодный взгляд превратился в насмешливый.
Хороший вопрос, который Мария должна была себе задать перед тем как вышла перед ними. Учитывая, что ответ у неё, как оказалось, уже был.
— Потому что я думаю, что смогу не хуже драться, чем они. Скорее всего даже лучше. Если позволите мне проявить себя.
Парни засмеялись. Мужчина посмотрел на них, затем на Марию. Он ждал, когда она застесняется и убежит прочь. Но Мария не повела бровью, даже не посмотрела на парней. Её взгляд был прикован к мужчине.
— Меня зовут Мария, — она подошла к нему и протянула руку.
Парни, будто по команде, резко перестали потешаться.
Мужчина, вместо того, чтобы пожать руку, вручил ей меч.
— Меня зовут Амадор. Сэр Амадор для тебя.
— Приятно познакомиться ещё с одним рыцарем, — Мария опустила голову в знак признания.
— Какого рыцаря ты ещё знала?
Мария замешкалась. Как только они узнают, кто она, отношение к ней измениться. И ей придется снова всё рассказывать, переживать потерю Галахада.
— Я не помню его имя, извините.
Мария посмотрела на сэра Амадора. Было ясно — он ей не поверил. Но и не стал спрашивать больше.
— Покажи, что умеешь.
Он кивнул одному из парней и тот встал с мечом напротив девочки.
— Не бойся, сильно бить не буду, — похвалился парень перед девочкой, которой вот-вот стукнет четырнадцать.
С той самой ночи, когда Мария на равных билась с убийцей с помощью души Галахада, ей казалось, что все те движения, та способность владения кинжалами, не покинула её тело полностью. Будто Галахад, позволив себе взять под контроль её руки и ноги, оставил частицу таланта, так сильно присущему ему и теперь ей. До сегодняшнего вечера, она не могла проверить эту теорию. Пора наконец узнать.
Парень долго думать не стал, почувствовав легкую добычу и возможность выделиться, хоть и на фоне девчонки, стал размахивать мечом, да так сильно, что казалось он и вовсе бьёт наотмашь. Мария вспомнила, что ей говорил Галахад. «Отпрыгивай как можно чаще и как можно дальше». «Держи дистанцию, не нападай первой». «Тыкай, а не руби».
Отпрыгивать как можно дальше она пыталась изо всех сил. Парень был быстр, уверенно махал мечом. Это настораживало. «Держи дистанцию, не нападай первой» — уже сделано. Первой она не напала, дистанцию держит. Но силы заканчиваются. «Тыкай, а не руби». Перед глазами Марии всё мельтешило. Именно найти глазами открытую часть тела и попасть во временное окно, когда парень не успеет защититься, было предельно сложно. Она вспомнила как всё же победила убийцу короля. В темноте, с закрытыми глазами. И хоть второе ей вряд ли поможет, Мария понимала, зачем Галахад тогда сказал ей их закрыть. Нужно не только видеть возможность, но и чувствовать её.
Мария отбросила все мысли в сторону. Нет больше никакого Волариса, Галахада, матери. Никаких смертей, никаких проклятий. Есть чувство ритма, понимание человеческого тела. Как двигаются руки, куда направлен меч. Раз, два, три — и на «три» — «тыкай, а не руби».
«Раз»: Мария ныряет под очередной удар парня. Он успевает развернуться и думает, что победа у него в руках. Он бьет мечом снизу-вверх.
«Два»: Мария тянет своё тело назад и меч проходит в сантиметре от её носа. Время для ответного удара, но они стоят слишком близко, чтобы девочке удалось достаточно далеко оттянуть меч и ткнуть в тело парня, а не просто коснуться.
«Три»: Мария свободной рукой достаёт из-под куртки клинок и успевает приставить к горлу парня.
Бой завершён.
— Это жульничество, — сказал парень, не двигаясь.
Они оба посмотрели на сэра Амадора.
Мария добавила:
— В бою все средства хороши.
Рыцарь сложил руки на груди и ответил:
— Но это не бой. Это тренировка на деревянных мечах, — он посмотрел на девочку достаточно строго, чтобы та опустила клинок и спрятался снова под куртку. Парень неодобрительно замотал головой с осуждающим взглядом. Стал отходить к своим друзьям.
Мария осталась стоят одна. Она аккуратно положила деревянный меч на землю, скрывая лицо от рыцаря и уже собиралась уходить обратно в особняк. В свою комнату где пусто и скучно. Может сходить с Кларой сегодня в академию?
— Стой, —сказал сэр Амадор, — ты знаешь, почему мы тренируемся здесь? В переулке?
Мария повернулась лицом к нему и пожала плечами.
— Мне по чём знать?
Сэр Амадор указал в сторону парней.
— Эти три солдата имеют самый большой потенциал в Серебрадэне. Они выглядят не примечательно, да. Но пусть тебя это не вводит в заблуждение. Однажды они прославятся в бою. И я здесь для того, чтобы в этом убедиться.