Галахад резко встал, но мэр даже не шелохнулся.
— Вы пойдете на такую подлость?
— У тебя одна девчонка, у меня тысячи людей. Мне нужно их оберегать.
— Оберегать от чего?
— Вот это уже разговор. Прошу, присаживайся.
Галахад хотел обойти стол, схватить кресло и опрокинуть его вместе с мэром. А потом забить его до смерти, как он сделал с…Он сел.
— Я слушаю.
— В порту что-то завелось. Оно плавает у самого берега, прячется в канализации. Похищает моих людей. Охотится на них.
— Как это «что-то» выглядит?
— Да чёрт его знает. Никто ничего не видел, не слышал, а потом появляются следы борьбы, много крови и…— мэр выдвинул ящик стола и достал пергамент с рисунком. На нём был странный след. Он не принадлежал ни одному известному животному. Три вытянутых пальца из овальной толстой стопы. Можно было бы сослаться на птицу, если бы не толщина пальцев. — Эти следы повсюду. Судя по расстоянию и расположению, двуногая тварь.
Галахад поднял пергамент, посмотрел, задумался.
— Когда-нибудь встречал таких? — спросил мэр нетерпеливо.
— Нет. Не знаю. Сложно определить по следу.
— Убъёшь её, эту тварь, и я прослежу, чтобы чародеи тебе помогли. Из кожи вон вылезли, но помогли.
— Я вижу, вы уже приняли решение господин мэр. Вы меня не отпустите. Я вам нужен и так получается, что вы нужны мне. Хорошо, я выполню вашу просьбу. Но объясните мне вот что: у вас в распоряжении целая академия чародеев, которая расправится с любым чудищем, только попросите. Почему это должен быть я?
— Я не люблю привлекать академию к делам города. Каждый раз, когда я поднимался на этот чёртов холм и призывал вмешаться, они всегда видели в этом возможность повысить свою репутации и понизить мою. Я им не доверяю. Одно дело помочь девочке избавиться от кошмаров, другое — спасти город от чудища. Первое я могу им позволить без репутационных рисков, второе — нет.
— Политика дороже жизней. Стоило догадаться.
#
Когда Галахад вошёл в гостиную, Мария осталась одна. Её ноги были погружены в металлический тазик с горячей водой.
— Это ещё зачем? — спросил рыцарь, облокотившись на шкаф.
Мария пожала плечами.
— Горничная говорит, что от мозолей. Но мне кажется, только хуже стало. Ноги гудят. Я пытаюсь ими не шевелить. Но от этого ещё больнее.
Галахад ничего не ответил. Пол скрипел, пока он подходил к дивану. Сел рядом, но как-то отдалено. Душой и телом.
— Что-то не так? — обеспокоилась Мария. Если сам сэр Галахад даст слабину, то что ей останется.
— Не знаю, — он выдохнул громче чем обычно, почти прохрипел. — Кажется, я начинаю понимать, почему сидел в одном месте пятнадцать лет и никуда не ходил.
Рыцарь замолчал.
— Что сказал мэр? — Мария начала водить ногами по воде от нервов, что были сильнее боли в мозолях.
— Я должен убить какое-то существо в канализации или нас не пустят в академию.
— И что думаешь? Справишься? — не стоил ей сомневаться в нём, но слова беспокойства вылетели сами по себе. — Ты одолел дракона…
— Я справлюсь, — холодно ответил Галахад.
— В чем дело?
— Не бери в голову.
— Скажи мне.
— Когда им будет достаточно? — Галахад приподнял руки над коленями. — Всегда есть какая-то просьба, какая-то проблема. Первое, о чём они думают, когда слышат о великом рыцаре, что посетит их город: «Как бы этого рыцаря использовать в собственных интересах? Как бы ему так поставить палки в колеса ради собственной выгоды?».
Мария увидела, как он сжал кулаки.
— Выбить бы кресло из-под задницы мэра, — процедил Галахад, — вытащить меч и приставить к его горлу. Сломать ему ногу. Чтобы знаешь, показать серьёзность намерений.
— А как же стража?
— Я их уже оценил. Простые мальчишки. Я бы сумел прорезать путь через них, даже если бы эта академия стояла за сотню километров.
Мария представила Галахада, покрытого чужой кровью.
— Кажется, я начинаю понимать, о чём ты говоришь. Они бессовестно используют твою доброту.
Глава восьмая
На утро в порту пропал ещё один человек. Рабочий люд собрался недалеко от пристани. Все чумазые после ночной смены, воняющие рыбой. Они стояли у места происшествия. Вокруг разбросаны доски. В грязи отчётливо виднелись человеческие следы и следы странного существа с тремя пальцами. Было видно, что человек отчаянно отбивался: бросал доски в монстра, бегал вокруг него и, возможно, кричал, но в порту ночью много людей не сыщешь — крики услышать некому.
Мужчины сняли шапки натруженными руками и прижали их к груди. Уставшие и голодные, они сегодня вернутся домой, потому что другой не вернулся.