Лодку прибило к берегу. Если бы захотел, Галахад мог напасть на пирата и спасти женщину.
— Я спрошу теперь у прекрасной дамы, — слегка поклонившись, сказал рыцарь, — нужна ли вам помощь? И кто этот мужчина с вами?
Женщина выпрыгнула с лодки. Вода намочила её платье по пояс, идти стало тяжелее.
— Меня зовут Руфь, и до недавнего времени у меня было всё, чего только можно пожелать, — платье облепило худенькие ноги, идти стало ещё тяжелее.
Галахад вошёл в воду, взял женщину за руку и повёл к берегу.
— Спасибо, — ответила Руфь. — Так вот, всё что у меня было, всё чего можно пожелать — уничтожено. Этими грязными пиратами! Жестокими, чумазыми, вонючими пиратами!
— Я спас тебе жизнь! — крикнул пират из лодки.
Руфь вырвала руку из руки Галахада, развернулась и крикнула в ответ:
— И ты думаешь этого достаточно! Одна жизнь! Скольких ты убил, скольких ограбил!
Пират выскочил из лодки, зашагал к берегу. Он был выше Руфь, оттого идти ему было легче.
— Ты меня не знаешь! Понятие не имеешь через, что я прошел, дура!
— Ой, слово нехорошее! — Мария прикрыла рот ладонью.
Руфь удивлённо вскрикнула от неожиданного оскорбления в её сторону. Она опустила руку в воду и достала комок мокрого песка. Кинула в пирата. Тот успел увернуться и достал свой комок. Бросил в неё.
Галахад не стал им мешать и отошел в сторону.
— Ты ей не поможешь? — спросила Мария.
— Не стоит им мешать. Пусть выпустят пар.
— Сучьи пираты! Увезли меня, ограбили мой дом! Я знаю, что вы собирались со мной сделать! — кричала Руфь, бросая комки песка.
— Я бы умер, прежде чем допустил подобное с тобой, — сказал пират, опуская свой комок грязи и не уворачиваясь от комка Руфь.
После точного попадания по его лицу комком песка, Руфь опустила руки, бросила второй ком в воду и отвернулась. Пират посмотрел на девочку, затем на Галахада. Второй внушал опасения: дорогие ножны, рыцарская рукоятка меча. Любители с таким оружием не путешествуют. А если и путешествуют, то быстро без него остаются.
— Если хочешь меня убить, мешать не стану, — произнёс пират.
— Я не убиваю безоружных, — ответил Галахад, и на мгновенье перед глазами всплыло кровавое лицо любовника Клаудии.
— В любом случае, — устало вздохнул мужчина, подбираясь к берегу, — пиратов на суше не жалуют, а корабля у меня нет.
— Так не говори никому, что ты пират, — сказала Руфь. Она теперь казалась более спокойной, чем раньше.
— Боюсь, по мне легко понять, — возразил пират.
Галахад посмотрел на Руфь и кивнул в подтверждение слов пирата.
— Не появляйся в больших городах. Обходи большие тракты и заполненные таверны. Найди небольшую деревушку, найди людей, что окажут помощь, а не поднимут на вилы и, может быть, увидишь, как волосы на голове седеют. Увидишь старость, — добавил рыцарь.
— Ты знал таких сам? — спросил пират.
— Как тебя зовут?
— Измаил.
— Да, Измаил, я знал таких. Знал и тех, кому такое не удавалось. Кто не мог жить без моря и рома. Вопрос в том: ты один из них?
Измаил легкомысленно пожал плечами, но Галахад заметил сомнение в глазах пирата. Он боится узнать о себе больше. Боится копаться внутри. Боится, что если начнет, то не сможет остановиться и доберется до самых страшных желаний.
— Измаил, — позвал Галахад, со всей серьёзностью в голосе и сердце, — запомни: мы все одновременно плохие и хорошие. Я рыцарь, и я делал ужасные вещи. Убивал за золото, как и ты.
Измаил несколько раз выразительно кивнул и отвёл глаза.
— Я понял, понял, — добавил он, вольным тоном, будто не предает значения словам. Но Галахад знал — эти слова ему вспомнятся, когда тот останется наедине со своими мыслями и вокруг никто не будет отдавать приказы, занимая тело и ум.
Мария сделала шаг вперёд к Руфь.
— Мы можем вывести вас к тропе. Её отсюда не видно, но она есть, вон там! — она тыкнула пальцам вдаль.
— Хорошо, — улыбнулась Руфь, — мне нужно попасть к людям.
Мария махнула Галахаду и Измаилу.
— Пойдемте. И если вас не затруднит, я сгораю от любопытства. Как вы оказались на лодке вдвоем? Вы сбежали от пиратов? Как⁈ Расскажите прошу!
#
В море правил нет. А если и есть, пираты не будут забивать ими голову. Там место занято мыслями о свободе и роме. О боях и женщинах из борделей, стоящих в портах.
Не следовать правилам — очень хорошее правило, которому пираты всё же следуют. Но тайно, сами того не подозревая. Они так яро следуют этому правилу, что забывают иногда ещё об одном правиле, которому следуют. И которое нарушили на пиратском корабле «Золотой орёл».