Галахад обнажил меч, выставил ногу вперёд, готовый наброситься на первого смельчака.
На его руки посыпались конфетти. Весь тротуар усыпался ими.
Заиграла музыка, приветственный марш. И не простой, а посвящённый рыцарям. Давно Галахад такого не слышал.
Люди вокруг улыбались и хлопали в ладоши. Тут-то Галахад и понял, что это засада, но совершенно другого рода.
— Мы вас напугали⁈ — к нему подошёл тучный низкорослый мужчина в дорогих одеяниях с кольцом мэра на руке. — Меня зовет Жанпольд, я мэр этого города. Для нас большая честь встретить вас здесь. Мне доложил о вашем прибытие один из торговцев, что увидел вас на дороге. Не смогли удержаться и не устроить сюрприз, так сказать, — мэр протянул руку.
Галахад убрал меч в ножны и ответил рукопожатием.
— А она в порядке? — Жанпольд посмотрел на Марию, что заткнула уши и закрыла глаза и присела.
Галахад присел рядом с ней и пошевелил рукой плечо.
Мария подняла голову, открыла глаза. Посмотрела на рыцаря, а затем на округу. Люди улыбались, стояли с хлопушками. На полу конфетти. Мария открыла уши, встала.
— Это тебя что ли так встречают?
Галахад слегка покраснел и кивнул.
— Я не имею ввиду, что не должны, — затараторила Мария. — Я удивлена и немного напугана, — она улыбнулась.
— Что ж, — Жанпольд хлопнул в ладоши, — пойдём ко мне, расскажешь мне, рыцарь, что тебя привело к нам в гости. Да и к слову, я всегда мечтал поговорить с такой великой фигурой. А ты, сэр Галахад, как часто с мэрами общаешься?
«Чаще, чем хотелось бы», — подумал рыцарь.
#
Горничная сразу дала понять, что от её ухаживаний не избавиться. Мария сидела на кожаном диване, пока с неё снимали башмаки.
— Какие мозоли! — ахнула женщина в черном строгом платье, — Как долго вы шли сюда?
— Две недели. Но у нас есть лошадь. Мы не шли всё это время, — Мария положила руку на лоб и выдохнула. Хорошо было лежать на таком диване. У них с матерью таких никогда не было. — Галахад сказал, что лошади тоже нужно отдыхать от нашего веса. Поэтому иногда мы шли пешком.
— Чушь. Лошади очень выносливые.
— Которым тоже нужно отдыхать.
Горничной это явно не понравилось, но Мария так привязалась к лошади, что хотела защитить её, несмотря на недовольство посторонних.
— Так это не твой отец? — женщина отодвинула башмаки и подала стакан воды, который стоял на книжном столике. — Ты называешь его по имени.
— Нет, — Мария жадно вцепилась в стакан и осушила его. — Он мне помогает.
— Что за помощь тебе нужна, раз сам сэр Галахад решил взяться? — горничная улыбнулась. Солнце садилось за окном. В комнате горели несколько свечек, они отразились на зубах женщины, делая улыбку зловещей.
— Мне нужна была помощь хорошего человека.
#
— Ну рассказывай! Что привело тебя сюда? — мэр расположился в своём роскошном кресле с дубовым орнаментом. Он закинул ноги на стол. Слева — пергаменты и книги, справа -чернила с пером и стакан рома. В руках Жанпольда самокрутка.
Галахад сидел куда скромнее. Стул не позволял удобно раскинуться, будто специально нашли самый неудобный, для контраста.
— Мне нужно в академию чародеев. Ту, что на холме. Я вас даже и не побеспокою.
— Да брось ты, — махнул рукой мэр, — хочешь выпить? Самокрутку? Такой ром в таверне не найдешь, я тебе сразу говорю! Как кстати у Боромира дела?
— Мне почем знать. От выпивки откажусь. Мне правда…
Мэр резко скинул ноги со стола. Бросил самокрутку, выпрямился в кресле. Сложил руки. Его лицо — расслабленное и жизнерадостное — окаменело в безразличии.
— Хорошо, будь по-твоему. Не хочешь играть в гостеприимство, не надо. Что тебе нужно в академии? Что за девчонку ты привёл?
— Ей нужна помощь с кошмарами. Нужно от них избавиться. Для этого мне нужен чародей.
— Я лично отведу тебя туда, если ты мне окажешь услугу, идёт?
Вот она, причина столь радушного приёма.
— Покажешь городу, какого это быть рыцарем! Ты ж людям должен помогать.
— Я в отставке.
— Нет, нет, нет, — замотал пальцем мэр, — ты с девчонкой этой, помогаешь ей, значит снова в деле. Увы, но это так.
— Это другое.
— Почему? — мэр не скрывал легкого раздражения, но и любопытства.
— Если я ей не помогу, она умрёт. Эта единственная причина, по которой я ей помогаю.
— Хорошо, — сложил руки на груди мэр. — Что если я тебя сейчас отпущу, но при этом прикажу солдатам перекрыть академию? Будешь сидеть и смотреть, как девчонка умирает. Этого хочешь?