— Это плохо, вечная жизнь?
— Никто не оказался готов к концепции бессмертия. Жизнь превращалась в тюрьму для вернувшихся и вернувших. Как только короли прознали о возможности бессмертия людей, эту практику запретили везде. Они выловили всех бессмертных и «спрятали их».
— «Спрятали их»? Куда?
— Мария, не спрашивай.
Лицо Галахада помрачнело. Под «спрятали» он имел в виду похоронили заживо, закопали на десятки метров под землю. По сей день те чародеи живут там. И надеяться им можно только на одно — что их бессмертие имеет конец.
— Хорошо. Но если не ошибаться и воскрешать людей не навсегда? Это же хорошо?
— Если сможешь освоить заклинания — да. Если у тебя есть смелость и бесстрашие. Мудрость и талант. Можно временно воскрешать союзников на поле боя. Можно воскрешать противников, чтобы добывать информацию. О прошедшей битве, о расположении войск врага. Именно поэтому чародея, владеющего магией мертвых, чаще всего можно увидеть на поле битвы. При подготовке к ней, рядом с генералами. Тебе нужно быть из особого теста, чтобы выбрать такой путь. Быть в гуще смерти, в грязи и крови и при этом не боятся последствий своих ошибок.
Мария наблюдала за бушующими волнами.
— Так зачем они выбирают такую жизнь? — спросила она, словно обращаясь не к рыцарю, а к тем силам, что толкают волны.
— По той же причине, которая заставила меня двадцать пять лет назад начать совершать подвигами. Слава. Золото. Женщины. Я оглядываюсь назад и вижу ребёнка на своём месте. Ребенка, который легкомысленно обменял свою жизнь на ценности, которым в конце концов грош цена. Я увидел в себе талант убивать и без раздумий обратился к нему как к спасению, за что можно зацепиться, за что можно получить людские удовольствия.
— Но ты спас столько жизней.
Галахад почувствовал сочувствующий взгляд Марии, но смотреть на неё не стал.
— Я знаю. Но столько же я и забрал. Во имя короля, во имя чести. Во имя роскоши. Теперь мой король хочет меня убить. Свою честь я оставил на площади. А роскошь? На неё я покупаю выпивку. Ничего из этого не принесло мне счастье.
— Я не понимаю, — Мария сложила руки на груди. Ударила пятками по камню. — Кто сказал, что мы должны быть счастливы?
Галахад посмотрел на девочку, поднимая бро…
— Не надо поднимать брови. Что? Ты спасал жизни, искоренял зло. Легенды о тебе ходят по всей земле. Ты имел значение. Оставил след. Это же хорошо? Единственный недостаток — ты несчастлив. Да и к черту. Кто сказал, что ты обязан быть счастлив. Это жизнь. Боже, да я и не помню, когда была счастлива в последний раз. Нельзя рассчитывать на него. На это блаженство. Иногда жизнь чудесна, иногда ужасна. Вот и всё.
Галахад улыбнулся шире чем обычно. И эта улыбка не сходила с его лица.
— Что⁈ — Мария заразилась его радостью, её глаза заблестели.
— Ты слишком мудра для своих лет. Я знаю, что говорил тебе это, но скажу ещё раз.
— Тем более, было бы преступлением не использовать твой талант. Я видела тебя с мечом в руках. Как ты танцуешь во время битвы — это завораживает.
Галахад хотел приобнять Марию. Её слова успокоили его и дали надежду. Но отчего-то он боялся сближаться с ней. Вдруг он её не спасёт? Привяжется к ней сейчас, а потом…
— Смотри, там лодка! — девочка прищурилась, ткнула пальцем в море, — Кто-то плывет!
#
Галахад шёл впереди, заслоняя Марию. Никогда не знаешь, кого прибивает к берегу. Лодка была небольшая, и её быстро тянуло к пляжу.
— Два человека! — заключил рыцарь.
— Пфф, ты справишься с двумя, если надо будет.
Галахад спорить не стал. Меч вытаскивать тоже. Ни к чему пугать гостей. Если эти двое не профессиональные наёмники, рыцарю хватит и кулаков.
Крики стали слышны раньше, чем можно было разобрать силуэты. Люди спорили. Один голос женский, более громкий, другой мужской. Когда они подплыли ближе, появилась возможность увидеть, как мужчина гребет к берегу, а женщина наседает на него словами. Ни ветер, ни песок ей не мешали.
— Тихо ты! — крикнул мужчина, показывая пальцем на Галахада и Марию на пляже.
Женщину это напугало и успокоило.
— Вы кто такие? — крикнул мужчина. Он перестал грести и встал в полный рост. Но волны всё же толкали лодку к берегу.
— Прохожие! — ответил Галахад. — А вы⁈
Мужчина был одет в белую рубашку и грязные чёрные штаны. На поясе ремень со специальным отверстием для сабли, но самого орудия при нём не было.
Женщина была одета в тёмно-синее платье. Грязь не смогла затмить его роскошь.
— Такие же прохожие! — отозвался мужчина, — Давайте каждый пройдёт мимо!
— Это пират, — сказал Галахад Марии и опустил руку к рукоятке меча, — А эта женщина на пирата не похожа, — продолжил рыцарь, — стало быть, пленница.